– С пробуждением, принцесса!

– Не припомню, чтобы мне присваивали титул.

– Парни на твоем факультете прозвали тебя Снежной принцессой, весело рассмеялась Дерия, а Вэлиант после того, как поправился, пришел с цветами, поблагодарить тебя. Вот мальчишки и рассказали ему, что напрасно он пришел, ты все равно мужской пол в упор не замечаешь. Они старались-старались привлечь твое внимание, а ты все книжками занята!

– Может, рассмотришь меня попристальнее? Лукаво подмигнув мне, улыбнулся Вэлиант еще шире. В этот момент буквально из воздуха, материализовался красивый букет из полупрозрачных лилий. Это ледяные лилии, для Снежной принцессы, протянул мне цветы парень.

– Не смущай ее! Воскликнула Дерия, ударив брата по плечу.

– Спасибо! Ответила я. Постойте, а сколько прошло времени, как долго я здесь?

– Почти три месяца. После того, как вы закрыли переход, тебя и студентов нашли без сознания, вы получили настолько сильное истощение, что понадобилось несколько месяцев лечения, чтобы вернуть вас к жизни. Лучшие целители ледяных драконов выхаживали вас. Огненные драконы до сих пор вздрагивают от того, что за раз чуть не потеряли всех студентов одного факультета от первогодок до выпускников. Но сейчас все хорошо, примерно три дня назад парни начали просыпаться. Рассказала мне Дерия.

Я катастрофически устала стоять и покачнулась, пытаясь найти опору у стены. Вэлиант мгновенно подхватил меня на руки и за три шага пересек палату. Уложив меня в кровать. Он наклонился и коснулся уголка моих губ своими губами. Получился такой милый детский поцелуй.

– Отдыхай, принцесса!

– Вообще-то не вежливо целовать девушку без разрешения. Включив режим «тетушка» строго сказала я.

– Разрешения я попрошу на другое. Рассмеялся Вэлиант.

– Нахал!

– Соскучишься, напиши мне, я с радостью продолжу наше знакомство! Еще веселее засмеялся парень.

Дерия стала пунцовой. Она не знала в какую сторону смотреть. За спиной подруги маячил Дехарт и когда он пояился? Ректор стоял в проеме двери, прислонившись к косяку и сложив руки на груди. Взгляд его говорил о том, что он давно наблюдает за нами и то, что видит совсем ему не нравится.

– Господин Харнис, рекомендую побыстрее проститься с моей студенткой и забыть о ее существовании! – грозно проговорил ректор.

Вэлиант развернулся и резко ответил, что сам решит с кем будет общаться, а кого забудет.

Мужчины устроили дуэль взглядами, никто уступать не хотел, пока между ними не встала Дерия и не увела брата из палаты.

Обернувшись ко мне, ректор спросил о том, как я себя чувствую и давно ли пришла в себя.

Я ответила, что чувствую себя нормально, а проснулась за пару минут до появления Харнисов.

– И где ты успела познакомиться с этим мальчишкой? Это к нему бегала на свидания?

– А что, если так?

– То, что устав университета запрещает распущенное поведение. Так что, если хочешь продолжить обучение, держи себя в руках. Настоятельно рекомендую обуздать свой… темперамент.

– Благодарю за напоминание, но насколько помню, факт распущенного поведения должен быть доказан. А я не побоюсь принести магическую клятву на крови.

– Вот как? Какая восхитительная самоуверенность!

– Зачем вы перевели меня на боевой факультет, ведь у меня нет достаточных сил, знаний и навыков.

– Все очень просто, сначала я хотел избавиться от тебя, чтобы ты испугалась, и сама отказалась от милости королевской семьи. Но теперь я тебя никуда не отпущу, ты самородок, очень редкий драгоценный камень, требующий огранки, я, знаешь ли, коллекционер.

Последнее слово буквально выбило воздух из моих легких. В сознании всплыли слова Шенси о редком предмете, который заказал коллекционер…

– А артефакты Вы тоже собираете или только студенток в качестве экспонатов предпочитаете?

