– В культурном обществе перед таким вопросом принято самому представиться.

– Ого, да у него есть характер!..

«Свой характер я тебе хотел показать ещё тогда, когда ты кричал на меня».

– Я Павел, можно просто – Паша. А тебя как?

– Сергей.

– Сергей… Позволь узнать, Серёжа, а чего ты у Игоря забыл? Разве Бражник, – этот скот, – не говорил тебе, что лучше не соваться к этому человеку?

– Ничего он мне не говорил. Только сказал, что Игорь сумасшедший.

Павел рассмеялся.

– Если он и сумасшедший, то мы совсем ку-ку!

Игорю явно не понравились, ни шутка, ни замечание. Он всё ещё не давал понять, что именно думает, а лишь жадно слушал каждое брошенное слово.

– Я пришёл просто поговорить.

– Ну это мы все любим… Многие приходят к нашему старику «поговорить». – Павел пальцами поставил кавычки.

– Это на счёт письма и ещё кое-чего, – тихо продолжил Серёжа. Игорь нахмурился, а Павел убрал улыбку. Уже что-то.

Они оба также прекрасно знали, что в Неясыти «кое-чего» может быть крайне неприятным и шокирующим.

– Это же ты видел Юлю? – спросил Павел. Произнося это имя, его голос звучал ласково и нежно, точно её образ был важен, и никогда не покидал его.

– Да. Это было ночью на четвёртый день.

Павел нахмурился, потряс головой и жадно сделал глоток чая.

– Игорь мне вкратце пересказал… А я, уж надеялся, что она проснулась и решила бежать. Впрочем, ничего меня так и не научит мыслить здраво, а не позитивно.

– Вы что-то знаете?

– Достаточно, парень… Достаточно, чтобы взашей гнать всю твою семью прочь, пока не стало поздно.

– Григорий… Мой отец, почти закончил ремонт избы. Со дня на день, скорее всего, мы уже уедем.

– Лучше не медлить. Уезжайте ранним утром, и никому ни слова.

Периодически Игорь кивал, соглашаясь со всем сказанным. Он как экзаменатор сидел и следил за всем, контролируя и оценивая диалог, в котором, изначально, должен был быть главным участником.

– Хорошо… – Подобную предосторожность можно было легко игнорировать, тем более от такого резкого и странного мужчины, но Серёжа уже несколько раз нарушил установленные местные правила, и научился их уважать. – Но это не совсем то, за чем я пришёл.

– Не спеши, приятель, а то у тебя чай остынет, – остановил парня Павел. Если бы он этого не сделал, то кому-то пришлось бы запивать сушки холодным напитком.

Все поставили обсуждение на небольшую паузу, желая насладиться сначала угощениями Игоря. В этот момент их маленькая и дружелюбная компания напоминала встречу старых друзей, которые повидали многое, и теперь нуждаются в том, чтобы высказаться.

– Хоть мне Бражник и Борька уже говорили, что ночью лучше даже не смотреть на улицу, но с тридцатого на первое я всё же вышел наружу. – Серёжа начал спокойно, отдалённо, и уже сразу представил, что его начнут осуждать и ругать за такой глупый поступок.

– К-кто такой Борька? – спросил в никуда Павел.

«Блин, башка пропитая!» – выругался про себя юноша.

– Не в этом дело, – продолжил рассказчик, – ночью я увидел что-то странное…

– Что же?..

– Эм… с чего бы начать? Какой-то старик на четвереньках, костёр в центре улицы, старуха, лижущая Камень, и котёл, из которого вылезла женщина. А ещё там был Бражник… он приложил мою ладонь к тому камню. – Серёжа положил руку на стол, ладонью вверх, чтобы все увидели.

Игорь резко встал, едва не перевернув стол. Он вышел в центр комнаты и начал ходить кругами. На его лице впервые был запечатлён шок и возбуждение. В нём прослеживалась не прикрытая печаль с тоской, как тогда, когда он узнал про Юлию. Нет, сейчас он действительно пребывал в панике.

– Что случилось? Тебе это о чём-то говорит? – начал спрашивать Павел, пытаясь достучаться до друга.

Игорь лишь молча посмотрел на Павла. По глазам уже было всё понятно.

– Вам надо уезжать из Неясыти. Немедленно! – Павел всё понял сразу. Может он сам ничего и не знал, так как Игорь, но догадался. – Хоть заставь, соври, угрожай, подкупай, но не оставайтесь здесь!

