Возможно, мне и пока… Ø… со стороны развалин мельницы донёсся «Рёв». Даже не крик, а именно животный «Рёв». То ли звериный, а то ли человечий. Полный вызова и злобы.

Тролл передо мною глянул в сторону. Он посмотрел на… Ø… ня и… Ø… развернулся.

Хв…ост… Ø…перек грудины.

… Боль*о…

Что-то треснуло. Зачем-то я подн*л руки. Мир слился в месиво… Ø… спиною… Ø… камень. Щекою прошёлся по пахучим цветам и соскользнул в сырую ть*му.

Вниз.

Один шаг на два.

Морось расходилась.

Но звёзды, белые точки необыкновенно ярко светили на поле богов.… Ø… моею головой.

Кажется, между мной и небом вольно скользили маленькие… Ø… птицы.

… Ø…

Лёжа в воде, я слыш… Ø… видел… Ø… ак осыпается край. Земля.

Она… падала мне на… Ø… лицо.

Рондель скользнул в ладонь.

… Мне нечем было дышать. Я не мог… дышать.

Музыкальная пауза — тишина.

* * *

Рассвет окрасил овёс в весёлый и яркий золотистый отсвет.

Необыкновенной свежестью дышала зелень.

Лужи, что стояли после дождя, смотрелись очень живо. Обгоревшие брёвна и доски ещё дымились.

Послесловие (+ рис)

Руки разгребают землю, и солнце бьёт в глаза.

* * *

Верёвка впилась в живот. Меня вырвало.

* * *

Ровное покачиванье.

Поросший ивами вал, словно спина большого змея, утопал в жёлто-зелёной равнине. Неожиданно он развернулся. И укусил себя поперёк длинного туловища. Огромное и чёрное, совершенно круглое озеро — разлилось впереди.

Ни единого острова во тьме чёрного глаза.

* * *

Я очнулся.

Сон!…

Ну, конечно же, сон!

Чем же ещё это могло оказаться!.. Троллы и кабаны.

Бред!

Сон, конечно же!.. Чем же ещё это могло оказаться!..

… Это бре-ед.

* * *

Я кричал.

Р*ки мотались в нигде.

Точка впереди.

Круг.

Словно меня пытались протянуть ск… Ø…возь игольное уш*о.

* * *

???

Маленький отсыревший островок посреди бескрайнего чёрно-зеленого пейзажа. Такой, что лишь корпус мог поместиться, а ноги же лежали в воде. Тихое пофыркивание кобылы и звук движения в воде.

Тран лежал.

Живот его часто поднимался в такт неглубокому, обрывочному дыханью. Рот и глаза были широко раскрыты.

Медальон зацепился за ухо.

* * *

— … осле мы пошли по до-ро-ге.

«…»

— Дороге? — переспросил я.

— Да… Той, про которую рассказа-ал тебе сэр Зали-ив, — мерно и успокаивающе.

Очень широкие брови и очерченные скулы. Загоревшее лицо. Голубые и необыкновенно выразительные глаза.

На верхней губе наёмницы… были хорошо заметны усики.

«А пройдёт ещё немного времени, и… она станет совсем как Венус… Ногемсерант… Номер… Ном… Это красиво. — Я не мог не улыбнуться. — Это красиво».

— Э…

Я начал… и замялся…

Её имя. Очень короткое, «удобное» имя… Оно исчезло. Только пустота и «зуд» чувствовались в затылке.

Чистое небо, без единого облака.

Кровь ударила в лицо. Пересохшие губы мои задрожали. Поджав их, я сдержался.

Правой руки как будто… не было. Совсем. Только напряженье в плече и лёгкое покалыванье на кончиках пальцев. Но ничего между этим не было.

Внезапно я почувствовал холод.

Медальон чуть вздрогнул. И обдал грудину ритмичным сердцебиением жара.

— Эль, — напомнила девушка… — Всё хорошо… У нас вс-е хо-ро-шо.

Горло горело. Оно высохло. Язык онемел, так что говорить было непросто.

Я старался, очень старался, чтобы голос не дрогнул:

— А как там… все? в посёлке?

— Убёгли, — прокаркал Гратц где-то рядом. — Ещё до рассвета все разбежались.

