За тем же столом длинноухий мастер спал лицом в тарелке. Совершенно пьяный, он блаженно посасывал палец.

* * *

Брызги.

Нога заскользила в русле.

Развернувшись всем телом, я ухватился за накренённый ствол. Почувствовал скрытый камень даже через подошву. Оттолкнулся — и прыгнул.

Я уже видел новый валун впереди. Я мог бы допрыгнуть. Мог бы… но не получилось. Туча брызг. Ломкий кустарник прошёлся по плечу.

Глубокое место.

Царапая жирную землю ногтями, я пополз по пологому склону. Наверх! Продрался сквозь орешину. Пробежал немного — и попытался соскользнуть! В мутную воду!

Нога зацепилась за корень.

* * *

«Тре-н-ннньк!»

Ударившись об стену, горшок развалился. Крупные осколки скрылись в сене. Эль переступила. Чуть поморщилась и ухватилась за бедро: намотанная в несколько слоёв домотканая ткань бурела.

На запястьях девушки осталась хорошо заметная потёртость от пеньки.

Наёмница выдохнула через плотно сжатые зубы. Посмотрела на Гратца.

— Про людоедов никто и ничего не говоръ-ыл! — ответил тот даже раньше, чем спросили. — Мы Точно… о них не говорили.

Эль отвернулась. Она сжала пальцы в кулак — руки её заметно дрожали.

Большие и красные, заскорузлые ладони Века лежали на его животе, свежие швы вышли грубо. Бордовые пятна скоро разошлись по скулам и щекам…

— Дожил-и! — еле слышно вставил свои полфарса Гратц. — Хозяэва бегут от подчинённых! — Мужчина чуть повернулся на табурете: — Ошейник уже нагр-элся?

— … Пока что нет.

Мгновенно уловив перемену в голосе, Гратц прикусил язык.

Движение за дощатой стеной. Подойдя к пыльной балке, Эль уперлась в неё предплечьем. Она медленно выдохнула.

Сквозь щель «смотрела» золотистая полоска от факела.

Бывший стражник хотел закурить, но в последний момент передумал. Покосившись на сваленное сено, он аккуратно, старясь не помять, убрал. Козья ножка ушла во внутренний карман.

— Что там?

— Говорят…— отозвалась наёмница. — Говорят, что какая-то женщина утопилась в озере.

— Нашла простое решень-э.

Гратц вздрогнул.

Резкий звук заставил его лицо ожить. Мужчина снова переместился на табурете… и покосился на щель между створками ворот. Этот взгляд не продлился слишком долго.

— Ну и зачем подставъ-ился? — всё так же тихо, но обращаясь уже к лежащему… — Быть может, новый тран оказался б поприличней.

— Так Было НУЖно, — гулко ответил великан.

— Да потерп-эл бы немного — И ВСЁ!.. Чего тут сло-шного?

Пожелтевшие, остекленевшие и впавшие глаза Века неотрывно смотрели в потолок. Смотрели чисто и прямо.

— Как СКАЖешь.

Заметное движенье за воротами.

«Открыть», — донёсся голос с хорошо различимым акцентом.

XXXI

Пос. Трува.

Двадцатый день седьмого месяца двадцать третьего года.

На Эвенгарта было страшно смотреть. И не оттого, что он был грязен, а со шнуровки ещё недавно текла вода. Не из-за неудачного пореза на запястье, который был наскоро замотан и смотрелся не очень-то хорошо.

Не из-за бледности.

Глаза капитана метали молнии.

— Я же сказал! Козла — ЗАКОПАТЬ! — указал он на голяшку, что была брошена возле костра.

Вода в большом котле уже кипела. И крышка с солидной вмятиной по центру звонко постукивала.

— Слушаюсь! — был скорый ответ… — Но граф велел свар…

— Он НЕ МОЖЕТ велеть!

— … А после тролл этот ещё пришёл, — вставил сержант. — Понюхал и сказал, что пахнет вкусно.

— Да… Так и было… Пахло вкусно…

— Пахло… — повторил за парнем Эвенгарт. ­— Я Вас Самих Здесь Закопаю! И прямо сейчас!.. Закопать!.. Козлы!

Поддев носком сапога обрубленную ногу, капитан заставил её перевернуться.

