Я мысленно прикинула. Благо моя работа не раз заставляла меня покидать родные края и я успела почти наизусть выучить все города Тарасовской области. Налинск мне тоже был знаком, правда, я была в нем только проездом. Но этих познаний хватило, чтобы после непродолжительных размышлений я смогла определить расстояние от Тарасова до Налинска и уверенно ответила:

– Думаю, я приеду завтра в десять.

– Отлично. Тогда в одиннадцать я буду вас ждать в кафе напротив гостиницы. В конверте с деньгами я оставлю свое фото, так что вы без труда меня узнаете. Только не подходите ко мне! Просто присядьте где-нибудь неподалеку и понаблюдайте, возможно, вы скоро заметите человека, который станет за мной следить. Если он не появится сразу, то наверняка возникнет позже, в течение дня. Вам просто нужно будет везде сопровождать меня, но так, чтобы это не очень бросалось в глаза.

– Я поняла ваш план. Я попытаюсь все выяснить, – согласно кивнула я, хотя моя собеседница все равно не могла меня видеть. – Только оставьте мне ваш адрес и номер телефона, по которому я могла бы с вами связаться. Правда, я не знаю, как сложатся обстоятельства, возможно, какое-то время вам самой придется мне звонить из таксофона. Скорее всего, в первый день лучше всего так и сделать: вы сами мне позвоните, а там решим, как нам себя вести дальше. Думаю, на выяснение обстоятельств дела я потрачу максимум три дня.

– Хорошо. Я позвоню вам завтра. До свидания.

В трубке потянулись длинные гудки. Я захлопнула миниатюрную «раскладушку» «Нокиа», соскользнула с подоконника и юркнула под одеяло. Завтра меня ждет тяжелый день, и нужно хотя бы за оставшиеся часы попытаться выспаться.

Я проснулась ровно в семь. Наскоро позавтракав и уложив в спортивную сумку минимальное количество вещей, которые могли мне понадобиться в незнакомом городе, я покинула свою квартиру. Правда, напоследок я остановилась на пороге и, движимая неким ностальгическим чувством, помахала рукой родным пенатам и с грустью произнесла: «Пока, моя любимая квартирка».

Как ни странно, но в столь ранний час трасса Налинск – Тарасов была весьма оживленна. Мимо то и дело проносились машины, обдавая меня потоками бензинного смога и эстрадными напевами, доносившимися из радиоприемников. В моем салоне тоже играла магнитола. Я мурлыкала себе под нос песенку и наслаждалась пейзажем. Что и говорить, лесные массивы, расстилавшиеся по обе стороны дороги, вызывали во мне прямо-таки романтические чувства, а предстоящая работа меня ни капельки не тяготила. «Плевое дело, – размышляла я, прибавляя скорость и идя на обгон очередной иномарки. – Скорее всего, все выяснится уже к сегодняшнему вечеру. Ну что особенного – проследить за какими-то типами? Ерунда! Конечно, придется весь день быть на ногах и мотаться по незнакомому городу за каким-нибудь дядей Васей, но это еще не самое худшее, что встречается в моей работе... Вот если бы все мои труды состояли из подобных дел, им бы цены не было».

Насколько я помнила, Налинск был маленьким курортным городком на берегу реки, с тесными улицами, массой баров и казино и вкраплениями частных домиков в общий ландшафт. Летом сюда приезжают тучи туристов, жаждущих лицезреть красоты Тарасовской области и наслаждаться свежим воздухом близ реки. И тогда в гостиницах не остается ни одного свободного номера, частные домики сдаются в аренду, а казино и бары работают до самого рассвета. Но вся эта бурлящая жизнь затихает с уходом лета, и в гостиницах царит откровенное запустение. Так что в какой-то мере моя маленькая экскурсия в середине октября имела как свои очевидные плюсы, так и минусы. С одной стороны, у меня не будет проблем с гостиницей, но с другой – пара дней в унылом городишке, обитатели которого предпочитают уже после восьми вечера запираться в своих квартирах: перспектива такая навевала тоску. «Что ж, даже в работе частного детектива может наступить тот момент, когда хочется назвать все это коротко и лаконично – серые будни».