Мужчина вцепился в воротник парня и начал трясти. Со стола посыпались сушки и кружки. Теперь беспокойство перешло и к молодому гостю.

– Ч-что? Почему?

– Да хрен его знает! Этот хрыч ничего не скажет, но знает. И поверь мне, я здесь живу почти двадцать лет, и такого повидал, что хуже может быть только реакция Игоря. Обещай мне, что не останешься здесь, что уедешь, как только будет возможность!

– О-обещаю!

Павел успокоился и отпустил юношу. Игорь тем временем тоже остыл. Хозяин не стал возвращаться к столу, а пристроился на печи и начал о чём-то активно думать.

– Надеюсь, что у тебя получится. Обещаний мало, парень, тут нужна удача. Море удачи.

– Сбежать?

– Даже просто отойти. Пробиться через этот грёбанный кустарник ни у кого не получалось.

– Почему?..

– Никто не знает. Говорят, само Лихо. Я хоть и не пробовал – пробовал Владик, – я только слышал, как людей охватывает сильная усталость и боли в ногах. В общем то, что заставляет их прилечь или присесть, а потом они засыпают. Просыпаются только за кустарником, все в синяках и маленьких порезах… у кого-то даже были следы от зубов. Но и то, не всегда: иногда люди просто возвращались назад, хотя шли прямо.

Серёжа не стал это комментировать. Он и сам прекрасно помнил то, что ощущал чьё-то присутствие в кустарнике. Он также решил и утаить то, что умудрился выбраться за пределы этой преграды и увидеть другие Неясыти. Дважды. Если что, это будет его козырь. Однако, в словах Павла было кое-что интересное.

– Владик? Тот, кого загрызла свинья?

– Бражник небось смеялся?.. Он самый, упокой господь его душу.

– Довелось слышать, что его так и не захоронили. Скорее всего его тело увели в лес волки.

– Волки!.. – Павел нервно посмеялся. Эта шутка стоила десятка оваций. – В свинарнике он. Волки к селу подойти боятся.

– В свинарнике?!

– Да.

– Тело Владика?

– Да.

– Почему никто его не забрал и не похоронил?

– Это Его свинарник. И Он не терпит, когда кто-то вторгается в Его владения. – Хоть конкретики никакой не было, но Серёжа сразу понял, что речь идёт о свинье.

– Если она такая ужасная, почему бы её просто не убить?

– Легко сказать... Как только это случилось, мы попытались, но ничего не вышло.

– Мой отец ранил Её.

– Так Ей и надо. Но он, однако, заполучил себе самого целеустремлённого и кровожадного врага.

Враг-свин. От такого хотелось бы посмеяться, но в последние минуты атмосфера в избе была мрачной и гнетущей.

– И ещё письмо… - неожиданно продолжил Серёжа. Он собирался начать с этого, но инициатива в разговоре с самого начала покинула его.

– От Игоря?

– Да.

– И что ты думаешь?

– Я… Ничего. Я ничего толком не смог разобрать.

– Давай письмо, я прочитаю.

– Оно в избе... – Серёжа неряшливо почесал свой затылок. Было глупо и неловко приходить без главной темы разговора.

– Балда… Если оно было от Игоря, то точно хранило что-то важное.

– Так может вы что-нибудь расскажете конкретное?!

– Если бы я мог… Нет смысла тебе рассказывать, чтоб не пугать и не вынуждать углубляться в жизнь Неясыти. Тебе достаточно знать то, что ни тебе, ни кому-либо из твоей семьи здесь не место.

– Да я вообще ни капли не понимаю! Я столько всего повидал, что у меня аж голова пухнет, а тут вы со своими загадками и причудами!

– Это один из тех моментов, Серёжка, когда незнание – благо…

Следующие минуты они сидели в тишине, каждый в своих догадках и рассуждениях. Павел изредка поглядывал на юношу и возвращался обратно к созерцанию собственных кулаков и остывшей лужи чая на столе. Игорь всё это время продолжал сидеть на печи и игнорировать гостей.

– Пора идти, – сказал он. – И я серьёзно, парень, убирайтесь. Хоть кровь из носу, но уходите. Не знаю, что там на уме у Игоря, но я никогда его таким не видел. То, что ты обнаружил позапрошлой ночью странно, но видали и не такое.