– Привет, Князев! – помахала Игорю девушка. В её голосе слышался лёгкий акцент. – Как же я рада тебя видеть!

– София?! – весело воскликнул Игорь. – Сколько лет, сколько зим!

– Кто это? – тихо поинтересовалась Кира.

– Знакомьтесь, София Диппель из Германии, – объявил Игорь. – Мы с ней вместе учились в университете. А это мои младшие брат и сестра, – обратился он к удивлённо хлопавшей ресницами Софии. – Иногда они бывают невыносимы, но ты не беспокойся, я их сейчас выгоню, так что они не помешают разговору.

– Ещё чего! – возмутился Максим. – Никуда мы не уйдём.

– С какой стати? – подхватила Кира. – Вдруг ты жениться собрался? Должен же кто-то рассказать родителям о твоей очередной глупой выходке.

София Диппель из Германии громко рассмеялась, а Игорь покраснел до кончиков ушей.

– Не собираюсь я ни на ком жениться! – раздражённо воскликнул он. – А вы ведите себя прилично, если не хотите, чтоб я вас вышвырнул отсюда! София, как у тебя дела? – совсем другим тоном, дружески улыбнувшись, спросил он у девушки.

– Так себе… По правде сказать, поэтому я и звоню, – мигом посерьёзнела София Диппель. – Я подписана на ваш блог и с удовольствием слежу за вашими приключениями.

– Как это мило, – с глубоким сомнением в голосе протянула Кира.

– Что такое? У тебя что-то случилось? – нахмурился Игорь.

– О да… – почти шёпотом проговорила София. – В нашем городе творится что-то очень странное и пугающее. Думаю, это имеет отношение к профилю вашего блога. Настоящая чертовщина. Я с ума схожу от страха. Ты же знаешь, какая я трусишка… Чуть что, сразу в обморок, а тут такое… Это выше моих сил!

– Что же у вас происходит? – озадаченно спросил Князев-старший.

– Ты же знаешь, чем знаменит наш город?

– Конечно, – кивнул Игорь.

– Так вот, этот монстр из старых легенд… В последнее время я вижу его! – София громко сглотнула. – И даже не знаю, что и думать.

– Что?! – вытаращил глаза Игорь. – А ты ничего не путаешь?

– Монстр! – хором выдохнули близнецы и радостно переглянулись.

– Нет, не путаю! – воскликнула София. – Это всё на самом деле, я уверена! Он меня преследует по ночам. Выслеживает, подкарауливает за каждым углом… Я хочу пригласить вас к себе, в Дармштадт. Вы так здорово расследуете всякие странные происшествия и, я уверена, сможете мне помочь. А иначе я правда сойду с ума!

– Интересно… – задумался Игорь. – Но почему ты не обратишься в полицию?

– Мой брат запрещает мне. Ведь наша семья богата и хорошо известна в городе. Хилберт считает, что полиции не стоит знать о том, что творится, а иначе меня упекут в психушку. Поэтому я звоню вам. Вы – моя единственная надежда. Сможете приехать?

– Заманчивое предложение, – задумался Игорь. – К тому же нам сейчас как раз нужна новая тема для блога. Мы только что обсуждали, куда отправиться. Неплохо было бы, конечно, съездить в Китай или в Мексику. Там всегда происходит что-то необыкновенное. Да и к родителям в Индию заглянуть тоже интересно. Но твой рассказ меня заинтриговал. Думаю, мы приедем!

– Ура! – грянули Кира и Максим.

– Я так рада, что вы согласились, – с облегчением выдохнула София. – Только у меня к вам просьба… Давайте скроем причину приезда от моей семьи? Для них вы – туристы, гости, которые мечтают полюбоваться достопримечательностями Дармштадта. Скандалы мне сейчас ни к чему.

– Мы сохраним всё в тайне! – пообещал Игорь.

– Замечательно. Тогда я вас жду. И… Игорь, спасибо, – проговорила девушка. – Мне всерьёз кажется, что от этого зависит моя жизнь.

И она отключила видеосвязь.

– Новое путешествие! – восторженно крикнул Максим. – Значит, мы едем в Германию?

– Да, в город Дармштадт, – подтвердил Игорь.

– А чем он знаменит? О чём там лопотала твоя перепуганная подружка? – поинтересовалась Кира.