Мои расчеты оказались верными, и уже в начале одиннадцатого моя «девяточка» катила по дорогам города Налинска. Расспросив прохожего, как добраться до гостиницы «Ривьера», я принялась колесить по узким улицам и проулкам и вскоре достигла своей цели. Оставив машину на стоянке, я прихватила дорожную сумку и решительным шагом направилась к стеклянным дверям гостиницы.

У входа меня встречал молоденький швейцар. Я наградила юного служителя своей самой очаровательной улыбкой и шагнула в просторный холл. Я сразу заметила стойку, за которой красовался солидный господин с бейджиком на лацкане пиджака, гласившим: «Константин Николаевич – администратор гостиничного комплекса „Ривьера“». Но, к сожалению, Константин Николаевич был занят, он общался с какой-то настырной дамочкой. Я остановилась неподалеку и стала рассматривать красочные брошюрки, каждая из которых предлагала увлекательную экскурсию по местным достопримечательностям – маленькие приманки, которые всегда подкидывает администрация для незадачливых туристов. А поскольку моя истинная цель визита в сей городок была строго законспирирована, то я сочла за лучшее сделать вид, что проявляю жуткий интерес к подобного рода предложениям.

– ...ну, взгляните повнимательнее... – услышала я тоненький голосок девушки, которая, на мое несчастье, первой вошла в гостиницу и теперь общалась с администратором.

– Девушка, я повторяю, что не могу ответить на ваш вопрос, – устало произнес Константин Николаевич, по его тону сразу чувствовалось, что он уже не в первый раз произносит эту фразу. – Возможно, эта девушка и была здесь, а возможно, и нет. Я не могу припомнить всех. Но среди наших постояльцев ее точно нет.

– Присмотритесь, вдруг вспомните, – настаивала девица.

Я невольно покосилась в сторону настырной особы. Высокая холеная блондинка с модельной стрижкой, в дорогом бежевом пальто, никак не производившая впечатление привязчивой личности. Но, как известно, внешность обманчива, и девушка, смахивающая на дочку потомственных аристократов, никак не желала оставить в покое администратора и решительным жестом протянула ему снимок десять на пятнадцать. «Так она даже не постоялица этой гостиницы, просто ищет кого-то...» – пронеслось у меня в голове. Я снова уткнулась носом в список предложений местных турфирм.

– Ну что? – донесся до моего слуха звенящий голос «аристократочки».

– Гарантировать могу только то, что среди наших постояльцев ее нет, – непоколебимым тоном ответил администратор. – Возьмите фото.

В этот момент я решительно отодвинула прочь стопку заманчивых брошюр и повернулась к администратору. Мой взгляд невольно зацепился за снимок как раз в ту минуту, когда Константин Николаевич передавал его в руки расстроенной девицы. На снимке была запечатлена улыбающаяся девушка в широкополой шляпе. Доля секунды – и снимок был уже спрятан в узенькую дамскую сумочку, «аристократка» молча отвернулась от стойки и быстро зашагала к выходу. Я проводила ее взглядом и обернулась к администратору, который на мое заявление, что в этой гостинице для меня был забронирован номер, тут же закивал.

– Да, да. Вы Татьяна Александровна?

– Именно.

– Мы рады, что вы решили остановиться именно в нашей гостинице. У нас самые лучшие номера, прекрасное обслуживание. Кроме того, на первом этаже у нас имеется ресторан, а для особенно азартных постояльцев есть даже небольшой зал-казино. Так что милости просим...

– Я учту, – выдала я свою самую ослепительную улыбку.

– Номер заказан всего на несколько дней, – продолжал вещать Константин Николаевич, сверяясь с записями в своем амбарном талмуде, куда он вносил данные из моих документов. – Отчего же так ненадолго? У нас замечательный город, уверен, вам захочется в нем задержаться подольше.

– Возможно. – Я вновь выдавила улыбку, правда, на этот раз не такую ослепительную, но для провинциального администратора сойдет.

– Кажется, номер сняла ваша подруга. Она была здесь буквально сегодня утром. – Взгляд Константина Николаевича задержался на мне, пожалуй, несколько дольше, чем позволяла простая вежливость.