Потому что ты была так прекрасна на моей кровати, и я должен был увидеть тебя пышной и обнажённой.

— Потому что ты целый день носилась, разбираясь с детьми в разгар паники, и я подумал, что ты заслужила комфортный ночной сон. Твоя одежда была немного потной и грязной, милая, потому что её носили два дня подряд.

Потная? Грязная? Боже, мне бы хотелось быть с ней и тем, и другим. Я снова ухмыляюсь и не могу не добавить:

— И было очень, очень приятно увидеть что-то красивое вместо того, что покрыто сажей и пеплом.

Её румянец становится ещё сильнее, и она смотрит вниз. Но затем её следующие слова удивляют меня до глубины души.

— Мне очень жаль, мистер Блайт. Я так устала, что не могла здраво мыслить. Я сожалею об этом. Это больше не повторится.

Что? Откуда это взялось? Я прикоснулся к ней во сне и едва избежал глубоких толчков в это пышное тело. Тем не менее, это она извиняется.

Я сижу, вздыхая.

— Реджина, не нужно извиняться. Мы только что спаслись от масштабного пожара и все устали. Ты не сделала ничего плохого.

Она кивает, всё ещё попивая сок. У меня такое ощущение, что она извинилась бы перед грабителем за то, что у неё с собой всего десять долларов.

— Как тебе омлет? — спрашиваю я, меняя тему.

Она откусывает кусочек, и выражение её лица становится блаженным.

— О, Боже мой, Райан. Это… Ты… Возможно, это лучший омлет, который я когда-либо пробовала.

Я улыбаюсь.

— Это всё наркотики, которые я добавляю в болгарский перец.

Она застенчиво улыбается.

— Ну, мне всегда пригодятся дополнительные деньги, поэтому, если тебе понадобится уличный торговец, чтобы реализовать твой товар, только дай мне знать.

Я ухмыляюсь как идиот и, чтобы остановиться, делаю глоток апельсинового сока.

— Значит, тебе нравится мой омлет?

На этот раз её глаза игриво мерцают.

— Боже мой, Господи, — усмехается она. — Ты ждёшь похвалы?

Но я не стесняюсь подобных вещей.

— Конечно да. В моей семье полно поваров, а еда… Как, чёрт возьми, мне это сказать? Еда — это стандарт, по которому оценивают всех членов моей семьи. Это немного грубо, но на самом деле у нас есть тщательно охраняемые секреты и рецепты, которые не будут переданы до смерти, и всё такое. Вернувшись в Сицилию, мы…

— Она настоящая?

Я смотрю на неё секунду, пытаясь уследить, но понятия не имею, о ком говорит Реджина.

— Кто настоящая?

— Бабушка из «Мама Паста». Ну, знаешь, та, которой принадлежал виноградник в твоей рекламе.

Я смеюсь.

— На самом деле это вопрос номер один, который я получил в течение года после выхода этой рекламы. Нонна Елена настоящая, но она моя прабабушка, а не бабушка. Несмотря на нашу разницу в возрасте, мне удалось встретиться с ней ещё до её смерти. Ей было почти девяносто, а мне двенадцать. Это была моя первая поездка в Италию, и она готовила всю еду.

Реджина выглядит весьма впечатлённой.

— И у неё действительно был виноградник?

Я посмеиваюсь.

— Нужно ли мне поклясться говорить правду, только правду и ничего кроме правды?

— Да поможет тебе, Нонна, — добавляет она, ухмыляясь.

Я слышу, как её смех смешивается с моим, и наслаждаюсь этим. Так хорошо быть с ней. Это легко, и я ценю её юмор и её дух. Я не хочу ничего, кроме как остаться здесь, без беспокойства, без стресса, без огня, только я и Реджина наслаждаемся завтраком, прежде чем наши дети проснутся.

Наши дети.

Я вдруг понимаю, что думаю о них как о наших, а о Реджине не как о няне, а как о матери. В частности, матери моих детей. Как это произошло? Неужели это случилось из-за чрезвычайной ситуации? Пожара?

Но затем мои мысли обращаются к Сэнди, моей бывшей. Моё счастье внезапно испаряется, и я чувствую новую волну обиды на свою бывшую за то, что она бросила своих детей и заставила их задуматься, любила ли она их когда-нибудь на самом деле. Я знаю, что это глупо. Но я ничего не могу с собой поделать.

