После того как закончилась битва, Балгай похлопал по плечу Лехи, и довольно протянул: - Хорош!

- Пошел ты! – крикнул Леха и рассмеялся.

- Ах ты тварь! – рассмеялся Балгай.

Пуся смотрела на их обмен любезностями и причитала:

- Горе мне, горе!

- Да заткнись ты уже! – Прикрикнули они оба в голос и дружно рассмеялись.

- Врагов нет! – заметила Пуся, - Пора бы и трусишке вернуться!

- Ой! – сказал вернувшийся первый вариант Леха.

- О чем ты талдычишь? – не понял Балгай.

- Сам смотри, - она кивнула на Леху.

Балгай перевел взгляд на него.

- Балгай мое почтение! – поприветствовал он, - Как мы их да?!

- Че ты мямлишь? Говори как мужчина! - Балгай посмотрел на него с сомнением. - Дохляк?! Ты что ли? – огорченно заметил он, - Исчезни и верни того нормального.

- Увы! Он появляется только во время опасных ситуаций, а в остальное время только я.

- А в остальное время занудливое, трусливое чмо! – заметил с сожалением Балгай.

- Два пустоголовых болвана сразу, это чересчур! – в свою очередь вставила Пуся.

На нее никто не обратил внимания.

***

- Верховный маг Леман! Эредар сожжен! – вваливаясь в зал, закричал запыхавшийся Флавий – маг воздуха.

Леман и Вортен – маг воды, что-то обсуждающие сидя за столом, вскочили с мест.

- Как сожжен? – не веря своим ушам, поинтересовался он. Никто не заметил на лице Вортена появившуюся на доли секунды торжествующую улыбку. А после он наигранным, озабоченным видом уставился на Флавия.

- Приспешники Готара и его нежить под покровом ночи атаковали Эредар. Как итог, убита стража, маркиз и часть землян, - понурив голову, маг замолчал.

- А другая часть? Не молчи, говори! – вскричал в нетерпении Леман. Таким его еще не видели. Что не скрылось ни от Флавия, ни от Вортена. Последний даже приподнял одну бровь.

- Часть взята в плен, часть разбежалась, – последовал ответ.

Леман рухнул в кресло. Вортен и Флавий переглянулись, но ничего не сказали. Прошла минута. Леман что-то обдумывал и вдруг поднял взгляд на мага воздуха.

- Откуда доставлено сообщение?

Флавий сразу ответил:

- Эрей, король эльфов, как сосед Эредара, отправил нам весточку, – он развернул письмо и продолжил, - Эрей говорит, что они скрылись в степях, но он продолжает погоню. По всей видимости, они хотят тайком улизнуть на север.

Леман стал вслух рассуждать.

- Им нужно на север! Через Великое море они точно не поплывут. Остается им пройти мимо южного города Зурана, либо уйти вглубь степей, а там…А там много путей…Огромная пустыня где мы будем искать их как иголку в стоге сена. А там и до севера не далеко. Поэтому нам надо поймать их на юге.

Флавий слушал и задумчиво кивал, соглашаясь. Вортен молчал и настороженно наблюдал за Леманом.

- Слушай меня внимательно! – неожиданно вышел из раздумий Леман, и обратился к посыльному, который стоял у дверей:

- Передай наместнику Зурана – Зигфриду второму, чтобы он сейчас же оцепил всю территорию от Зурана до степей и сужал круг, двигаясь на юг. Также отправь письмо Раму, вождю орков, чтобы и он также двинулся на юг с востока.

- А Эрей? – спросил Флавий.

- Эрей пусть продолжает погоню. Таким образом, мы с трех сторон загоним их в ловушку и освободим землян. Все понятно?

Посыльный кивнул.

- Действуй!

Тот исчез с указаниями в дверях.

- Но как они так незаметно прокрались в Эредар? – задумчиво проговорил Леман.

- Меня и самого мучает этот вопрос! – признался Флавий.

- А ты что молчишь? – вдруг Леман обратился к Вортену.

Тот пожал плечами.

- А что тут скажешь! Все очень печально. И самое худшее, это то, что вопросов больше, чем ответов.

Леман долго смотрел на него, не мигая. Затем медленно кивнул.

