– Еще бы! – воскликнула Лидия. – Столько людей погибло, а милиция ничего вразумительного сказать не может, даже не собирается этого колдуна обыскивать, будто он и правда загипнотизировал всех. Как тут не ударишься в мистику?

В магазине Рудникова мы не встретили. Благополучно купив все необходимое, отправились в обратный путь.

Мы отошли от магазина на несколько кварталов, когда откуда-то справа раздался резкий мужской голос:

– Эй, мужик!

Мы, все трое, разом вздрогнули. Еще бы, когда напряжение буквально витает в воздухе!

– Эй, мужик!

Я повернулась в ту сторону, откуда послышался возглас. К нам приближались трое. Обычная шпана. Бритые головы, рубашки навыпуск, джинсы, кроссовки. Ничего такого нового, чего бы я не видела. На какой-то миг меня даже охватило разочарование. После историй про ручных драконов и повышенную концентрацию летучих мышей…

– Эй, мужик, где здесь самогона купить? – крикнул парень из троицы. Его физиономия показалась мне понаглее остальных.

– Нигде, – ответил Дмитрий Алексеевич. – В деревню идти надо.

– А почем он там?

– Без понятия.

– Слушай, мы цен местных не знаем, вдруг нам не хватит. Дай двадцатку, а? Помоги пацанам!

Кобуру с пистолетом у меня за поясом бравый счетовод еще не заметил.

Семененко развел руками:

– Нет.

– Да ладно – нет! Хорош гнать! Ты, я вижу, из магазина идешь, с покупками. Наверняка с запасом взял! Ты уж извини, но не верится, что ты рассчитал все до копейки. Верняк, сдача осталась!

Семененко пожал плечами.

– Хочешь – не верь, а я правду тебе говорю. Все кончилось. Ничего не осталось.

– А если проверим?

– Слушай, прекращай канючить, а? Еще проверять у меня собрался!

– Дай проверю! – Наглец протянул руки к моему клиенту.

– Я тебе говорю, отвяжись! – Дмитрий Алексеевич оттолкнул юного грабителя обеими руками.

– Чего?! – заорал представитель уличной шпаны и бросился на моего клиента с кулаками.

Тут уж настала моя очередь вмешаться. Конечно, я могла отпугнуть негодяев пистолетом, но мне хотелось продемонстрировать свои боевые навыки клиентам. Тем более противники, очевидно, попались не самые сильные. Я посчитала, что справиться с ними мне будет легче легкого.

Руки хулигана не успели достигнуть лица отпрянувшего Семененко. Потому что в этот момент на челюсть наглеца обрушился мой кулак. Бандит упал. Я подпрыгнула и при помощи «вертушки» – удара ногой, описывающей достаточно широкий круг, – поставила на место двух оставшихся любителей самогона. Один из них сразу свалился с ног и распластался на земле. Другой устоял и посмел снова броситься на меня. Я ударила его коленом в живот. Противник согнулся. Самый наглый из них, нападавший первым, попытался реабилитироваться. Конечно, ему это не удалось. Мальчишка находился слишком близко от меня, и я не стала особо утруждаться. Ему хватило удара моей головой по носу. Парень тут же осел на землю и принялся сосредоточенно утирать кровоточащий нос.

– Ну что? – обратилась я к хулиганам. – Продолжим?

Самый нахальный из претендентов на двадцаточку с ненавистью поглядел на меня. Взгляд его на секунду замер на кобуре с пистолетом. Я с удовлетворением заметила, как на его лице отразился испуг.

– Пойдемте отсюда, пацаны! – потухшим голосом велел он своим товарищам.

– Идите, идите! И чтобы в радиусе километра я вас больше не видела! А не то… – Я угрожающе похлопала по кобуре с пистолетом.

Корчившиеся на земле хулиганы моментально вскочили на ноги.

– Вы уж извините нас, – пробормотал парень, брюшной пресс которого не прошел проверки на прочность.

Я даже удивилась, как быстро шпана убралась восвояси. Куда девалась их бравада, их уверенность в себе!

– Вот это да! – восхищенно воскликнул Дмитрий Алексеевич, когда хулиганов и след простыл. – Вот это да!

