Некоторое время этот товарищ лишь молча взирал на уставленный пластиковой посудой камень и степенно поглаживал свою седую бороду. Но в итоге всё же отщипнул кусочек пирога, зачем-то обмакнул его в молоко, поднёс ко рту, будто принюхиваясь к непривычной пище, и занялся неспешной, вдумчивой дегустацией угощения. После чего, наконец, благосклонно кивнул и всем остальным.

Пятёрка сопровожающих его таинственных горцев мигом оживилась, возбуждённо о чём-то загомонила и дружно потянулась к еде.

– Блииин, круто! Значит они всё-таки существуют! – тихонько обрадовалась Настя, пихая кулачками затаивших дыхание парней, – Вы только посмотрите – они же совсем, как настоящие!

– Ээм.. Что значит "как"? – так же приглушённо удивился Иван, не сводя глаз с пирующих у дольмена горцев.

– Нуу.. Я имею в виду, что они прям, как натуральные суровые саксаулы в этих своих кавказских халатиках! Только очень маленького роста!

– Не в халатиках, а в черкесках.. – машинально поправил девушку дотошный студент, – И ты, наверное, хотела сказать не "саксаулы", а "аксакалы"? Но под обозначение "белобородый" здесь относительно подходит только один из них.. Да и то..

Лёха в дискуссию вступать не стал, а только шикнул на не в меру разговорившихся друзей, чтобы те вели себя потише.

Но то ли сделал он это слишком поздно, то ли вышеупомянутый "аксакал" каким-то образом почувствовал направленные на него взгляды.. В общем, пожилой горец в этот момент как раз отвлёкся от снисходительного созерцания своих насыщающихся соплеменников, обернулся в сторону палатки, одёрнул полы башлыка и с видом гордого ожидания на лице сложил на груди руки.

– Это чего, Вань? Он там нас стоит ждёт, что ли? – поинтересовалась взволнованным шёпотом Настя у студента, – Но ты ведь предлагал выйти к ним, когда они поедят?

– Очевидно, что ты права – именно нас он и ожидает.. Хотя я не уверен, уместно ли подходить к ним прямо сейчас..

– Да ладно вам, чего вы жмётесь? Мы ведь уже один фиг спалились! – вполголоса воскликнул Лёха и без долгих раздумий начал на четвереньках выбираться из палатки. После чего, приняв положение человека прямоходящего, неспешно потопал навстречу то ли гостям, то ли хозяевам этого места, – Добрый вечерочек, уважаемые граждане.. ээм.. товарищи Испы!

А в принадлежности этих самых "товарищей" к тем самым Испам у парня сомнений не осталось совершенно. Потому как он, благодаря его неустанным тренировкам, к тому времени имел наиболее развитое из всей компании Драконье Чутьё с увеличенным до пятнадцати метров радиусом действия. Которое тут же и подтвердило истинную сущность низеньких воинов.

Подойдя поближе к отдельно стоящему представителю древнего племени, Лёха приземлился пятой точкой прямо на траву, чтобы вести диалог с ним было чуточку удобнее. И, не скрывая своего интереса, принялся разглядывать будущего собеседника..

– Ну, здорова, старейшина! Чё, как сам вообще?

От подобного обращения с пожилого Испа на миг слетела вся его гордая горская невозмутимость. Мало того, что ему приходилось сильно задирать голову в верх, чтобы смотреть молодому человеку в глаза, так тут ещё и такое!

Но, тем не менее ему удалось довольно быстро взять себя в руки и явить на лице выражение полнейшей непоколебимости.

– И тебе долгих лет жизни, юнец. Ты совсем ещё молод, дерзок и горяч.. – окинув пристальным взглядом лицо парня и размеренно покачав головой, старший Исп кивнул подошедшим и усевшимся по бокам от Лёхи его друзьям, а после задумчиво добавил, – И, если мои глаза не лгут мне, ты, как и твои спутники, не относишься ни к потомкам моего народа, ни к другим детям гор.. Но в то же время вы мудры не по годам, раз уважаете наши традиции, делаете правильные подношения, и даже знаете, что шъхьарыхъон такого цвета полагалось носить именно старейшинам! Так кто же вы, люди, и что за дела привели вас к порогу нашего дома?