Эль подняла голову. Поймав неверный луч, зрачки её сверкнули зелёным… Раньше я за ней такого не замечал… Лицо наёмницы как будто чуть переменилось.

— Ну всё-всё, — всё тем же гнусавым голосом. — Молчу.

Мысли прыгали.

Мне внезапно сделалось плохо.

Дрожь разошлась по телу.

— … Я… уже это спрашивал?

— Да, — улыбнулась Эль.

Передние зубы её показались мне какими-то крупными. И клыки.

— Да?

— И раза четыре, — не преминул вставить Гратц.

Становилось всё светлее.

«Значит, рассвет».

Если раньше кожа Эль казалось просто смуглой, то теперь она отливала оливковым. Или золотистым. «Не пойму». Глаза её сделались желты, как у Века, а коротко, наискось обрезанные волосы мелко кудрявились… Виднелась проседь… Щека и подбородок были измазаны грязью.

— Ты нам столько уже крови попил, — выплюнул Гратц. — За эти два месяца! (Наёмница смотрела куда-то. Брови её сошлись на широкой переносице). Что?.. Он всё равно не вспомнит!

— Я!.. Я хочу есть, — проговорил я… И облизал пересохшие губы. — Мне можно встать?

Девушка поднялась сама, она подала мне руку, и я ухватился. Левой рукой.

Потревоженная, какая-то мелочь с «кляцаньем» и шипеньем дёрнулась в сторону. По порыжевшей зелени она на брюхе сползла в чистую, прозрачную воду. Я закрыл глаза. И медленно, чувствую дрожь во всём теле, выдохнул.

Меня мутило.

Не открывая глаз, я ждал момента, когда под ложечкой отпустит… Тепло от медальона… Приятное движенье свежего воздуха. Я слышал шелест хвои, сухой перебор рогоза.

Лёгкий туман. Белая дымка медленно двигалась, устилая землю. Она то показывала беловатую с желтизною осоку… а то снова скрывала. Земля в мелком гравии. И лужи, в которых отражалось светло-серое небо.

Было прохладно.

И ели неподалёку перемежались со стоящими совершенно чёрными стволами. Мёртвых деревьев было намного больше.

В зеленоватой проседи чёрный вал тянулся от этого места и вплоть до залитого молоком горизонта. Он словно уходил в пустоту меж облаками и водою.

Плечо моё упёрлось.

… Наёмница стала заметно выше.

Шипенье. Щурясь и напрасно пытаясь справиться, я ухватился за руку Эль. Задрожал. Попытался сохранить положенье.

В «стальных», отражающих небо лужах лежали, лениво разевали рты, жуя, драконы. Как островки с тусклой зеленью, они просто неспешно дрейфовали по бело-чёрному озеру.

Большой и широкий змей, раскинув лапы, лежал буквально в паре тройке шагов. Горб его был больше, чем мне запомнилось.

«Уг-Р-х-хххХХ-Х-Х!»

Эль ухватила мой локоть. Она прижала меня к себе… Я почувствовал тепло… И мягкость.

— Главное… Не кричать, — проговорила наёмница негромко. Раздельно. — Они этого очень не любь-ат.

Эль чуть «зажевала» последнее слово.

Кажется, она прикусила кончик языка.

По её одежде очень живо карабкался маленький, темно-зелёный, в ярких жёлтых пятнах, линдворм.

— Не волнуйся… рука твоя на месте. Она просто с кинжалом привязана к спине, — напомнил о себе бывший стражник. — Больно размахивал.

— … Я понимаю.

* * *

На болотах Тэмарона.

Второй день девятого месяца двадцать третьего года.

Листья начали желтеть. Они смотрелись какими-то необычайно тяжёлыми и понуро тянулись к земле. Из лохматого мха смотрели бурые побеги.

Бывший стражник ковырялся в незаживающих швах на спине у Века. Среди опустившихся веток.

Чёрная вода и берёзки, которые росли на редких островках.

«Пам! Пам!» — пело жёлтое ещё упругое дерево всякий раз, когда Эль наносила очередной удар. Меч сгинул. Его унесли или, возможно, сломали и затоптали. Простой, с широкой крестовиной, меч исчез, и теперь вместо него наёмница орудовала копьём. Тем самым, древко которого было украшено резьбой. Огонь его не тронул.