Приветствую тебя, мой дорогой друг. Меня зовут Пётр, и я расскажу тебе одну легенду, передающуюся из уст в уста вот уже тридцать поколений на протяжении тысячи лет. Она произошла на крохотной планете под названием Земля, а как и чем закончилась, ты узнаешь, прочитав этот рассказ. Присаживайся поудобнее, и начнём…

Валентин Незлобин считался одним из самых уважаемых ученых России. Его имя мелькало на страницах журналов и альманахов, было хорошо известно в научных кругах не только на родине, но и за её пределами. Тридцатипятилетнего учёного даже номинировали на Нобелевскую премию.

Работая в АО «Заслон», Валентин внёс значительный вклад в науку, руководил передовыми разработками в области искусственного интеллекта и создал уникальный чип, позволяющий поддерживать работу повреждённого головного мозга, включая все его основные функции: обработку информации, планирование и принятие решений, координацию, управление движениями, эмоции, внимание, память и даже человеческую речь.

Ничто не предвещало беды, пока на внутренний номер Валентина не поступил ничем не примечательный, самый обычный, будничный звонок. Секретарша попросила его зайти к генеральному и отчитаться о проделанной за последний месяц работе.

Когда Валентин зашёл в кабинет Тимофеева Петра Сергеевича, там уже находился Геннадий Свидлов – нейрохирург и, по мнению Валентина, непризнанный гений. Валентин и Геннадий дружили с детства, ходили в одну школу и, хотя учились в разных институтах, вместе работали в АО «Заслон». По правую руку от директора сидел человек в форме. Валентин не разбирался в званиях, но по большим звёздам на погонах посчитал незнакомца важной птицей.

АО «Заслон» часто выигрывало тендеры на производство и разработку уникальных изобретений, многие из которых применялись в вооружённых силах. Пётр Сергеевич рассказал, что в министерстве обороны заинтересовались изобретением Валентина и посчитали, что с помощью созданного им чипа, военные смогут возобновить работу над одним давно заброшенным секретным проектом, получившим жизнь ещё в далёкие 50-е годы прошлого столетия.

Высококвалифицированных специалистов просили усовершенствовать микросхему. Валентину поручили доработать чип, а Геннадию придумать, как вживить его в мозг. Находящееся в голове устройство должно было принимать некий зашифрованный сигнал, способный активировать в теле носителя скрытые возможности.

Со слов военного в СССР велись разработки в области шифрования и стенографии. Странам, участникам холодной войны, не удалось достичь паритета, и тогда Хрущев разрешил запустить секретный проект, суть которого заключалась в том, чтобы воздействовать на разум человека. Если бы эксперимент удался, Советы с легкостью могли бы привести весь мир к коммунизму без втягивания стран в ядерную войну.

В начале 60-х учёные, математики и психологи сотрудничали, чтобы создать новую форму шифрования, которая могла бы воздействовать на функции мозга. Проекту дали название – «Менталитет».

Хрущев видел в этой разработке нечто большее. Он верил, что советские учёные смогут изменить мир, если им удастся создать способ воздействия на мысли и чувства людей. Мир, где коммунизм станет не просто идеологией, а реальностью. Идея казалась смелой и заманчивой, поэтому Никита Сергеевич готов был рискнуть. Передатчик и сигнал разработали, а вот приёмник, создать не смогли. Не добившись желаемого результата, проект свернули и засекретили…

Так началась совместная работа Валентина и Геннадия, повлёкшая за собой сначала ссору, а позже – и разрыв их дружеских отношений. После тысячи тестирований Валентин доработал свой чип, а Геннадию удалось вживить микросхему в мозг. Устройство принимало определённый набор электромагнитных полей, способных перепрограммировать нейронные связи и мозговую активность, а также воздействовало на мысли и чувства. Это был настоящий научный прорыв!

Проводя эксперименты на крысах, а потом и приматах, они разработали уникальную технологию. Друзья поспешили доложить о проведённой работе и собирались получить разрешение продолжить исследования на человеке. Тогда-то и возник вопрос этичности и безопасности использования такого устройства.

Впервые за свою жизнь друзья не на шутку поссорились. Валентин настаивал, что подобное открытие, попав в руки военных, может принести вред человечеству. Он утверждал, что кое-кто сможет воспользоваться их разработкой в политических целях, это приведёт к необратимым последствиям, а возможно, и к ядерной войне; предлагал использовать устройство исключительно в медицине для коррекции нейронных путей и мозговой активности человека.

Геннадий же доказывал, что их работа изначально задумывалась, как оружие, и Россия сможет стать величайшей державой на планете, если у них всё получится.

После их доклада специальная комиссия из министерства обороны разрешила провести опыты на людях.

Спустя две недели в лабораторию доставили несколько зеков: садистов-убийц, насильников и террористов, осуждённых на пожизненный срок. В случае неудачи об исчезновении подопытных всё равно никто бы не узнал.

Во время эксперимента испытуемые ощущали головную боль, вели себя агрессивно, бросались друг на друга, выказывали признаки паранойи. Персонал лаборатории не ожидал такой реакции и понял, что эксперимент вышел из-под контроля. Валентин и Геннадий со страхом и тревогой наблюдали за происходящим. Учёные сообщили о провале и, спустя несколько часов хаоса, лаборатория опустела, испытуемые исчезли, а документы засекретили.

***

Очередной долгий рабочий день закончился, и Валентин спешил домой.

В пути его застал сильный ливень. Дождь барабанил по крыше машины, щётки не справлялись с грязью на стекле. Видимость на дороге резко ухудшилась. К тому же после дня, проведённого за монитором компьютера, у Валентина болели глаза. Желая поскорее оказаться в объятиях любимой жены, он надавил на газ. Внезапно из-за поворота на его полосу выскочил автомобиль. Валентин успел среагировать, нажал педаль тормоза, но та провалилась в пол. Последнее, что он видел – яркий свет фар, стремительно нёсшихся навстречу. Затем всё погрузилось во тьму.

Долгое время он находился в коме. Придя в сознание, Валентин обнаружил себя на больничной койке. От медсестёр он узнал, что его никто не навещал.

Выписавшись и вернувшись домой, Валентин застал жену в постели с другим… Он чувствовал себя униженным и разочарованным. Все его мечты о счастливой семье, верности и преданности разрушились в одно мгновение… Как странно… Ему казалось, что женщина с именем Вера до последней минуты должна была верить в него, в их любовь.

Так началась эта история…

От толчка в плечо Валентин проснулся. Он сидел за барной стойкой незнакомого ему питейного заведения, находившегося в полуподвальном помещении неприметного здания, ничем не отличавшегося от других таких же домов в Поварском переулке недалеко от Невского проспекта. Рядом стоял незнакомец.

– Ты в порядке? – спросил мужчина с тревогой в голосе.

Валентин не ответил, лишь глянул в крохотное окошко полуподвала. На улице всё выглядело серым и безжизненным, а проливной дождь навевал на него тоску.

Мимолетные взгляды посетителей бара проникали сквозь него, словно он был невидимым. Его мысли затерялись в табачном дыму, окутавшем барную стойку.

Прошло несколько дней с того момента, как жизнь Валентина превратилась в руины. Он попробовал уйти от боли, от этих безумных чувств, пытался утопить свои мысли в стакане, но алкоголь не принёс облегчения, а только усилил его боль. Он погрузился во мрак безысходности и одиночества.