— Корд там стоит. — фыркнула Мария, наверняка уже примеряясь к экстренной экспроприации. В любом случае машину придется бросить. Буба ее то ли угнал, то ли в дозор отправился, не известно, а я снова облажался забыв уточнить немаловажный нюанс увлекшись шпионскими играми. Ничему меня жизнь не учит…
Задержавшись, я развеял в прах оба тела, и уже спустя пять минут мы колесили по лесным тропкам, продвигаясь в сторону «родного» бункера. В лесу зараженные нам не попадались. Была лишь короткая стычка, когда проезжали приснопамятный поселок, в которой произошла стычка с мурами.
После того как им пришлось изрядно отдалиться от прикормленных мест, как тут для зараженных сразу началось «раздолье». Шутка ли, прежде тут до лотерейщика далеко не каждый бегун развиться успевал, а тут целый топтун нарисовался. Борода его четко подсветил своим Даром, а учитывая что он успел подожрать всех своих односельчан, остался он тут в гордом одинночестве, дожидаясь когда «еда» прийдет к нему сама. Ну, хоть нам он и был как слону дробина, но оставлять такую тварь дожидаться перезагрузки, тоже не комильфо. Вобщем, девочки уговорили меня сделать небольшую остановочку, желая показать мастер-класс.
Каких-то особых ухищрений они творить не стали. Вышли посреди дороги и подобранным стальным дрыном вломили в железные ворота, от чего по всему поселку пошел металлический набат. Засевший в засаде топтун, хоть и развился до стадии когда «серое вещество» должно включаться в процесс соображалки, но будучи «запертым» в своем локальном мирке, особых опасностей, впрочем как и конкурентов, видимо не встречал. Отчего тут же стремглав сорвался в молниеносный забег, четко наведясь на издаваемый девочками грохот. Борода сообщил мне о приближающейся твари, а едва он достиг стометровой отметки, засек его и я, в качестве эксперимента, включив свой арт-радар. И да, на горизонтальной плоскости, он работал как надо, без своих проколов с высотными перепадами.
— Девчата, шестьдесят метров, юго-восток. Сейчас появится. — мысленно передал я им о «шелоханьи» зараженного, после чего получил сдвоенный мыслеобраз, означающий согласный кивок. Через несколько секунд на центральную улицу поселка выскочила «адская гончая». Я сперва даже ошалел от увиденного, настолько топтун был похож на аналогичную тварь из Проклятых Земель. Чуть погодя, я рассмотрел отличия, но шок — это по нашему! Топтут развился явно из какой-то животины. Кто бы сомневался. Но вот понять из какой именно, было уже проблематично. Этакая помесь свиньи и собаки, свинособака вобщем.
Паразит кардинально изменил бывшую в прошлом скотинку, но по мере приближения, я заметил по мелькающим в дорожной пыли и вывернутым в суставах лапам, явное наличие модифицированных копыт. А значит к нам бежит все-таки отожравшаяся хрюшка. В прошлом она может и была таковой, но сейчас это «милое» создание, взрывая своими лапами/копытами гравийное покрытие дороги, летело навстречу своей смерти, будучи уверенной что спешит на долгожданный обед. Удлинившееся до предела рыло, было покрыто костяной маской, а начиная с острия морды и пересекая ее массивную лобастую голову, шел частокол заостренных шипов, заканчиваясь в лобной доли массивным рогом, не особо длинным, но от этого не менее опасным. Острые клыки в чуть раззявленной пасти обрамляли длинное рыло с обоих сторон, выпирая кривыми иглами из нижней челюсти, и встречаясь с «товарками» верхней, на бегу роняя в пыльную дорогу тягучие нити мутной слюны. Горящие злобой и ненавистью маленькие красные глазки, были глубоко упрятаны под массивными надбровными дугами, что не мешали твари пожирать голодным взглядом осмелившихся вторгнуться в его владение мягкотелых глупцов. Тело зараженного давно лишилось волосяного покрова и теперь представляло из себя смесь морщинистой грубой шкуры и начинающей покрывать наиболее уязвимые участки тела биологической броней. Нарощенные бляшки частыми вкраплениями усеивали его тело многоугольными «сотами-чешуйками». Хребет твари претерпел изменения наравне с его окостеневшими копытами, но окончательную трансформу завершить не успел. Разросшиеся позвонки, пробили грубую шкуру и выступали диковинным гребнем, смотрясь особенно крипово, учитывая что изменения еще не закончились и по покатой спине текли бурые потеки дурновыглядящей сукровицы, оставляя за тварью послед, что смотрелся крайне мерзко. Затылок твари венчал почти сформировавшийся купол довольно толстой костяной брони, что все еще оставляла некоторый зазор между спиной и загривком. Вздымающиеся бока, как кузнечные меха закачивали в легкие мчащегося болида сотни литров кислорода, на вдохе раздуваясь как бурдюк и на выдохе сжимаясь так, что становился