Взгляд остановился на медицинском столе с хирургическими инструментами…

Спину мгновенно сковал озноб, а в горле застрял липкий ком, не давая нормально дышать. Ноги снова подкосились и, чтобы не упасть, мне пришлось опереться о стену.

Я снова посмотрела на Верховного и вздрогнула, заметив, что теперь его внимание полностью сосредоточено на мне. Взгляд ярко-зеленых глаз был изучающим – так смотрят на насекомое под микроскопом, решая, какую из лапок оторвать в первую очередь ради эксперемента.

– Подойди, – равнодушно произнес он.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Медленно на негнущихся ногах я преодолела разделяющее нас расстояние, стараясь не смотреть в пронзительные глаза мужчины. Но не дойдя до него примерно метр, я замерла.

– Ближе, – раздался очередной равнодушный приказ.

Я понимала, что должна выполнить его требование, но тело отказывалось подчиняться, словно больше мне не принадлежало. Мерзкое чувство страха все сильнее и сильнее сжимало сердце. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что сейчас оно остановится и я просто умру…

– Хорошо, подойду я, – он шагнул ко мне и, приподняв одним пальцем мой подбородок, заставил взглянуть в его глаза. – Как тебя зовут?

Попыталась произнести свое имя, но почему то не получалось, словно я утратила власть не только над своим телом, но и над голосом.

– Отвечай, – резкий, холодный приказ хлестнул по сознанию подобно кнуту, немного приведя меня в чувства. По крайней мере, оцепенение все-таки прошло.

– Айша, – вздрогнув, с трудом произнесла я.

– Вот видишь, не так уж и сложно. К какой расе принадлежат твои биологические родители? – задал он неожиданный вопрос.

– К человеческой, – выдохнула я.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – хмыкнул Верховный правитель. Продолжая смотреть в мои глаза, он прочертил пальцем линию по моей шее, спускаясь все ниже и ниже. Достигнув простыни, мужчина на мгновение замер, а затем потянул за край, одним движением обнажив мое тело…

Внутренне я вся сжалась под равнодушным взглядом мужчины, медленно скользящему по моему телу. Все это долгое мгновение я хоть и пыталась абстрагироваться, но все без толку. От страха спину сковал озноб, а сердце забилось в удвоенном ритме. И это не осталось незамеченным. На лице Верховного правителя появилась усмешка.

– Ну что ж, можно считать, что Рахару повезло, – наконец, констатировал он, поймав мой испуганный взгляд. – Здесь тебе нечего бояться. По крайней мере, пока я не закончу исследования.

Не знаю уж на что он рассчитывал, но его слова меня не успокоили. Напротив, в глазах резко потемнело, и я упала бы, не подхвати он меня в последний момент.

– Глупая человечка, – хмыкнул он. – Если я сказал, что бояться нечего, значит тебе действительно ничего не угрожает.

Подхватив на руки, словно я вообще ничего не весила, он понес меня вглубь лаборатории. Глядя снизу вверх на его точеный профиль, я гадала, что будет дальше и не находила ответа. Казалось, что все происходящее всего лишь страшный сон, который все длится и длится…

Остановившись возле прозрачной капсулы, он аккуратно поместил меня внутрь и дернул рычаг. В этот миг надо мной беззвучно сомкнулась крышка и раздалось тихое жужжание.

Я резко взглянула на Верховного, но мужчина, как будто бы потеряв ко мне всяческий интерес, занялся пробирками, методично разливая по ним какую-то странную жидкость.

Мысли – одна ужаснее другой проносились в сознании и сводили с ума. Но длилось это не долго. Капсула, в которую я была заключена, внезапно наполнилась сиреневой хмарью, а веки стремительно стали наливаться свинцовой тяжестью.

Я не заметила, как уснула, а когда проснулась, капсула была уже открыта. Верховный правитель так и стоял ко мне спиной, рассматривая какие-то странные сферы, парящие вокруг него в воздухе. Прежде ничего подобного мне видеть не приходилось.