- Через десять минут, все собираемся у круга. Зоман и Оргон в библиотеке, передайте им.

Флавий и Вортен кивнули и направились к выходу.

- Возьмите по пять магов с каждого круга, и направляемся на юг.

- Что же ты задумал Готар?! - прошептал Леман, когда они скрылись за дверью.

***

На степи опустилась глубокая ночь. Но если хорошо приглядеться, то можно было заметить вереницу из полтораста тел.

Это бедные земляне, захваченные врасплох после очередной тяжелой охоты за уровнями. Они только легли отдохнуть во внушающем безопасность Эредаре, а завтра двинуться снова в погоню за желанными уровнями и могуществом.

Но Эредар пал. А земляне даже не успели оказать никакого сопротивления. Их как младенцев схватили силой и поволокли. Связали их между собой, через руки, магическими наручниками, которые даже при мысли о бегстве, жестко отзывались в теле. Их начинало трясти в судорогах от нестерпимой боли, после чего они падали. После падающая на спины плеть, быстро проводило их в чувство и они, вставая, продолжали путь.

По бокам от пленников шли их надзиратели. Скелеты все возможных рас. Мощные скелеты орков, маленьких хоббитов и стройных эльфов. Даже походки, свойственные каждой расе, сохранились. Вооружены они также разными видами оружия в зависимости от расы. Абсолютно все то же самое, только без одного признака, и это без плоти. А нет плоти, нет и боли. Страшная армия.

Также была конная стража. Их было значительно меньше скелетов. Покрытые черными вуалями, приспешники тьмы, не были скелетами. Это были обращенные, черными телами и красными, горящими глазами. Они разделили пленников по секторам, и каждый отвечал за свой. Оружие приторочено к бокам лошадей. В руках то и дело взмывала плеть и опускалась на спину замешкавшегося пленника.

- Ай! Мразь! – процедил сквозь боль Саня, вставая.

- Червь! – послышался леденящий душу голос от наездника. Голос, напоминающий шипение змеи и будто ты оказался внутри ледника.

Снова опустилась плеть.

- Да иду я, зачем второй раз бить? – запричитал Саня.

Третий удар плети не заставил себя ждать.

- Иди молча, ничтожество! – процедило существо.

Рядом шедший Сигурд, покачал головой и шепнул на ухо Сани:

- Ты можешь и правда заткнуться и идти молча, ты мешаешь мне думать…Ай!

Это на спину Сигурда опустилась плеть. Сигурд скривился от удара, но не стал ничего кричать. Он лишь поднял свой излюбленный жест, да так, чтобы надзиратель, по его мнению, не увидел.

- В следующий раз ты можешь остаться без среднего пальца! – еще один удар плетью.

Рядом шедший Ваня тоже не выдержал:

- Тварь!

Ему тоже досталась плеть.

Сигурда похоже больше бесила не плеть, а дурость его подчиненных. Он знаком повел пальцем по губам, говоря этим, «Товарищи, рот на замок».

Тут прозвучал грубый смех. Это остановился мимо них еще один всадник. Весь в черном одеянии, но уже человек, без красных глаз и черного тела. Меч у бедра свисает. Шрам на лице пересекающий весь глаз. Смех принадлежал ему.

- Вы либо любите боль, - заметил он, закончив смеяться, - Либо просто идиоты! Если и остальные такие же - он снова рассмеялся, - То повелителю не о чем беспокоиться! - Надзиратель на коне тоже присоединился к его смеху.

- Мы с тобой еще встретимся, только скажи свое имя! Упрости мне поиск, да бы я быстрее оторвал твою голову и помочился на нее! – бросил Сигурд, сверкнув многообещающим взглядом.

- Из тебя выйдет хороший шут, а пока, - человек со шрамом взял плеть у надзирателя, и ударил как следует по спине Сигурда, тот согнулся, но не издал ни одного звука, - А пока, тебе такие речи не подходят, - он еще раз ударил плетью, - И я займусь твоим воспитанием, - еще один свист плети.

- Граф Мартел, разведка вернулась! – прискакал еще один всадник с красными глазами.

- Мартел! – возопил Сигурд, - Мартел!

Граф взглянул на Сигурда, как на младенца, который сует руку в пчелиный улей. После он передал плеть надзирателю и приказал: