Он поднял руки и замер на месте. В глубине шатра из коридора показались аборигены.

– Какие мысли? – обернулся Боков к Денису.

– У Субботина спроси, я молитв не знаю.

Архипов прикрыл глаза и сел на снег.

Просидел он так недолго, в следующие двадцать секунд крепкие руки схватили его за ногу и стянув вниз поволокли в шатёр. Людей согнали в один угол, расчистив его от столов. Существа, которые их окружили, стояли в нескольких метрах. Они молчали и не предпринимали каких-либо действий. Будто выжидали чего-то. Люди переглядывались, если в начале были хоть какие то шансы, то сейчас ситуация стала действительно безвыходной. И все без предварительных разговоров пришли к выводу, что надо дождаться и выяснить, чего от них хотят. Ведь учитывая, что люди до сих пор живы, местные явно строили на них планы.

– Что скалитесь? – Андрей сел перед Ирашем, прикрывая его, но этот безадресный вопрос в толпу остался без ответа. Глупо было ждать, что ему ответят, но на это Боков и не надеялся. Страх и ненависть одновременно переполняли его, а бездействие сводило с ума.

Остальные же совладали с собой, и будто загнанные волки смотрели на аборигенов. А те в свою очередь видели в них, скорее, обезьян в зоопарке, и с такими же лицами разглядывали людей, иногда тыкая пальцем.

Тут толпа расступилась, и вперёд вышел тот, который отличался накидкой из чёрной шкуры. Он внимательно смотрел на людей, изучая их, и стоял бы, наверное, бесконечно долго, но его окликнули и подсунули что-то в руки. Он благодарно кивнул и сделав ещё шаг вперёд протянул руку, в которой держал предмет, напоминающий по размерам и форме обычную карамельку цвета кофе с молоком.

Нечленораздельно рыкнув, он более требовательно протянул ладонь.

– Видимо хочет, чтоб мы это взяли, – предположил Денис, выпрямил спину и твёрдым шагом подошёл к аборигену. Тот второй рукой показал на ухо, и Архипов понял, о чём идёт речь, уже сталкивался с такого рода изобретениями. Он взял конфетку и хотел уже проглотить, но громкий окрик остановил его, и главный вновь показал на ухо.

– Да как я его туда запихаю, у меня ухо маленькое! – зло произнёс Денис, понимая, что от него требуют невозможное.

Взяв двумя пальцами прибор он осмотрел его, прикидывая, насколько глубоко сможет просунуть в ухо и надеялся, что достаточно будет просто приложить. С этими мыслями Денис поднёс конфетку к ушной раковине и вложил туда, будто беспроводную гарнитуру. Но то, что прошло после, он и представить себе не мог. Предмет мгновенно стал мягким и тёплым, и оказавшись возле ушной раковины он без каких-либо прелюдий проскользнул во внутреннее ухо через слуховой проход.

Архипов сморщился от резкой боли, схватился за голову руками. Пульсирующая боль и шум в ушах не давали ни о чём думать. К нему подошёл старший и заговорил, но Денис видел только движения губ и ничего не понимал. Боль полностью отключила разум.

– Понимаешь меня? – до Архипова начали доноситься отдельные фразы не сразу, секунд через пятнадцать, но эти мгновения показались ему вечностью. Денис прислушался, резкая боль сменилась на тупую, после и вовсе начала проходить, а речь аборигена стала более понятной.

– Если ты меня понимаешь, то кивни! – потребовал «самец».

Архипов подчинился, отвёл ладони от висков и выпрямился. Боль прошла, а люди с интересом и жалостью смотрели на него. Все видели, что командир страдает, но ничем помочь не могли.

– Шеф, нормально всё? – Шамов сразу заметил облегчение.

– Да. Я его начал понимать, – не поворачивая головы громко ответил Архипов.

– Новость хорошая. Значит, твоё тело приняло имплант, хотя был риск, что погибнешь, – произнёс местный. – Не утруждай себя ответами, я не понимаю твою речь.

– Может, и себе такую штуку вставишь? Начнёшь понимать! – съязвил Денис и показал на своё ухо, а после – на собеседника.

– Это единственный экземпляр. Таких больше нет, – поняв по жестам предложение человека ответил тот. – Ты знаешь, кто мы?

