Но до финала было далеко.

Повернув голову к опушку леса, Леший заметил вышедшую на всеобщее обозрение тварь. Полностью закованная в утыканную массивными наростами костяную броню и опираясь на мощные лапы, вооруженные сдвоенными костяными гарпунами, в сотне метров от них, возвышалась Ее Величество Элита! Именно так, с большой буквы и никак иначе, давая стронгу осознать что судьба позволяет взглянуть своей смерти в глаза и ее мнимая медлительность не оставит ни единого шанса на спасение.

Глянув недовольно в сторону поверженных «миньонов», бугрящаяся шипами голова, среди которых вызвышались три массивных рога, развернула сдвоенные «орудия» своих глубоко посаженных и горящих алым огнем глаз в сторону наглых людишек, что посмели бросить вызов ее воле своими жалкими потугами. Тварь была матерой, старой, а еще умной, давно уже оперируя не злобой и яростью, а хитростью и коварством. Даже сейчас, пустив в расход двух «низших» ее недовольство было напускным, ведь Элита знала, что хоть мягкотелые и слабы, но вот стальные коробки в которых они трусливо прячутся, могут больно ужалить даже ее непробиваемую шкуру. Но их смерть была не напрасной и за свою дерзость жалкие людишки поплатятся своими никчемными жизнями, а выполнившие приказ «миньоны» удостоятся величайшей чести быть сожранными их владыкой. И то что один все еще жив и надеется на его милость, лишь добавит блюду дополнительные нотки вкуса, когда его клыки вонзятся в поддатливую плоть.

Вальяжно направившись в сторону стальной «консервы» ощетинившейся столь эффективным оружием против «последышей» и смехотворным против него, Он знал, что противопоставить им более нечего, а значит вполне будет достаточно и того что есть. Но зная подлую натуру мягкотелых, не пренебрег активацией своего Умения. Умения, что не раз уберегло и защитило его тело от противных кусачих жал.

Прилетевший рой разочарованно ударился в развернувшийся щит и плющась и рикошетя, бессильно пытался прогрызть себе путь. Еще рой и еще. Но нет, все бессмысленно. И именно этого ждал «владыка» зараженных, вслушиваясь в пока еще подбадривающие друг друга крики людишек. Но это не на долго и он прекрасно знал что вскоре их уверенность сменится сомнением и безнадегой, а там не далеко и до паники с ужасом. И тогда…тогда он подарит им смерть! Смерть и забвение! После чего окажет последние почести своему верному «младшему», что не суждено возвыситься до его уровня, но это и не нужно, ведь чем меньше соперников, тем больше пищи для него! А новых «рабов» он себе потом еще найдет, ведь в них недостатка нет, даже пожалуй имеется избыток, от части которой он сегодня избавится.

Однако его мысли не мешали следить за разворачивающейся трагекомедией, а учитывая что он изрядно проголодался, настало время устроить…антракт.

А вот и легкий аперитив, сам решил пожаловать на его праздничный стол. Видимо ужас настолько повредил рассудок этой самке, что она решила покончить жизнь прыгнув к нему в пасть. Какое правильное решение!

Что там пищит этот мягкотелый? Не переживай, и до тебя дойдет очередь!

Внезапно его огромное тело ощутимо покачнулось, а прилетевшее жало, пробив Дар, даже смогло выбить костяное крошево из его массивной нагрудной пластины. Такой наглости он простить уже не мог и громогласно огласив всей округе свое «высокое» недовольство, сорвался в стремительный рывок в сторону приближающегося куска пока еще живого мяса.

Схватив ее, по его меркам весьма «нежно», он всмотрелся в искаженные торжеством и презрением глаза. Странно… странно что она не визжит от боли и ужаса. Сдавив ее чуть сильнее он услышал лишь сдавленный хрип и окрасившие ее личину восхитительно выглядящий и пахнущий, красный «сок», что окончательно лишил его каких-либо мыслей, заставив пасть наполниться вязкой слюной. Но к его удивлению она была все еще жива…

Более того, прикосновение к этой мягкотелой не только заставило покинуть мысли его «гениальную» по меркам зараженных голову. Он услышал ее булькающий смех, что выразился на лице в виде гротескной маски и в тот же миг ощутил странный холод и пустоту, что распространился от нее, едва он сжал ее сильнее. Она спокойно смотрела в его глаза, а пузырящаяся и выплескивающаяся изо рта кровь, толчками брызгало на оттопыренные средний и указательный пальцы. После чего указательный загнулся и остался лишь средний.