Почему она не могла быть такой, как Реджина?

И снова эта мысль приходит непрошеной и меня по меньшей мере немного шокирует. Нет. Это меня очень шокирует. Я не знаю эту девушку, и всё же она заставляет меня думать о том, как всё должно быть, а не о том, как обстоят дела с матерью моих детей.

Реджина замечает перемену в моём настроении, и её улыбка немного тускнеет.

— Всё в порядке? — осторожно спрашивает она.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё, и почти говорю ей, что у меня на уме, прежде чем мой здравый смысл проявит себя.

— Просто думаю о пожаре, — вру я. — Это отрезвляет.

Какое-то время она молчит, а затем кладёт свою руку на мою и говорит:

— С детьми всё хорошо, Райан. Они в безопасности. Ты замечательный отец, и так о них заботишься.

Моё сердце расширяется от её слов.

— Пожар потушен, но ущерб был значительным, — говорю я. — Хорошая новость заключается в том, что наши соседи Дуг, Тами и их дети отдыхают в Европе, поэтому, когда начался пожар, дома никого не было.

Регина медленно кивает.

— Но что стало причиной пожара, если дома никого не было?

— Пожарный инспектор пока не заявил об этом официально, но он сказал мне, что они не охраняли задние ворота, и что олень или дикая овца проник внутрь и сожрали оросительную систему. Когда должны были сработать разбрызгиватели, вместо этого они искрили, и дым весь день тлел на другой стороне двора. Когда произошло возгорание, огонь вспыхнул сильно, вот и всё.

— В этом районе водятся олени и дикие овцы? — глаза Реджины загораются, и я ожидаю, что она захохочет от волнения, как маленькая девочка.

Я немного ухмыляюсь.

— Вот как, милая? После этого страшного пожара, именно это тебя взволновало?

Она смущённо ухмыляется и говорит:

— Извини. — Но она точно не сожалеет.

Я вздыхаю, демонстрируя преувеличенное терпение.

— Здесь действительно обитают дикие овцы, и Служба по контролю за животными время от времени приезжает, чтобы их поймать, если тебе интересно. Это представляет собой забавное зрелище: все овцы бекают и бегают из стороны в сторону.

Она хихикает.

— У них нет пастушьих собак?

Я качаю головой.

— Не-а. Это Иллинойс, милая, а не австралийская глубинка. Хотя, если подумать, может быть, им стоит завести овчарок. В любом случае, поместья Дугласов сейчас уже не существует. Постройки, территория, ландшафтный дизайн, всё. Всё исчезло.

— Боже мой! — шепчет она, широко раскрыв глаза.

Я киваю.

— К счастью, пожарным удалось локализовать пламя, и мы остались относительно нетронутыми. Но воздух по-прежнему наполнен сажей и пеплом и будет таковым ещё некоторое время. Нам сказали оставаться дома, пока воздух не очиститься.

Реджина вздыхает.

— Но как долго? — спрашивает она, поднося ко рту ещё один кусочек омлета. — Ты же знаешь, как важно, чтобы дети играли на улице. Им нужен свежий воздух и солнечный свет.

Я киваю.

— Они не уверены, — отвечаю я. — Возможно, несколько недель.

Глаза Реджины расширяются при этой новости, но после небольшой паузы она улыбается и говорит:

— Урсула приедет?

Я качаю головой.

— Нет, у моей домработницы астма. Я посоветовал ей пока оставаться дома с полной оплатой.

Реджина улыбается.

— Тогда, я думаю, тебе повезло, что я здесь, верно? Есть только ты, я и пятеро детей, — дразнит она.

Я смотрю на неё, радуясь, что это похоже на семью.

— Правильно, милая. Мы всемером.

Она одаривает меня ещё одной сияющей улыбкой, и моё сердце переворачивается. Почему с ней так легко? Потрясающе думать, что мы встретились всего несколько дней назад.

— Ты можешь приготовить что-нибудь кроме омлета? — спрашивает она

Я ухмыляюсь.

— На самом деле, могу. Я могу приготовить всю пасту по рецепту «Мама». Я разработал множество таких рецептов, — ухмыляюсь я.

Реджина выглядит должным образом впечатлённой, а затем её улыбка снова становится лёгкой.