Похоже, Семененко даже не успел понять, что произошло. В течение минуты, которую занял у меня бой, он стоял столбом, не в силах шелохнуться, и завороженно глядел на нас. Боковым зрением я всегда фиксирую все происходящее вокруг. Зафиксировала я и искреннее недоумение в глазах моего клиента.

– Ерунда! – махнула рукой я.

– Нет, я, конечно, догадывался, что вы мастер своего дела, – не унимался Дмитрий Алексеевич, – но что вот так просто, сразу с тремя…

– Пустяки! Такие, как они, просто не умеют драться.

– Ну, знаете, Евгения Максимовна, я даже не знаю, что сказать… Вот это да! Вот это да! Вот это ни х… себе… Ой, простите!

Той ночью ничего страшного не произошло. Спала я плохо, хотя обычно такое со мной случается редко. Интуиция позволяет мне чувствовать опасность задолго до ее приближения. Видимо, сейчас сказывалось всеобщее безумие, охватившее поселок. Перед тем как отправиться спать, я спросила Дмитрия Алексеевича:

– Вы когда-нибудь видели тех ребят?

– Никогда. Здесь всегда так спокойно. Вы думаете, они имеют какое-то отношение к нашей проблеме?

– Нет. Уверена, это была обычная шпана.

– Да-а… Такое ощущение, что колдун действительно наслал на наш поселок порчу…

– Не верю я в порчу, – сказала Лидия. – Тем не менее сегодняшний инцидент меня обеспокоил!

Представляете, какая аура меня окружала?

Утро пятого мая. Кажется, мои клиенты скоро сорвутся, хотя ничего так и не произошло. В самом деле, паранойя какая-то!

– Как вы думаете, – обратился ко мне Дмитрий Алексеевич за завтраком, – есть ли способ обыскать дом колдуна, минуя участие в этом милиции?

– Просто стоит дождаться, когда колдун уйдет куда-нибудь, и проникнуть туда нелегально.

– Как?

– Ну, через окно, скажем. Будем ориентироваться по обстановке.

– Обычно с утра до обеда шаман бродит где-то в лесу. Сейчас как раз дом пустует.

– Мне кажется, это авантюра, – засомневалась Лидия. – Я, например, не собираюсь лазать через окна.

– А мы оставим тебя на страже. Евгения Максимовна одолжит тебе пистолет. Сама она и без него неплохо справляется.

– Не рекомендую… – начала я, но Семененко не дал мне договорить.

– Ерунда! Лучше так, чем жить в вечном страхе! Решено! Сейчас допиваем кофе и отправляемся к дому Рудникова.

– Смотрите, – заметила я, – многие впоследствии жалеют, что не обратили внимания на мои предупреждения.

Но Дмитрий Алексеевич только отмахнулся.

И снова этот «проклятый старый дом», как пелось в песне. И снова мы с трепетом в сердцах застыли у калитки. Дмитрий Алексеевич постучал. Ответом была тишина. Семененко барабанил долго. Никто не отзывался. На часах – половина десятого утра.

– Похоже, путь открыт, – обрадовался Семененко, схватился за один из прутьев ограды и ловко вскарабкался наверх.

Лидия последовала его примеру. Последней через забор полезла я, беспрестанно озираясь. И вот мы очутились в саду.

– Не мог он нигде тут притаиться? – боязливо огляделась Лидия.

– Не думаю, – ответил Дмитрий Алексеевич и смело зашагал к дому.

Конечно же, дверь была заперта. Дмитрий Алексеевич принялся бродить вокруг дома, проверяя окна.

– Вот это повезло! – воскликнул он. – Колдун забыл сегодня закрыть их!

– Они и вчера были открыты, – заметила я. – Все – настежь.

– Ну, тогда это свидетельствует лишь об одном: наш колдун – самонадеянный дурак.

– Мне кажется, это свидетельствует о другом, – снова поправила я. – В доме нет ничего такого, что помогло бы нам в расследовании, или того, что можно украсть.

– Все равно стоит проверить. Евгения Максимовна, вы дадите Лидии пистолет? Пусть караулит.

Я пожала плечами и отстегнула кобуру от пояса. Потом объяснила Лидии, как пользоваться пистолетом.

Дмитрий Алексеевич уверенно зацепился за выступ на стене дома, чуть подтянулся, приставил ногу к стене… Вскоре он сидел на корточках на подоконнике и протягивал мне руку. Через несколько секунд мы оказались в помещении.