Повозка стоит в лесу, на проселочной дороге. Вокруг деревья и кустарники. Мы со спутницей быстро ныряем в ближайшие кусты, а потом, стараясь не шуметь уходим вглубь леса. Я понимаю, что нужно спешить, ведь погоня может начаться с минуты на минуту, но моя попутчица бежать не может, хотя и очень старается идти быстро. Я иду следом, на полшага позади нее, чтобы успеть подхватить, если оступится ну и чтобы вовремя заметить преследователей.
Минут через пятнадцать, сделав несколько сотен шагов, девушка замедлилась, переводя дыхание. Она остановилась, склонилась вперед, уперев руки в колени, а потом сказала, что ее зовут Эвелин.
– Элина, очень приятно, для друзей – Эля и протянула руку новой знакомой.
Эвелин оказалась очень приятной в общении, она рассказала, что несколько дней назад возвращалась домой от родителей, а в лесу на нее напали разбойники. Они забрали все ценное, а ее похитили. Меня они нашли вчера вечером, на берегу реки. Я не реагировала ни на что, но была жива, поэтому меня просто загрузили в повозку, «на всякий случай».
– Ага, вдруг в хозяйстве бессознательное тело понадобится, ну стенку там подпереть, например, усмехнулась я. Эвелин не поняла моего сарказма.
Дальше мы продолжили путь в неизвестном направлении. Несмотря на возникшую взаимную симпатию, я не спешила рассказывать спутнице о своем появлении в этом мире. Она также старательно обходила личные темы, связанные с семьей и родственниками. В принципе, ничего удивительного, ведь мы фактически не знакомы. Мало ли кто по лесам шастает.
Старясь не терять контроля, я украдкой рассматривала девушку – она была высокой, выше меня на голову, подтянутой, с длинными каштановыми волосами, спадающими крупными локонами на спину. Глаза у нее были очень интересного цвета – расплавленного золота с изумрудными прожилками. Если здесь водятся эльфы, то, наверное, она – фея, хотя крыльев не наблюдалось. Одежда на ней была красивого вишневого цвета, это были удлиненный камзол из плотной ткани, похожей на шерсть и тонкого, наверное, шелкового платья под ним. Платье не было пышным, доходило ей до щиколоток и мешало идти. Обувь, представляющая собой высокие сапожки из мягкого материала, определить который я не смогла, так как ни на что земное он похож не был, темно-коричневого цвета. Конечно же, одежда, волосы и лицо девчонки были сильно испачканы, но это не мешало ей выглядеть как принцесса. О не простом происхождении говорили прямая спина, разворот плеч и гордый взгляд. Однако, изнеженной она также не казалась.
По лесу мы шли уже несколько часов. Никто нас преследовать не пытался. Эвелин сильно устала и ей требовался отдых. Так мы дошли до небольшого озерца, где решили устроить привал. Напившись воды прямо из озера, мы умылись и немного привели себя в порядок. Я тоже выглядела на троечку с минусом. А вот когда склонилась над водой и увидела собственное отражение буквально потеряла дар речи. На меня из воды смотрела незнакомка лет шестнадцати на вид, со светлыми волосами, доходившими до нижней челюсти. Потянув за прядь, я чуть не присвистнула – волосы были не просто светлыми, а седыми, цвета родированного серебра и когда они успели так сильно отрасти? Сколько же я спала?!
Я настолько была удивлена внешними изменениями, что чуть не забыла о спутнице. Эвелин также украдкой рассматривала меня.
Когда я отошла от воды, Эвелин сказала, что никогда прежде не видела таких глаз, как у меня, поэтому она спросила, к какому народу я отношусь. Не задумываясь, ответила, что я человек и сразу прикусила язык. А люди-то вообще здесь водятся?
Эвелин недоверчиво покачала головой и сказала, что люди живут далеко на юге и редко приходят в земли драконов, так как боятся их. Поэтому сам собой появился следующий вопрос о том, как я забралась так далеко и почему ее не боюсь. Я пожала плечами, не зная, что соврать, чтобы вышло правдоподобно. Поэтому вспомнив мыльные оперы, которые любила смотреть моя бабушка, решила врать уверенно:
– Я ничего не помню о себе, ни кто я, ни как здесь оказалась. Помню только имя.
– Ты точно не человек, люди боятся драконов так сильно, что их сердце останавливается от одного вида ящера или его приближения больше чем на пятьсот шагов, а твое бьется ровно, хотя ты на расстоянии шага и руку подавала несколько раз. Из-за страха человек не может коснуться дракона.
– Честно говоря, я вообще здесь драконов не вижу, может, я еще и ослепла?