Денис утвердительно кивнул, чем вызвал неприкрытые эмоции удивления практически у всех существ, которые стояли рядом. Возможно, под капюшонами не угадывалась мимика, но подлечившись и набравшись сил Денис чувствовал их эмоции. Он не осмеливался внушать им свои мысли сейчас, во избежание риска того, что они поторопятся убить всех, испугавшись одного, но постепенно узнавая этих обитателей и их намерения, можно будет начинать применять свои способности.

– Хорошо. Мы не хотим вас убить. В первые дни вас перепутали с разведчиками Руху. Вам повезло, что я пришёл вовремя.

– Денис! Моё имя Денис! – представился Архипов положив руку на грудь. Как твоё имя?

Но его вопрос не поняли. Тогда он без лишних слов повторил своё имя показывая на себя, затем представил остальных людей.

– Твоё имя Денис. Понял. Меня зовут Мура, а это мой род, – раскинув руки в стороны ответил абориген. – Вас накормят, а после мы поговорим. И не думайте бежать. Бежать некуда, а без нашей поддержки вас быстро сожрут, – и для убедительности Мура указал на изрубленное тело зверя.

Архипов кивнул и повернулся к парням.

– Его имя Мура. Мне в ухо переводчик вставили. Ну, сами видели. Он сказал, что обижать не будут, и попросил нас не убегать, поскольку и некуда, и голодной живности вокруг полно.

– Да мы и без пояснений поняли, что в любом случае нам крышка, – согласился Шамов.

Существа медленно начали расходиться, оставив людей одних. Прояснив для своих гостей ситуацию, аборигены занялись своими делами. Часть жителей приводила в порядок внутреннее убранство шатра, остальные принялись разделывать тушу зверя, а детёныша унесли на улицу. Его судьба осталась неизвестной, да люди и не испытывали какой-либо симпатии к нему, чтоб сильно беспокоиться.

Люди обедали, сидя вокруг обычного стола. Каждый испытывал приятное ощущение еды во рту, когда зубами перемалываешь пищу до состояния кашицы и глотаешь. Блюда были скудны, и практически все они представляли из себя вымороженную рыбу по типу строганины или же вяленое мясо неизвестного происхождения с отчётливым солоноватым привкусом.

– Вы бы не налегали на эти деликатесы. Желудок и кишечник спасибо не скажут.

– Без твоих советов знаем, – ответил Андрей, – Проходили. – Он прожевал сухое мясо и запил его мутным газированным напитком со слабым привкусом кислого молока.

– Ну всё, для первого раза достаточно. – Архипов доев порцию отодвинул в сторону большую металлическую тарелку.

– Согласен. – Даниил до этого ел без аппетита, заставляя себя мыслями, что раз уж придётся здесь задержаться, то необходимо приучить желудок к специфической кухне местных. – Соль – уникальная вещь.

– Как майонез. Я и кирпич съем, если майонезом заправить. Но хорошего понемногу. – Ваня доел маленькую порцию. – Куда тебе столько влезает?

– Ем пока есть куда, – жуя ответил Ираш. – Кто-то ещё будет? – получив отрицательные ответы он придвинул миску со строганиной и не стесняясь начал двумя руками запихивать куски в рот.

– Не волнуйтесь за него, из всех нас у него самый крепкий желудок, – прокомментировал Боков. – Так, что в итоге им надо от нас, не сказал? – обратился он к Денису.

– Нет. Все разговоры после обеда.

– Или ужина. – Шамов показал на потолок шатра, который с одной стороны начал темнеть. – Значит, тут и ночи есть. Как-то не заметил до этого. Вернёмся на Землю, вытащу у тебя эту штуку из уха. Больно было?

– Крайне неприятно, будто спицу воткнули, – ответил Денис, неохотно вспоминая ощущения после вживления импланта.

– Мы с таким рационом долго тут не протянем. Супчики нужны. Раз есть мясо, соль и вода, то бульон, думаю, сможем приготовить.

– На чём? Я костров не заметил. И как ты можешь думать про еду?

– А о чём ещё думать? Прямой угрозы для нас нет пока, а вот смерть от расстройства желудка или другой болезни вполне себе реальна. А источник тепла у них есть, по-любому. Мы в толще льда находимся, но тут всё равно относительно тепло. Интересно, откуда у них металлические вещи? Это же сплошной алюминий! – Шамов поднял тарелку и постучал ею по столу.