Я думаю, что наш разум – это программа, в то время как мозг – аналог компьютера. Теоретически возможно скопировать содержимое мозга на компьютер и таким образом создать форму вечной жизни. Сегодня, однако, это не в наших силах.

Стивен Хокинг

Префект Крейн стоял у окна и отрешённым взглядом наблюдал, как багровое светило Артаджана медленно уходило в закат, растворяясь в поднявшейся на горизонте песчаной буре. Расползаясь над безжизненной пустыней тёмными тучами, закручиваясь спиралью, гигантские вихри ползли по поверхности планеты, вздымая в атмосферу тонны осадочной породы. Стекло подрагивало, а со стороны щербатых дюн приближался нарастающий гул. Привкус сирибона в воздухе усиливался. Сметая всё на своём пути, погружая мир в хаос, стена песка, глины и пустынного камня надвигалась с огромной скоростью, росла, накапливая энергию. По спине Оскара Крейна пробежала лёгкая дрожь. Префект сжимал кулаки, разгоняя кровь по холодеющим пальцам.

Взгляд, упрямо искавший просвет в непроглядной тьме, соскользнул с панорамного окна на письмо, лежащее на столе. Сделав глубокий вдох, от которого сдавило грудь, он подошёл к рабочему месту и прислушался. Из-за приоткрытой двери, ведущей в соседнюю с кабинетом комнату, доносился нежный голос его помощницы, а по совместительству начальника службы безопасности Шарлотты. Она рассказывала его дочке сказку на ночь, имитируя голоса героев. Получалось смешно, но невероятно мило. Девочка боялась темноты, а из-за вечно царящей на Артаджане жары и болезни, тяжело засыпала и плохо спала. По ночам её мучили кошмары, и лишь присутствие Шарлотты помогало ей чувствовать себя лучше.

«Как мне быть? Что ответить Гидеону?» Помедлив пару секунд, Крейн взял в руку послание. Он перечитывал его сотню раз, но постоянно останавливался на одном и том же месте, так и не дочитав до конца:

Дорогой Оскар…

Недавно мне сообщили досадную новость. Из достоверных источников я узнал, что твоя дочь смертельно больна. Поразивший Милену вирус изменяет нервную систему и разрушает мозг. Увы, купировать заразу до сих пор не научились, и неизвестно, как скоро учёные изобретут вакцину. Господь заберёт её у тебя. Это лишь вопрос времени. Пишу к тебе не с искренним соболезнованием, а с великой радостью! Прошу, разреши мне помочь. Много лет я совершенствовал искусственный интеллект, изучал нейробионику, пытался найти способ перенести сознание в другое тело. И… Недавно у меня получилось! Испытание прошло успешно. Оскар, я тот, кто может спасти твою дочь! Для этого мне придётся много работать: провести с Миленой немало времени, узнать её самые яркие воспоминания, понять, как она думает, что чувствует, о чём мечтает. Затем я оцифрую полученные данные и перенесу файлы на чип, который мы поместим в андроида…

«Похоже, Гидеон совсем спятил! Что он мне предлагает? Неужели решил, что я пойду на такое?!»

Из соседней комнаты вышла Шарлотта.

– Девочка уснула почти сразу. Надеюсь, ей приснится хороший сон, – она улыбнулась.

Крейн не ответил.

– Что-то не так, сэр? – в её голосе прозвучали нотки нескрываемой тревоги, – на вас лица нет.

– Всё не так! – резко ответил он, сжимая в руке лист, исписанный кривым почерком. – Утром, прислали почту…

– Помню. Я лично передала вам. Признаться честно, было странно видеть стоящий у ворот летоплан почтальона. На конверте отсутствовала информация об отправителе, значился только получатель. В целях безопасности я приказала просветить и проверить его на наличие смертоносных бактерий и вирусов, но ничего подозрительного мы не нашли. Это послание вас расстроило? Могу я узнать, от кого оно?

Погружённый в мысли Крейн молчал.

Песчаная буря обрушилась на виллу, заставив дом содрогнуться. Вспышки молний отразились от белых стен, наполнив кабинет неестественным золотым светом.

– Судя по тому, что письмо доставил обычный курьер, это не депеша из дворца императора. Смею предположить, написавший вам живёт на самом краю спирального рукава галактики, где напрочь отсутствует связь и коммуникации, в какой-нибудь тёмной пылевой туманности. Ну, или оно от очередной охотницы за вашими миллиардами, сэр. Если моя последняя догадка верна, могу с твёрдостью утверждать, что на этот раз вами заинтересовалась довольно креативная особа.