— Я…чудо. — булькая ртом и плюнув густой алой кровью, она беззвучно расхохоталась.

Взвывшее и предупреждающее об опасности звериное чутье, на этот раз с запозданием донесло до своего хозяина о надвигающейся угрозе, как мгновенно развернувшаяся «геена огненная» вмиг обволокло монструозное тело всепожирающим пламенем. На миг перед его все еще спобными видеть глазами, промелькнул рогатый образ огненного собрата, и было непонятно, ревело ли это ненавистное пламя или же враг торжествовал свою победу?!

Одна единственная мысль, напоследок промелькнула в голове одного из «гениев» зараженного мира, прежде чем его разум поглотила тьма, частично отобразив сущность рода людского:

« — Подлые твари…»

Мой разум погружался в сон, но продлилось это ровно до того момента, как мой ментальный щит ощутил мягкое касание чужого воздействия, вознамерившегося вторгнуться в мои мозги и даже проникнувшего под «щит воли», но затронувшего «сторожок» на «щите разума». Собственно на этом он и спалился, посчитав мою защиту пройденной и «рванувшего» в нетерпении вглубь моей сути. Знакомо. Проходили. Переключившись на паралельное сознание, я продолжал «тупить» на его голос, вслушиваясь в относительно примитивный, но довольно мощный ментальный посыл, что содержал один-единственный приказ: «спать»!

Хрен с тобой, «золотая рыбка», сделаем вид что подчинился, паралельно развернув в ауре конструкт щита и массового сна, одним из которых я их приложил перед этим и который на них очень даже успешно подействовал. Перейдя на измененное зрение и медленно смежив глаза, ткнулся лицом в кольцо лежащих на столе рук, из любопытства пожелав узнать их планы на меня.

— Фух, — выдохнул Кнут и взглянув на вошедшего Монгола, устало буркнул…

— Силён гад! Еле «баиньки» уложил. На большее просто не хватало уже сил. — на его слова напарник лишь ухмыльнулся.

— А чего было сразу его в расход не пустить? К чему эти сложности? — чуть пренебрежительно поинтересовался Монгол.

— Во-первых: потому что не понятно что это за тип такой. Всем известно что он свежак. Вот только Дары у него явно не новичка и салаги, ты сам это видел. Не ясно как он мог на наши Дары отреагировать. Тем более вроде как не такие мы и боевики с тобой. Больше скрытники и тихушники. Тем более не забывай как лихо он нас «потушил», или забыл уже? Вот и пришлось заморачиваться с гипнозом, так как это не Дар Улья, потому и действует на большинство имунных, ну кроме матерых ментатов и знахарей. У них свои заморочки против таких как я.

— Ну и так вроде не плохо вышло. Все кто знал об этой нычке, отправились в мир иной. Так что нам теперь ничто не помешает обосноваться на этой делянке. — высказался довольный Монгол.

— Не факт! — возразил Кнут. — Он говорил что с ним был еще кто-то, и они явно умудрились уйти.

— Тогда странно, почему они ушли, а хабар оставили. Возможно он тебя обвел вокруг пальца, ведь твой Дар ментата, неполноценен, да и не прокачан, что не говори. — поставил под сомнение слова напарника Монгол.

— Увы, наверняка мы этого не знаем. А значит при следующей перезагрузке, должны быть тут одни из первых. И пока твари будут кошмарить город, мы пересидим это время в комфортных условиях. А если сюда наведаются его подельнички, хе-хе, то мы их «встретим» с распростертыми объятиями. И интуиция мне подсказывает, что этот кто-то будет его любовничек-крестный. Они постоянно вместе тусили последнее время. Возможно они реально заднеприводные. — гаденько захихикал Кнут, но тут же добавил:

— Естественно не во вред основным задачам!