виден частокол рёбер. Тварь радостно урчала, предвкушая долгожданный пир, которому суждено было превратиться в тризну. Ее тризну! Метров за двадцать Ирина активировала невидимость, а Мария телепортнулась в коротком прыжке за спину твари. Потерявший цель топтун от неожиданности взрыхлив дорожную щебенку, поднял тучи пыли и едва не кувыркнулся, в последний момент перенеся центр тяжести на куцую задницу. Ошалело вращая своей башкой, он старался обнаружить подлый «обед», что так лихо ушел из-под его клыков. Его голова слегка наклонилась вперед, открывая узкий зазор в затылочной броне, и именно этого момента ждала шустрая цель, в одночасье превратив охотника в добычу. Короткий «прыжок» со спины, буквально впритык, позволил нанести один-единственный быстрый, но невероятно точный удар, вошедший четко под капюшон твари, и поразивший «ахиллесову пяту» любого зараженного, чесночину споровика. Не успели куцые мозги твари осознать причину досадного промаха и странного укола в святая-святых, как ее глаза съехались к переносице, а массивное тело из сидячего положения, перешло в лежачее, грузно опустившись на свои передние лапы-копыта. И если бы на поверженного топтуна сейчас взглянул какой-нибудь новичок, он вполне мог подумать что «оно» спит, настолько «гармонично» сложилась его туша, пока сконцентрировавшаяся суть отлетала за грань реальности. Пожирать ее я не стал, так как профита мне с него, как с козла молока, а вернее вообще никакого. Но вот утратить, пусть даже кратковременно, возможность магического оперирования, такую роскошь я себе позволить пока что не мог.
Глянув на «разлегшуюся» скотину, я на автомате отметил наличие пяти споранов и одну горошину, что стали для девочек заслуженной наградой.
— По машинам и давайте двигать дальше. Мы и так задержались. — отдал я короткий приказ и полез в машину к задумчиво глядящему на труп топтуна, Бороде. Проверив состояние Рудика, я погрузился в свои размышления о недавней охоте что устроили девченки. Я прекрасно понимал, что это была лишь демонстрация их возможностей, которыми меня хотели впечатлить и ждали моего одобрения. По мыслесвязи это ощущалось особенно сильно. Так что я не стал разочаровывать двух трейсеров и высоко оценил их боевые качества, как оценил и тот факт, что сработали они почти бесшумно. Грохот дрына по воротам я предпочел не вспоминать. А ведь на такой шум мог прийти кто-нибудь более матерый. Это для местных тут, с развитыми зараженными какой-то напряг. Встретить рубера, событие из ряда вон выходящее. А если в нем еще и жемчуг окажется, так вообще праздник. Для меня тоже, встретить рубера или топтуна, это праздник! А то как не элита, так матерая элита. Если не орда, так «неназываемый». Реально! Ощущение будто я приманиваю к себе развитых тварей. Хотя все может быть! Мелькнувшая догадка о том что тварей может привлекать средоточие и вырабатываемая им мана, заставил меня судорожно сглотнуть. И это происходит в районе, где высшие классификации зараженных, встречаются относительно редко и к тому же локально, околачиваясь возле Мертвого Города и на других городских кластерах, но с противоположной стороны относительно Кременя. Да и добираться до них не всегда легко и просто.
Но не смотря на обилие лесных кластеров, где тварей ждет безкормица, всевозможная элита наводится на меня с завидным постоянством. Тут есть над чем задуматься. Вполне возможно что моя мана, при заполнении резерва до определенного уровня, начинает истекать в окружающий меня мир, а матерые твари способны улавливать малейшие ее проявления и идти за ним по остаточному следу, сопоставляя с запахом крови. Исходя из этого, вполне логично что я могу преобразовывать потроха тварей в ману. Этакий круговорот «энергии» в Улье. И вот возникает вопрос, для чего ведется сбор маны? И не получу ли я по шее, за то что вклинился в этот процесс отбора? А что если «внимание» элитников и есть этакое пассивное, даже сказал бы, вяленькая попытка устранить присосавшегося нахлебника?! И что будет если «внимание» перейдет в активную фазу? Сразу вспомнился разговор с Лисенком, о заблокированной лакуне в моем разуме. И это при том, что я ничего не почувствовал. Или почувствал? Мои перепады настроения и эмоциональные качели, явно имеют под собой более реальное основание, нежели банальный пубертат. Однако Лисенок сказала что для таких знаний нужно усилиться по максимуму, иначе «многие знания, многие печали»! И мне ли не знать, как порой бывают опасны для неподготовленного разума некоторые откровения. Именно стремление к знаниям и скрытым за ними могуществом и привело меня в «мир вечной охоты». Впрочем, я ни о чем не жалею! В остальном, будем посмотреть.
