Красота спасет мир. Когда-то эта фраза была актуальна в двадцать первом веке. Скорее ее лживое подобие, под маской которого скрывалось «красота – источник дохода». И только в двадцать втором веке обнажилась истинная натура. Никто не был против, наоборот, все с облегчением вздохнули, словно скинули с шеи увесистый камень и продолжили жить дальше.

Постепенно, а не в определенный момент, человечество внедряло и нашептывало представителям прекрасного пола о том, что белладонна придаст взгляду блеск, тугой корсет затруднит дыхание, но талию сделает такую тонкую, что злые завистницы будут до следующего вечера обсуждать. Мокрое муслиновое платье, подчеркивающее изгибы тела, выбеленная кожа… Все постепенно менялось, одежда переставала быть модной уже в следующем сезоне. Да и она становилась некачественной, одноразовой, что лишний раз подбивало маленькие квартирки превращать в склад ненужных вещей. Кислоты, ретинолы, массаж, микротоки, пластика, удаление нежелательных волос – множество разнокалиберных процедур, которые делали женщину на пять минут моложе и красивее ее предыдущей версии. Или превращали в даму, которая выглядит на свой возраст, только с видимыми косметологическими процедурами на лице и теле. Недолговечный результат нужно поддерживать. Это время, деньги, деньги, деньги….

Демонстрация достатка? Новомодная тенденция? Липкий страх превратиться в сморщенную старуху? Красиво стареть надо уметь, только смириться мало кто мог.

Первыми огромный шаг сделали «Титаниды». Не изменяя своей старой деятельности, они осуществили прорыв в косметологической ветке и вышли из пятилетнего застоя. «Титаниды» продемонстрировали, казалось бы, все то же самое, только результат был лучше. Глубокие морщинки разглаживались, как после утюга, отекшему и дряблому лицу возвращалась упругость, а апельсиновая корка…

Мария наманикюренным пальцем ковыряла мандарин. Ее монолог, который она считала философским, прервался.

– Я, конечно, никогда не была в их… клинике? – Девушка махнула рукой. – Даже не знаю, кем они там себя считаю. Мне год надо не есть, чтобы накопить хотя бы на одну процедуру. А их надо десять, чтобы разгладить межбровную морщину. – Загорелый палец пытался расправить складку. – Да я и не уверена, что мне это надо. Мы не хуже работам. Дешевле, конечно, и результат чуть меньше держится.

Стефания хрюкнула и засмеялась.

– «Чуть меньше»? Да мы и рядом не стояли. – Женщина перешла на шепот: – И зарплата гораздо хуже.

Приоткрытая дверь кабинета вела в прямой коридор, где каждое слово превращалось в эхо, и сотрудники других подразделений могли все услышать.

– Маш, закрой дверь, раз собралась сплетничать, – буркнула Стеша.

– Не хочу, – пропела Мария.

– Закрой. – В голосе Стефании не было злых ноток. Женщину скорее это веселило. – Не мешай нам работать.

– А вы как будто тут работаете, – не сдавалась девушка.

– Мария!

– Нет, вот такая я вредная.

Маша закинула ногу на ногу. Ее узкая зеленая юбка плотно облегала полные ноги, а швы безмолвно натянулись, угрожая разорваться в неподходящий момент.

Виленина скрипнула зубами.

«Спокойно, тише, не злись», – девушка, как мантру, прокручивала слова в голове. – «Если откроешь рот, то не сможешь остановиться».

Вила знала, что одно неосторожное слово в адрес Маши выплеснет весь негатив, который накопился за последние полтора года.

– Ты когда пострижёшься? – Мария, как обычно, своей целью выбрала Стешу – женщину предпенсионного возраста, которая отличалась редкой добротой и спокойствием.

«Добротой в этом коллективе», – напомнила Вилена.

– Что не так? – Стефания взъерошила короткие волосы. – Я не уверена, что снова хочу стрижку «пикси».

– Да не глупи, что за заросли на голове? Ты выглядишь, как домовой.

Вила сжала руку в кулак. Болтовня Марии мешала сосредоточиться. Девушка уже несколько раз вывела не те данные из базы клиентов, собираясь после обеда обзванивать и напоминать о предстоящей записи.