Эвелин рассмеялась, а потом сказала, что она и есть дракон.
– Так мне нужно начать бояться? – хмыкнула я.
– Ты странная, поэтому пока побаиваюсь я.
– И чего же?
– Тебя, я ведь беременна, принять звериную форму не могу, а заначит уязвима. Сейчас мои силы не так велики, ребенок забирает почти все, да и двигаться быстро не могу.
– И зачем ты мне это рассказала, ведь опасно о таких вещах откровенничать.
– Не знаю, вздохнула Эвелин.
– Как нам выбраться из этого леса и выйти к какому-нибудь поселению?
– Сложно это – лес бескрайний и если уж не выпустил сразу, то навряд ли выпустит вообще.
– М-м-м, как это не выпустит?
– Лес живой – он часть мира и может как спрятать живых, так и упокоить.
– От чего это зависит?
– Не знаю, знаю, что уважать природу нужно и возможно, что это наше с тобой общее испытание. Думаю, что встретились мы не случайно. Могу я тебя попросить об одолжении?
– Все зависит от того, о чем попросишь.
– Я не из простого рода, и мой муж – не последний дракон в стране, но на его род наложено страшное проклятие. Любая женщина, ставшая женой, а потом родившая ребенка умирает на утро после родов… Я не боюсь смерти, ведь люблю мужа, но, если это все правда, ребенок погибнет без меня в лесу. Предлагаю сделку – я напишу письмо мужу, расскажу тебе как его найти, а когда родится ребенок принесу жертву лесу, чтобы он тебя с малышом выпустил. Скоро уже… Муж отблагодарит тебя по-королевски и сделает все, что ты пожелаешь. Согласна?
– Вот это откровение. Давай так, никто умирать не будет, ребенка сама домой отнесешь и будешь жить со своим милым долго и счастливо. Еще детишек ему нарожаешь, а с лесом я сама договорюсь как-нибудь. Дедушка мой лесником был, многому меня научил, так что леса я тоже не боюсь, найдем дорогу.
– Ты же ничего не помнишь о себе, да и в землях людей лесов нет уже тысячи лет. Не хочешь о себе рассказывать, не говори, но и врать незачем.
– Ну ладно, подловила. А помню я действительно не много.
– Одежда на тебе странная – ты женщина, а носишь мужские брюки, да еще и обтягивающие все округлости. У нас так не одеваются.
– Давай потом это обсудим, мне удобно, это главное.
– Характер у тебя не девичий и смотришь прямо, хотя знаешь, кто я. Глаза у тебя необычного цвета – никогда таких не видела. Ну да ладно, не хочешь, не говори. Я отдохнула, пойдем дальше.
Поднявшись, мы пошли вдоль озера. Я задумалась о том, что веду себя странно, одета не по моде, а вот говорить могу и понимаю драконицу. Тело мое изменилось. Когда первый шок прошел, я поняла, что в юности именно такой и была, только волосы всегда короткие носила, и темными они были. Седеть начали рано, сразу после смерти родных заметила первые серебряные пряди. Я их закрашивала. И что у меня с глазами не так, если Эвелин все о них говорит? Нужно что-то более удобное найти, чем вода и хорошенько себя рассмотреть.
Ну раз уж попутчица мне попалась наблюдательная, я решила порасспросить ее о том, где мы находимся. Итак, из рассказа Эвелин я узнала, что нахожусь в северном пределе драконьих владений. У огненных драконов четыре княжества, разделенные между родственниками – королевской семьей. Столица – Дэррит находится южнее, примерно в трех днях пути. Направление Эвелин определила по местному солнцу. Далее, на север, в снежных скалах живут ледяные драконы – с ними родичи Эвелин не сильно дружат. Ближе к местному экватору живут в лесах эльфы, а рядом с ними феи. Далеко на юге расположились земли людей. Между эльфами и людьми простирается жуткая пустошь. Там происходят странные вещи, появляются ужасные монстры, тени, забирающие силу у всего живого. Раньше пустошь была населена чудесным звездным народом. Звездные питали землю энергией, и она расцветала. Это был край озер. Звездные любили все, что связано с воздухом и водой. Поэтому западная часть их страны примыкала к великому океану. Были смельчаки, которые пересекали пустошь, обеспечивая связь между народами севера и юга, но их немного. Над пустошью ничего не летает, ни аппараты, ни крылатые существа, там не работают приборы. Короче, местный бермудский треугольник. А вот дружат и поддерживают драконы связь и с другими мирами, например, они могут ходить в гости к демонам, из мира Дорнат. В местном университете учатся студенты по обмену.
