— Ребята, будьте осторожны! — я говорю смеясь. — Вы чуть не ударили своего младшего брата!

Близнецы мгновенно поворачиваются к Ройсу и начинают заискивать перед ним.

— Ох, бедный малыш! — говорит Руфус, заключая его в медвежьи объятия. Карапуз хихикает и машет ручонками в воздухе.

— Прости, Ройси-Войси, мы бы никогда не причинили тебе вреда! — произносит Рэйчел, осыпая его поцелуями. — Мы тебя любим!

Ройс хихикает от такого внимания и отвечает на поцелуй Рэйчел своей влажной детской версией с открытым ртом. Рэйчел отстраняется и комично вытирает щеку.

— Фу-у-у, Ройс! Как грубо! — говорит она и с Руфусом начинают смеяться, а затем Рэйчел чмокает Ройса прямо в кончик носа, чтобы показать ему, что она не имела в виду это.

Я не могу удержаться от смеха. Они такие очаровательные, что это причиняет боль, и я не могу поверить, что мне так повезло. Большинство людей на этом этапе своей жизни были бы матерью только одного ребёнка, но вместо этого я мать шестерых. Хотя формально мы не женаты, Рико, Руфус, Рэйчел, Ребекка и Ронни были в восторге, когда мы с Райаном сказали им, что скоро у них будет ещё один брат или сестра. Они запрыгали от радости и тут же начали задавать вопросы.

— Могу я назвать его?

— Откуда ты знаешь, что это он? Это может быть девочка.

— Мне всегда нравилось имя Ровер! Можем ли мы назвать его так, папочка?

— Папа, Ровер — это собачье имя.

— Ну, Руфус — это тоже собачье имя!

Я встретилась взглядом с Райаном поверх голов детей, и мы оба улыбнулись. В нашем доме всегда будет громко и шумно, но нам это нравится. У нас шестеро детей, и это настоящий рай.

В этот момент Рэйчел прибегает обратно.

— Мама, Рико сказал, что отвезёт нас на лодке! Можем ли мы пойти, пожалуйста?

Руфус следует за своей сестрой-двойняшкой, подпрыгивая от предвкушения, присоединяясь к её мольбам.

— Мы будем очень осторожны! — говорит он. — Мы наденем спасательные жилеты и будем слушать Рико, и у нас всё получится! Можем ли мы пойти, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?

Я поднимаю глаза и вижу приближающегося к нам Рико с застенчивой улыбкой на лице. Мой старший сын становится всё краше каждый день. Сейчас ему почти пятнадцать, и он всё больше и больше походит на своего великолепного отца с широкими плечами и ярко-голубыми глазами. И всё же улыбка, которой улыбается мне Рико, — это улыбка мальчика.

— Они всё утро уговаривали меня вывезти их на озеро, но я сказал им, что сначала они должны спросить тебя.

Я смеюсь и обнимаю Рэйчел.

— Хм-м-м, — говорю я. — Я не знаю. Плавание на озере — занятие для больших мальчиков и девочек. Вы двое действительно думаете, что готовы?

— Да-да, мы готовы, мамочка, пожалуйста? — близнецы умоляют в унисон. Руфус встаёт на цыпочки, вытягивая голову как можно выше, чтобы показать, насколько он большой. Я ничего не могу с собой поделать. Я смеюсь и заключаю их обоих в большие медвежьи объятия. Ройс подползает и воркует, желая присоединиться. Я отпускаю старших близнецов и беру его на руки.

— Хорошо, — говорю я. — Вы можете покататься на лодке, но будьте осторожны и слушайте брата!

Они визжат от волнения и тут же бегут к причалу, где пришвартована новая лодка Райана. Она великолепна. У неё блестящий белый корпус, и он назвал её «Реджина» в мою честь. Я хихикнула.

— О нет, это слишком, — сказала я. — Почему бы нам не назвать её в честь твоей мамы?

Но Райан покачал головой и просто поцеловал меня в нос.

— Нет, потому что я назову в честь своей мамы другую лодку. Эта для нашего нового домика у озера, поэтому она будет названа в твою честь.

— Наш новый дом у озера? — удивился я. — Я не знала, что ты купил его!

Он просто щипает меня за задницу со злой улыбкой.

— Да, детка. Я купил новый дом у озера, потому что хочу, чтобы у нашей растущей семьи было много места, чтобы исследовать его и дышать свежим воздухом. Детям это понравится, и, самое главное, тебе он тоже понравится.