Крейн встрепенулся.

– Послание не от тайной воздыхательницы! Всё куда серьёзнее. Хочу, чтобы ты послушала и высказала своё мнение, – он стоял напротив неё и нервно покусывал нижнюю губу.

– Моё мнение? – всегда уверенная в себе Шарлотта показалась ему не на шутку обескураженной.

– Почему нет? В самом деле не с Парветой же мне советоваться. У этой чокнутой девицы в голове только насилие, секс и желание поскорее женить меня на себе. Она не любит Милену, терпит из-за меня. В отличие от неё ты умна, рассудительна, всегда на чеку, к тому же у тебя чутьё на неприятности. Тебе я могу доверять, как самому себе. А главное, Милена тебя обожает! Думаю, ты и сама об этом знаешь, – он замялся, – после смерти моей жены девочке не хватает любви и ласки, в какой-то мере ты заменяешь ей мать.

Улыбка скользнула по лицу Шарлотты.

– Спасибо за комплимент, – щёки его помощницы слегка порозовели. – Конечно, вам виднее, сэр, но боюсь вы ошибаетесь… Скорее Парвета терпит вас и делает это исключительно ради ваших денег, – она отвела взгляд, – простите, я не вправе обсуждать вашу личную жизнь. Я не хотела…

– Довольно об этом! Мы отвлеклись, – Крейн поднёс письмо к глазам. – Слушай внимательно!

Его голос дрожал, но на этот раз он нашёл в себе силы прочесть послание профессора до конца:

–…Мы поместим чип в андроида – точную копию Милены. Поверь, не будь я уверен в положительном результате, не стал бы тебе предлагать подобное. Ты знаешь, много лет назад я лишился супруги, которую любил больше жизни. Уверен, ты хорошо помнишь Стейси, так что мне прекрасно знакомы твои переживания. Понимаю, всё, что я написал, звучит кощунственно не только по отношению к Милене и твоим отцовским чувствам, но и к науке. Ты можешь считать меня полным безумцем, но у меня нет никакого права не предложить тебе помощь! Обдумай всё хорошо и прими решение. Помни, с каждым днём времени остаётся всё меньше!

P.S. Я свяжусь с тобой в ближайшее время. Твой друг Гидеон.

– Друг… Губы Крейна тронула кривая ухмылка. По худощавой бледной щеке скатилась скупая мужская слеза.

Он аккуратно сложил письмо и посмотрел Шарлотте в глаза.

– Что скажешь?

Она подошла к нему и почти шёпотом произнесла:

– И вы ещё сомневаетесь? Это подарок судьбы и никак иначе, сэр!

Шарлотта смотрела на него ласковыми глазами так, как смотрит любящая женщина.

– Будь я на вашем месте, не думала и уж точно не спрашивала ни у кого совета, а сразу бы согласилась. Друг предлагает подарить Милене новую жизнь. Мне не знаком профессор Гидеон, но если в его словах есть хоть доля правды и появился шанс спасти девочку… – в голосе Шарлотты появилась лёгкая дрожь, – ведь нет другого способа?

Крейн схватил её за плечи.

– Это будет не моя дочь! Ведро с болтами, обтянутое заменителем кожи! Силиконовая кукла, начинённая проводами и микросхемами! Ты это понимаешь? Понимаешь?!

– Вы делаете мне больно, сэр! – она попыталась высвободиться.

Крейн медленно убрал руки. От ощущения безысходности ему хотелось кричать до разрыва голосовых связок. Но он не мог… Слова застревали в горле.

Шарлотта приблизилась к нему, обняла, коснулась ладонью его волос, погладила по голове, будто ребёнка.

– Это вы не понимаете. Не надо сравнивать андроида Милену с бездушными роботами, которые корпорации штампуют миллионами. Хоть они в точности похожи на нас и выглядят, как живые, для них прописаны простейшие команды. Чип сохранит память Милены, сознание, душу. Называйте, как хотите. Ничего не изменится. Когда андройда пробудят, это будет не просто синтетический человек, а ваша родная дочь! Она узнает вас, меня, этот дом. Девочка будет помнить родную мать, каждый свой день рождения, каждый день своей жизни! Не будьте глупцом. Соглашайтесь! Соглашайтесь, пока ещё есть время не потерять её навсегда! Вам следует заглушить голос разума и довериться сердцу. Вы хотели знать моё мнение? Вот оно!