– И артефакты тоже. Особенно мне нравятся предметы, связанные со звездными, улыбнулся Дехарт. Когда я улажу все формальности, отвезу тебя в свой загородный дом, где собрана впечатляющая коллекция. Надеюсь, к началу следующего учебного года мы с тобой станем родными людьми.

Ничего не ответив, я нервно сглотнула. Хотелось сбежать из лечебницы и рвануть туда, где никакой ректор не найдет, хоть в пустоши. Видимо я сильно побледнела, так как Дехарт подошел ко мне, поцеловал в лоб и пожелав скорейшего выздоровления, ушел. А я осталась наедине со своими мыслями. Поделиться ими было не с кем. Во всем мире я доверяла Алине и Риру. Домовик, ну конечно, вот у кого можно все выспросить, от радости я хлопнула себя по лбу. А потом решила, что лучшего способа для восстановления сил, кроме как сон нет и отправилась в царство Морфея.

На поправку я шла быстро, поэтому через три дня, вместе со своими однокурсниками, отправилась в университет.

Новый учебный год принес новые сложности. Несмотря на то, что я только и делала, что училась, высоких оценок получать не удавалось, что вызывало недовольство со стороны Дехарта. Он был одержим идеей выучить меня всему, что возможно. На ректора я внимания почти не обращала, как ни пытался, он не мог пробить ледяной панцирь, которым я себя укрыла. Не помогали ни упреки, ни откровенные издевательства. Я сжимала крепче зубы и шла вперед. Если у однокурсников было по шесть пар занятий по боевыми искусствам в неделю, то у меня – двенадцать.

С юности я привыкла к перегрузкам, поэтому просто заперла эмоции и делала все, что от меня требовали: посещала пары, все вечера проводила в библиотеке, спала не больше трех часов в сутки. Экзамены за четвертый год я сдала перед каникулами, а за пятый год – после каникул. Я перешла на вторую ступень обучения. Я не замечала очевидного: мои знания, уверенность в себе и силы росли в геометрической прогрессии. У меня была одна цель – вернуться домой, любой ценой, я должна была найти путь, и я его найду!

В библиотеке я для себя разбила все секции по возрастанию важности. Сначала прочитала все про современный уклад общества огненных драконов, потом про политику, географию, историю, но самой большой моей страстью стали книги по космической механике, где были подробные описания звезд и планет, карты неба, реальные и предполагаемые связи между ними, возможности для установления переходов. Самое интересное заключалось в том, что в другие миры можно было попасть как через переходы, так и с помощью космических кораблей.

Вот так просто – здесь знали и умели строить настоящие космические корабли, но было одно большое и существенное НО. Корабли перестали строить после исчезновения звездных. Они были космическими путешественниками, изобретателями и первыми жителями этой планеты.

Итак, обо все по порядку: звездные, или эстреллы – первые жители этого мира. Все о них знают, но по прошествии веков, они стали восприниматься как древние греки на земле. Жили, творили, воевали и пропали. Эстреллы – исследователи, которые пришли в этот мир на его заре, когда здесь не было ни суши, ни воды. Только бескрайняя серая пустошь…

Как-то в безвременье, на безжизненную планету опустились три корабля, из которых вышли прекрасные девы, были они высокими, стройными, гибкими и обладали разными способностями – кто-то мог выращивать травы и деревья, кто-то управлял огнем, землей, водой и воздухом, были своего рода генетики, которые изучали все проявления жизни и могли ее воссоздать на любом камне, они великолепно владели всеми видами оружия.

Самое удивительное в их внешности заключалось в том, что глаза эстреллей были темными, как ночное небо, а в них мерцали звездные искры образуя рисунок в виде созвездий, галактик, туманностей. Еще за спиной они носили крылья всех оттенков белого цвета.

Звездные девы искали новые миры для изучения, но сбились с пути во время космического шторма и оказались в незнакомой вселенной, где все было чужим и неизведанным. Всего их было около трехсот, по сотне на каждом корабле. Были у них и специалисты – механики, штурманы, пилоты, целители, возглавляла отряд эстрелла Мармелентиль.