Пол комнаты был земляным, и в центре стояла железная печь. Старушка с седыми волосами вместе с дочерьми и невестками сразу начали чистить картошку и жарить её с мясом. На стол постелили скатерть и поставили чайник. Местные жители пили не просто чай, а «ширчай». Они кипятили молоко в чайнике и добавляли в него масло. Давлатшо, выпив пару горячих глотков, немного пришел в себя. Он достал из спортивной сумки несколько вещей и положил их на стол. Вместе с ним за столом сидели хозяин дома, старик Искандар-ата, и его старший сын Олимбек.

– В добрый путь, гость, – сказал старик, обращаясь к Давлатшо.

– Спасибо, отец, – ответил Давлатшо, приложив руку к груди. – Простите, что побеспокоили вас в такой час.

– Да что ты, сынок. Это наша жизнь. Сегодня вы, завтра другие… «Тяготы пути – муки могилы», сынок. Наши двери всегда открыты для таких путников, как вы.

– Спасибо, спасибо, отец…

– Это мой старший сын. Учитель. Он закончил университет в Душанбе. Преподаёт математику в нашей школе.

Давлатшо смотрел на этого молодого человека в чёрном костюме, белой рубашке и чёрном галстуке и думал, что он тоже путник из города. Он был удивлён, узнав, что молодой человек местный.

– Здесь есть школа? – спросил он за ужином.

– Да, – ответил молодой человек серьёзным тоном. – Но она в двух-трёх километрах отсюда.

– Как вы добираетесь до школы каждый день?

– Пешком. Надо выходить за пару часов до начала занятий.

– Вы живёте здесь?

– Нет, здесь живут мои родители, братья и сестры. У нас свой дом, примерно в полукилометре отсюда.

– Вы останетесь здесь на ночь?

– Нет, сейчас пойдём домой. Каждый день после работы я захожу проведать родителей. Моя жена и маленький сын серьёзно больны. Сегодня оставим ребёнка здесь.

– Вы давали им лекарства?

– Мы попросили водителей привезти. Надеюсь, что завтра-послезавтра они привезут лекарства…

Больные страдали уже несколько дней. К счастью, у Давлатшо с собой были разные лекарства. Он сразу же достал их из сумки и передал хозяевам.

– Вот, возьмите. Дайте это больным немедленно. Надеюсь, к утру температура спадёт.

– Нет, – сказал Олимжон, не взяв лекарства. – Вы же в пути. В дороге они могут понадобиться вам больше, чем нам. Мы всё-таки дома… Нет, брат, спасибо, не могу принять.

– Не волнуйтесь, у меня их ещё много. Берите, берите. Ваш сын тоже страдает…

Наконец, Давлатшо удалось уговорить их взять лекарства. Женщины взяли лекарства и дали их больным.

Искандар-ата поблагодарил гостя за помощь…

Давлатшо захотел выйти на улицу и поднялся, чтобы пойти. Олимжон проводил его до двери. Везде был белый снег. Холод был такой, что казалось, он режет лицо и руки. Пока Олимжон провожал Давлатшо к туалету, тот поскользнулся и упал. Попытался встать, но не смог, было слишком скользко. Олимжон подал ему руку и с трудом помог подняться.

Самым неприятным было то, что, возвращаясь, Давлатшо ухватился мокрой рукой за дверную ручку, и она тут же прилипла к его руке. Когда он смог её оторвать, слезы текли по его лицу…

Когда они вернулись внутрь, для гостей уже постелили спальные места. Олимжон со своей женой и двумя детьми отправился домой. Давлатшо был удивлён, что они не побоялись выходить на улицу посреди ночи с детьми. Они жили в следующем доме на вершине горы…

***

Гости в тусклом свете снова отправились в путь. Когда хозяева дома встали на завтрак, они тоже успели перекусить…

Дорога снова началась, длинная, бесконечная дорога. Время от времени попадались заснеженные вершины…

Машина поднималась всё выше и выше с каждой минутой. Давлатшо, окоченевший от холода, вновь закутался в одеяло. Головная боль немного отпустила. Глаза его были полны сна. Не зная, куда приткнуть голову, он то и дело качался из стороны в сторону. Холод давно пробрался сквозь многослойную одежду и проник внутрь. Постепенно он замораживал его тело. Руки и ноги полностью онемели.