– Ну, разве вы не видите, что мы – Ох.. – как всегда поспешно ляпнула было Настя, но тут же была прервана Лёхой, неожиданно заявившим, что вести беседу с уважаемым старейшиной будет он сам. На что пожилой Исп вдруг одобрительно пригладил бороду, – Ох, простите великодушно! Конечно, куда уж нам, женщинам..

– Ты уж извиняй, старейшина.. Мы, в отличие от твоего мудрого народа, настолько распустили своих женщин, что.. Ну, в общем, сам видишь! Нам над этим ещё работать и работать! – бескрайнего моря иронии в голосе Лёхи, пожалуй, не смог бы ощутить только глухой.

Но горец, что было ожидаемо, снова благосклонно покивал головой. Иван же удивлённо хмыкнул, Настя приглушённо фыркнула, а поймавший нужную волну и вошедший во вкус Лёха продолжил разговор.

– Видишь, какая фигня? Молодёжь-то сейчас – она, вон, какая пошла! Воспитание хромает малость.. А у девок-то особенно.. – развёл руками парень, ехидно косясь на тихо багровеющую подругу, – Но то ладно, будем стараться потихоньку! За тем мы и явились, значится, чтобы к мудрости вашей великой прикоснуться, и всё такое..

– Похвально рвение твоё, юнец, похвально! Да пребудет с тобой твёрдость несокрушимых гор в этом начинании! – старейшина горделиво расправил плечи и надул грудь, – Ну и как же вы всё-таки проведали о нас да о мудрости нашей не растраченной?

– Оо! Ни за какими высокими горами невозможно скрыть истинное золото от того, кто действительно хочет его отыскать! Так и слава о вашем маленьком, но гордом народе всё ещё не истёрлась в памяти потомков. И нам посчастливилось найти крупицы той славы..

– Хм.. Твои речи подобны горным водопадам, ниспадающим живительной влагой прямиком к моему иссохшемуся сердцу! – завернул в ответ старейшина Испов, от чего Лёха, ранее подрабатывающий на жизнь написанием статей во фрилансе, даже завистливо вздохнул. Горец тем временем, этак снисходительно-лукаво усмехнувшись, вопросил, – И что же ещё было в тех самых крупицах, помимо отношения цвета моего шъхьарыхъона к высоте моего же положения?

– Нуу.. Там, много всякого, честно говоря.. – слегка стушевался Лёха, знать не знавший ранее не то что значения цвета, но даже и такого адыгского названия башлыка.

Естественно, о роли данного Испа в его племени парень узнал с помощью Системных подсказок от улучшенного им за прошедший месяц Драконьего Чутья. И вот, теперь ему снова пришлось поспешно обращаться к доступному описанию, потому как имя у его собеседника было хоть и коротким, но на редкость не простым..

– Вот, к примеру, в народе поговаривают, что Испы под руководством мудрого старейшины Дзэпща издавна славились своим пытливым, острым умом.. И что в восхищении склонялись перед ними даже великаны Иныжи, которые и строили им такие вот домики-испуны! Тебя ведь Дзэпщ зовут, старейшина?

– Надо же.. "В восхищении склонялись".. Ох и напридумывают! – польщённо хмыкнул довольный Исп и гордо пригладил бороду, – Но имя моё ты верно узнал, что правда то правда! И что же ещё про нас в народе болтают?

– Ещё? Ну, что во всей округе ни у кого не сохранилось таких навыков охоты, земледелия и животноводства, какие есть у вас! Не врут же люди?

– Ох.. Сдаётся мне, что те люди знали, о чём говорили! – самодовольно усмехнулся в бороду Дзэпщ. Но поразмышляв пару мгновений, тут же с печальным кряхтением добавил, – Хотя, скажи мне, юнец, кому они сейчас нужны, эти навыки? Кто теперь возжелает с одним луком в руках за оленем по лесам да по горам гоняться? А взять тот же адыгский сыр, что, вон, в пироге вашем.. Ох, и ароматный! Я ведь его давненько уже не ел, но вкус помню, помню.. И он совсем не изменился! Хоть его и не касались мягкие руки наших женщин, знающих все тонкости его приготовления..

– Ой, так у вас и женщины есть, получается? – всё же не удержалась от возникшего вопроса Настя.

– Ну, а куда же без них?! – удивлённо поднял брови старейшина, – Ни один, даже самый великий и гордый горный орёл не появляется на свет без участия орлицы? Или тебе и это не ведомо, дева?