— Ястреб вас всех Забери!

Вернувшись в посёлок, Фирс сменил короткую куртку и рубашку. Он по старой привычке причесался и умылся, но в единственных сапогах его по-прежнему «жвакало». Шнуровка была сыра, а короткие шаровары на коленях по цвету походили на траву.

Капитан прямо так прошёлся по заросшей улочке. Он с полминуты смотрел на баррикаду. Глянул, из чего солдаты складывают костры, и сам подбросил ножку от табурета. Велел разломать телегу.

«Январь не идёт на беседу», — шла тем временем мысль.

Дальний родственник не понимал серьёзности положенья, и даже больше того: он как будто был доволен. Был рад, что тран ушёл.

Сопровождаемый ушёл! И из-под самого носа капитана!

Эвенгарт велел валить заборы и двинулся обратно. Он знал, что команда эта ещё не скоро будет выполнена. На глаза попался жёрнов, что лежал посреди бурьяна. Видимо, его пытались укатить.

Фирс приметил леса. Заметил (для себя) как удобны они были для подъёма… и как прочны были большие ворота.

Он издали посмотрел на витраж.

Тролл спиною подпирал стену старой конюшни. Дух гор сидел. С меланхоличным видом он жевал, выуживая серые клоки из стога. Сено налипло на мясистых губах и подбородке. Был слышен хруст.

Поняв, что на него кто-то смотрит, Бурдюк взмахнул щетинистым хвостом. Он чуть обернулся, и пламя костра отразилась в его больших чёрных глазах.

Повернув грузное тело, дух показал глубокие порезы на плечах и грудине.

— Открыть! — коротко скомандовал Фирс.

На большом, мясистом носе заложилась складка. Тяжёлые руки опустились, и костяшки их упёрлись в сухую траву. Оттолкнувшись, тролл заставил рядового посторониться. Одной рукой, без видимых усилий он приподнял засов.

Девушка ела… Разжёвывала подгоревшую, холодную кашу и глотала её кусками. Фонарь стоял от неё по левую руку, а котелок по правую. Довольно тяжёлый на вид и с удобной для хвата ручкой.

Капитан взглядом нашёл мужчину, назвавшегося «Гратцем». И великана, который по-прежнему лежал на том же месте. Поглядел на потолок… и на заваленную сеном стену. Прошёл. Но сделал только пару шагов.

— Тран так и не вернулся, — сказал он громко и внятно. — Он вас бросил.

Реакции не последовало. Два фонаря стояли потушены, а в свете последнего почти невозможно было разобрать выражение лиц.

— И что вы думаете делать? — спросила высокая девушка.

— Всё так, как я сказал. Мы не можем тянуть, а потому послезавтра один из вас отправиться к шесту. Вы в курсе, что стоит на кону.

Мысль привычно текла очень гладко. Три человека… Девушку Фирс хотел оставить напоследок. Стражник, что заметно напрягся, не имел для рыцаря особой ценности, а значит, вариант оставался лишь один.

Появись другой кандидат, капитан предпочёл бы оставить великана здесь, под присмотром тролла, но теперь… слабость он не мог себе позволить.

Селян пока лучше было не трогать, дабы избежать преждевременного бунта.

Расстоянье не позволяло привести кого бы то ни было из Залива к рассвету третьего дня.

«Возможно, это лишь возможность».

— Мы развели костры и прямо сейчас закапываем бревно на возвышении. Я бы очень хотел, чтобы сэр Мизен заранее увидел серьёзность наших намерений. — Взгляд капитана остановился на остром черепке. — Мы забираем великана. А вы ешьте пока. В ближайшие три дня ничего не будет.

* * *

— Все по струнке ходят, — попробовал улыбнуться бывший стражник. — Это ж надо… А у тебя вот так не получалось.

По широкому лицу наёмницы бродила краска.

* * *

Эвенгарт пошёл вперёд.

У рва люди в форме очень быстро наводили порядок. В огонь уже бросались целые секции ограды и двери домов. Многие строенья стояли настежь, а недовольных оттесняли.

«Мы же вас не трогаем», — донёсся раздражённый голос. «Кабаны выходят ночью… Нужно, чтобы светло было».

Дерево трещало.

Собаки рванулись.