– Не засыпай, говори со мной, – сказал Рамиз, глядя на него. – Иначе я тоже засну. Да убережёт нас Бог, вокруг ведь одни пропасти! Не забывай об этом! Да сохранит нас Аллах, наши жизни!…

***

Давлатшо был по природе очень немногословным парнем. В лучшем случае, он говорил не более десяти слов. Тем не менее, он говорил то об одном, то о другом. В конце концов, он не знал, что сказать. Более того, его клонило в сон. Одна его часть думала: «Чёрт с ним, будь что будет», и хотела погрузиться в глубокий сон, другая же говорила: «Нет, держись, иначе случится беда». Эти слова он повторял про себя тысячи, миллионы раз. Но сон не отступал. Он всё больше и больше его смаривал…

Наконец начался перевал. Машина ехала по склонам высоких гор. Издалека «ЗИЛы» казались спичечными коробками. Давлатшо охватывал страх, при мысли о том, что через несколько часов они тоже окажутся на тех вершинах. Безграничная белизна ослепляла. Когда выходило солнце, невозможно было смотреть вокруг. Оно так сильно нагревало крышу кабины, что от невыносимой жары Давлатшо даже снял головной убор.

Они приближались к месту, известному как «крыша мира» – Кызыл-Арт. Внезапно Давлатшо побледнел, и от кончиков пальцев начал распространяться «ледяной» холод. Он чувствовал себя, словно его ударило током. В этом месте проверяли документы. Давлатшо не смог выйти. Ему дали съесть три-четыре головки лука. Только тогда он немного пришёл в себя. Но это было ещё не всё. Да, они прошли только половину пути. Впереди ещё оставалась значительная дистанция…

***

Солнце стояло в зените. Машина всё ещё ехала. Солнце становилось всё жарче. От горячего воздуха, бьющего с крыши кабины, Давлатшо не знал, куда спрятаться. Казалось, что он скоро испечётся… Окружающий пейзаж менялся: то низменности, то пустыни. Вскоре солнце сядет, и наступит вечерний холод. Путь был долгим. Чтобы перекусить, они останавливались у домов, которые время от времени попадались на пути. Здесь жили наши киргизские братья. Здания были построены из горных камней. Крыши были плоскими. Стены – без окон. Очевидно, что сильные ветра в этом районе легко могли разбить оконные стёкла. Поэтому окна были установлены на крышах домов. В общем, перед нами предстала неизвестная нам бытовая обстановка, необычный образ жизни, другая культура. Лица хозяев домов и их милых детей были румяными, как гранат. Дети в лёгкой одежде катались на санках…

Путники зашли в одну из комнат и вновь пили горячий чай с молоком. Они ели боорсоки и полпорции горячего супа. Солнце постепенно клонилось к горизонту. Водитель, студентка и Давлатшо снова сели в кабину «ЗИЛа». Насытившись, они продолжили путь.

***

От долгих разговоров у Давлатшо пересохло во рту. Уже давно стемнело. Парень, чтобы немного расслабиться, остановил машину и вышел. Вокруг не было ни души. Холод обжигал лицо и руки, словно бритва. Резкий ветер не давал дышать. Пока он сходил по малому, из глаз у него текли слёзы, бедняги. Руки замёрзли, как ледышки. Ему с трудом удалось вернуться в кабину… Они снова отправились в путь. Горы, возвышенности, пропасти, равнины – всё было покрыто снегом. Если не считать редких контрольных пунктов, казалось, что в этих местах невозможно жить…

– Что с тобой, журналист? – спросил водитель, глядя на Давлатшо. – Почему ты приуныл? Не сдавайся! Ты женат? Дети есть? Зачем ты вообще приехал сюда?

– Мне нужно написать статью о бадахшанцах. Я собирался жениться. Но теперь мне сначала нужно благополучно вернуться домой.

– Не волнуйся! Всё будет хорошо. Мы не дадим тебе замёрзнуть. В Хороге найдём тебе красивую невесту, – беспечно рассмеялся водитель. – Постепенно привыкнешь к здешней погоде. Всё, мы тебя домой не отпустим. У меня есть племянница. Я отдам её за тебя. Будешь здесь жить… Согласен? Почему молчишь? Таджикские девушки очень красивые… Знаешь?