– Прикройся и подойди, – указал он на махровую простынь, так и не удостоив меня взглядом. А когда я выполнила его приказ, холодно произнес: – Мои догадки подтвердились. В тебе действительно течет кровь нияр – такая ценная для моего народа. С этого дня ты будешь жить в гареме, по крайней мере до тех пор, пока тебя не заберет Рахар.

– Рахар? – выдохнула я, уже не в первый раз услышав это имя.

– Тан нашей расы, – пояснил Верховный и его глаза сверкнули фанатичным огнем.

****

Меня вывел из лаборатории все тот же варх и повел на верхние этажи дворца. Он молчал, а я даже не думала о чем-либо спрашивать. Просто следовала за мужчиной, мимоходом разглядывая интерьер чужой расы и с каждым шагом все сильнее проникалась в размах, с которым жил Верховный.

Нижние ярусы дворца были выложены из необработанного камня, однако же хорошо освещены встроенными под потолком длинными и узкими прожекторами. Само строение занимало огромную площадь и располагалось кольцом, внутри которого находился цветник под открытым небом. В нем я заметила стайку полуобнаженных женщин. Ну правда, назвать те платья, которые они носили – одеждой, язык не поворачивался.

Миновав внутренний двор, варх повел меня на верхние ярусы и, остановившись возле огромной арки, нажал на кнопку в углублении стены. По помещению мгновенно разнеслась трель, а спустя полминуты к нам вышла женщина в черном платье, почти таком же, что носили и местные девушки. Единственным отличием были длинные рукава, глубокое декольте и длинные разрезы на подоле, оставались неизменными.

– Верховный приказал разместить ее в гареме вместе с остальными наложницами и рабынями, – произнес он сухо. – Переодеть и не спускать с нее надзора. Девушка ни в чем не должна нуждаться. Со всеми проблемами связанными с ней обращаться сразу к Верховному.

– Ясно, – кивнула женщина и перевела взгляд на меня, в котором отражалось плохо скрытое любопытство. – Ну что ж, пойдем, подберем тебе комнату.

Стоило мне переступить через порог арки, как варх развернулся и зашагал прочь, оставив меня наедине с распорядительницей гарема. Я посмотрела ему вслед, подумав, что возле гарема нет стражи и, может быть, мне все-таки удастся сбежать из заточения.

– Даже не думай, – сказала вдруг женщина, догадавшись, о чем я думаю. – Из этих стен не выйти без специального доступа. Не думай, что если здесь нет дверей, то есть возможность сбежать. Арку защищает прозрачный силовой барьер, который бьет током, если к нему прикоснуться. Собственно, поэтому нужды в страже и нет. Ну сама подумай, какой мужчина в здравом уме доверит охрану своих женщин представителю своего пола? – вопрос был риторическим и не требовал ответа, поэтому я промолчала, а она продолжила: – Так что бросай все мысли о побеге и привыкай к новой жизни. А если вдруг ты решишь не подчиняться местным законам и обычаям, то можно и на жертвенник угодить.

– Жертвенник? – ошарашенно переспросила я. – Смары практикуют человеческие жертвоприношения?

– Конечно, – хмыкнула распорядительница гарема. – Что тебя удивляет?

Да многое! Они сами называют себя высшей расой, а на деле привязаны к обычаям, которые под стать лишь дикарям. И такое происходит на планете с самой продвинутой технологией…

– Но тебе бояться нечего. Ты ведь не собираешься сбежать или нарушать законы гарема? – улыбнулась женщина.

– Нет, – прохрипела я, ощущая спазмы в горле. – Но как такое возможно?..

– Верховные – не простые смары, – снисходительно пояснила распорядительница гарема. – Они на генном уровне сильно превосходят остальных тем, что обладают такой силой, что в порыве ярости вполне способны смести целые цивилизации. Поэтому на нашей планете шесть Верховных, вынужденных подчиняться Рахару – великому тану смаров. А он, в свою очередь, черпает силу из Молраны – нашего незримого божества. Смары поклоняются этой силе и именно ей они приносят жертвоприношения.

– Ты, наверное, здесь уже давно, раз так много знаешь об этой расе? – решила спросить я, пока женщина вела меня по широким коридорам.