Игорь загадочно взглянул на близнецов.

– Дармштадт известен тем, что в его окрестностях стоит замок Франкенштейн.

Кира и Максим вытаращили глаза.

– Франкенштейн?! – выдохнула Кира.

– Тот самый? – холодея от восторга, спросил Макс.

– Именно, – кивнул Игорь. – Поэтому меня и заинтересовало её приглашение. Если София так сильно напугана, значит, там действительно творится что-то очень странное и необычное.

– Замок Франкенштейн, – бубнила Кира, собирая дорожную сумку. – Представляю, каково это – жить в городе, расположенном рядом с таким знаменитым и жутким местом! Немудрено, что эта София трясётся от страха.

– Я бы сам там каждый день ходил и оглядывался, – признался Максим. – Так, на всякий случай. Мало ли… – И он скорчил жуткую рожу.

Кира хихикнула.

– София всегда была та ещё трусишка, – заметил Игорь, укладывая видеокамеры в специальный кофр. – Боялась абсолютно всего. Помню, однажды мы гуляли в городском парке, и вдруг она увидела мышку и упала в обморок. Полчаса её потом приводили в чувство.

– А теперь за ней охотится целый огромный монстр! – взволнованно воскликнул Максим. – Похоже, нам предстоит та ещё поездочка!

– Кстати, давайте поторопимся, – взглянул на часы старший брат. – До нашего рейса осталось ровно четыре часа. Шевелитесь, малышня.

Чтобы добраться до Дармштадта, Князевы сначала прилетели на самолёте во Франкфурт, а затем взяли такси. В Дармштадт они приехали на следующий день ранним утром, когда над городом вставало солнце. Накануне поездки Игорь хотел забронировать номер в местном отеле, но София убедила его, что это ни к чему.

«Вы – мои гости! – твёрдо сказала девушка. – В нашем родовом особняке пятнадцать спален, так что место для всех найдётся».

– Пятнадцать спален?! – поразилась Кира. – Сколько же народу в этом домище?

– Сама София, – принялся загибать пальцы Игорь. – Её старший брат Хилберт, его жена, их старенький дворецкий… и ещё несколько верных слуг.

– Не густо, – удивился Максим. – Зачем им такой огромный дом?

– София как-то рассказывала, что они получили его в наследство от дедушки. София реально из очень богатой семьи.

Они договорились встретиться с Софией в центре города у одной из местных достопримечательностей – дворца Дармштадт. Когда Князевы выбрались наконец из такси и вытащили из багажника чемоданы, девушка уже ждала их у огромного красивого здания. Она оказалась невысокой, примерно на полголовы ниже Игоря.

– Привет! – радостно воскликнула София Диппель и крепко обняла Игоря, а затем и Максима с Кирой, будто знала их много лет. – На каком языке с вами лучше общаться? Я неплохо знаю русский и английский. Ну и немецкий, само собой разумеется.

– Мы свободно изъясняемся на английском, прилично знаем немецкий, – сообщил Игорь. – Так что говори на том языке, на каком привычнее.

– Отлично! – обрадовалась девушка и поправила сползающие очки.

София сразу понравилась Кире и Максиму. Она была очень открытой и приветливой. Правда, то и дело оглядывалась по сторонам, будто ожидала в любой момент внезапного нападения.

– Вот это дворец! – восхитилась Кира.

– В нём когда-то жили местные правители – герцоги Гессен-Дармштадтские, – сообщила София.

– Знакомая фамилия, – почесал в затылке Макс.

– У тебя, наверное, неплохие отметки по истории, – улыбнулась София. – Две ваши императрицы, супруги российских императоров Александра II и Николая II, были родом из нашего Дармштадта. Они как раз происходили из семьи герцогов Гессенских.

– Ого, – уважительно протянул Максим. – Но мы-то сюда не из-за них приехали! Давай, порази нас жуткими подробностями!

– Ага, заставь кинуться за чистыми штанами, – радостно добавила Кира.

– А мне вот совсем не до шуток, – серьёзно сказала София. – Я всё вам расскажу, только чуть позже. А пока прошу в машину. Нас уже ждут дворецкий Гантер и Адалинда – жена моего брата. Сразу предупреждаю, при них я ничего рассказывать не буду. Помните, что для них вы – туристы?