Райан прав. Дом у озера прекрасен, и это идеальное место для семейного отдыха. Мы по-прежнему живём в основном в Октауне, но проводим здесь много выходных, и теперь почти каждое лето. Дети так быстро растут, и домик на дереве, который они построили в прошлом году, уже кажется слишком маленьким для Рико, Ронни и Ребекки. По крайней мере, Ройс сможет использовать его, когда подрастёт и станет немного более мобильным.

Когда дети убегают, я слышу позади себя шорох листьев и поворачиваюсь, чтобы увидеть приближающегося Райана. Он такой красивый, со своими тёмными волосами, широкими плечами и бронзовой кожей. Как только малыш его видит, он поднимает руки и требует:

— Папа! — Райан хватает его и подбрасывает в воздух. Ройс визжит от смеха, а Райан сияет от радости. Мой великолепный парень снова подбрасывает ребёнка в воздух, и я тихо смеюсь. Я буду хранить этот образ всю оставшуюся жизнь.

— Привет, красавица, — говорит Райан, поворачиваясь и улыбаясь мне. Ройс хихикает и пыхтит, слюни текут изо рта.

— Привет, красавчик, — отвечаю я, улыбаясь в ответ.

Райан садится рядом со мной и кладёт Ройса на траву рядом с нами, где он сразу же начинает ползти к воде.

— Не-а, — предупреждаю я, поднимая ребёнка обратно, чтобы обнять его. Он воркует, и его большие голубые глаза смотрят то на меня, то на его отца. Ройс, как и Рико, — точная копия Райана, и иногда я поражаюсь тому, какого прекрасного ребёнка мы родили вместе.

Но вместе мы не просто рожаем красивых детей. Райан также нанял меня работать в «Mama Pasta», и я помогаю с маркетингом и рекламой бизнеса. Всё прошло превосходно, хотя я там лишь неполный рабочий день. Учитывая растущую семью, я не хочу слишком погружаться в свою работу и пренебрегать своими обязанностями настоящей матери.

— Как последняя реклама? — спрашиваю я, кладя руку на колено Райана.

— Как обычно, великолепно, — говорит он. — Ты гений, дорогая. Мне понравилась твоя последняя идея.

— Ты этого не говорил! — восклицаю я.

Райан закатывает глаза, а затем преувеличенно улыбается. Он подносит руку ко рту так, чтобы его большой и указательный пальцы соприкоснулись, образовав символ «ОК».

— Перфетто! — говорит он с сильным итальянским акцентом.

Я хихикаю, мне нравится впечатление Райана об актёре, которого мы наняли.

— Думаю, это моя новая любимая реклама, — произношу я, переводя дыхание.

Он пристально смотрит на меня, криво улыбаясь.

— Рад знать, что одному из нас это нравится, — говорит он.

— О, да ладно, — молвлю я. — Этот слоган был твоей идеей.

Он снова закатывает глаза:

— Хорошо, Маленькая Мисс. Я знаю, как это будет.

Я смеюсь, а затем снова играю с ребёнком, который выглядит так, словно засыпает. Райан замечает это и заключает нас обоих в свои объятия, а я осторожно устраиваюсь на своём месте: моя голова удобно лежит у него на груди, а наш ребёнок у меня на руках.

— Привет, — говорит он, улыбаясь мне. Нежный воздух его дыхания обдувает мой висок.

— Привет, — отвечаю я.

На мгновение мы встречаемся глазами, а затем я вздыхаю и прижимаюсь к нему ещё сильнее. Мы смотрим на озеро, и я вижу, как Рико и близнецы лениво рисуют по воде восьмерки. Ронни и Ребекка бегают по краю, играя в рыцаря и принцессу, которые до сих пор являются их любимой игрой. Ребекка видит нас и на мгновение останавливается, ярко махая рукой. Я машу в ответ, и она убегает, Ронни следует за ней.

Какая у нас прекрасная семья.

— Какая у нас прекрасная семья, — говорит Райан. Я смеюсь над совпадением.

Он смотрит на меня, нахмурив брови.

— Что смешного?

— Ничего, — говорю я. — Я просто думала о том же, вот и всё. Я так счастлива, Райан.

— Я тоже, — отвечает он и мы снова замолкает на мгновение. — Реджина? Я давно хотел у тебя кое-что спросить.

— Что такое? — спрашиваю я.

Он молчит какое-то время.

— Ну, ты же знаешь, что моя семья любит тебя, — говорит он. — Не только Рико, Руфус, Рэйчел, Ребекка и Ронни, но также мои мама и папа. И моя сестра тоже. Они все, Реджина.