– Представляете, я вытянула данные по клиентам, которые у нас в черном списке. – Вилена натянуто засмеялась. – Вот умора была бы, когда я им позвонила б.

Девушка старалась намекнуть, что посторонним в чужом кабинете уже пора бы вернуться к себе, но Мария намеков не понимала, как и предпочитала игнорировать прямые заявления.

– И не говори. – Маша достала телефон. – Слушай, я такую вкусняшку на выходных готовила. В общем, тебе нужен сыр «Камамбер». Но мне не нравится, как он пахнет, поэтому я срезаю белую плесень и запекаю так. В последний раз сыр почему-то вытек, но мы с мамкой и так поели. Вкусно, конечно, но калорийно. Мы так никогда не похудеем. У меня домашние все жирные – я, мамка и наша собака. – Девушка сделала паузу. – Вот бы есть и не полнеть.

Вила молчала. Она знала, что эта приставучая дама ждет комплимент в стиле «ой, что ты на себя наговариваешь, ты никакая не толстая, а наоборот, даже скинула немного». Но Виленина просто так комплиментами не разбрасывалась.

«Жирная стерва», – крутилось в голове, а на лице играла фальшивая улыбка.

– Я так и не рассказала. В общем, берешь сыр…

Мозг сразу отключился. Вила пыталась сосредоточиться на работе, чтобы быстрее все сделать и в свободное время продолжить онлайн-учебу. Конечно, она этим занималась, когда никто не дышал в затылок, и старалась никому не рассказывать о том, что пытается набраться знаний, чтобы наконец-то сменить работу. Каждый раз, когда казалось, что в жизни все наладилось, у Марии портилось настроение, и она пыталась перекинуть чужую работу на отдел, где работали Стефания, Виленина, Антонина и Любовь. Дело было в деньгах. Маша, имея по бумагам должность зама гендиректора, по факту получала гораздо меньше. Шеф, отчитываясь перед прокуратурой, налоговой и прочими важными людьми, в какой-то момент решил, что можно найти другого, кто будет тянуть на себе это бремя. Так и была введена новая должность, которая не имела под собой ничего значимого, только возможность на встрече выпускников гордо задрать голову и сообщить всем «я не какой-то там менеджер, а заместитель гендира». А Вила была «какой-то там менеджер» с очень хорошей зарплатой.

–… потом скручиваешь в жгутики и запекаешь. – После этих слов Виленина подключилась к разговору, чтобы в нужный момент просто кивнуть.

Мария бросила взгляд на часы, которые были небрежной подделкой на широко известный бренд, и встала.

– Надо и мне поработать. – Девушка взяла чашку с давно остывшим кофе.

Вила молча благодарила судьбу за то, что Маша уже уходит.

– Кстати, тебе тоже надо постричься. Не хочешь вместе сходить?

Виленина отрицательно покачала головой.

– А то я не хочу одна. – Мария надула губы. – Ну ладно.

Часы беззвучно завибрировали, предупреждая об учащенном пульсе. Вила прикрыла глаза и мысленно считала до десяти, чтобы успокоиться.

– Я на обед домой, – резко сказала девушка.

– Мне без разницы, но с часу до двух у меня перерыв. Выбери любое другое время, – сообщила Мария.

Стеша снова хрюкнула.

– А нам какое дело? – спросила женщина. – Ты вообще из другого отдела.

Маша, переступив порог, остановилась, будто вспомнила зачем она сюда пришла.

– Да, вы теперь составляете заявки.

– Это делали Юля и Николь! – воскликнула Виленина.

– Ника в отпуске, а Юля отрабатывает последние дни и уходит. Она уволилась.

– Я в курсе. У нас и так много работы.

– Мне без разницы. – Дружеский тон испарился. – Но чужую работу выполнять я не собираюсь, а так решил шеф.

Стук каблуков эхом отражался в коридоре, а потом затих в кабинете напротив.

– Вот крыса, – вырвалось у Вилы. Ядовитая мысль долго жила в голове и на работе крайне редко обретала звуковую форму. Обычно она озвучивалась только в присутствии Стефании. Тоня и Люба работали в другую смену и при всем желании Виленина не могла бы им пожаловаться.