Статика трещала в динамиках, жужжала, как рой мух, искажая музыку. Водитель наклонился вперед и отрегулировал частоту, убирая помехи.

Сюзанна обхватила рукой шею Патрика и притянула его к себе, снова прижалась губами к его губам и позволила языку снова проскользнуть в его рот.

Он был так хорош на вкус.

Внезапный громоподобный звук наполнил машину, и в динамиках снова зашипели помехи, заставив Сюзанну едва не выпрыгнуть из кожи. Водитель быстро бросился вперед и полностью выключил радио.

- Извините, - сказал он, оглядываясь в зеркало заднего вида. - Похоже, сигнал здесь плохой.

Патрик ухмыльнулся.

Внезапно ярко-оранжевый свет залил черное небо, и на дороге появились резкие тени от деревьев, а по небу пронеслось нечто похожее на огненный шар, лишь слегка видимый сквозь густой полог деревьев. Какофонический рев разнесся по салону автомобиля, когда то, что это было, пронеслось над головой и упало где-то за деревьями.

- Что это было, ради всего святого? - спросила Сюзанна, ее сердце колотилось в груди.

Ни один из мужчин, находившихся в тот момент в машине вместе с ней, не смог ничего ответить.

И тут, как по заказу, двигатель такси кашлянул и зашипел, и машина с грохотом остановилась.

- Какого черта? - пробормотал про себя водитель. Он повернул ключ в замке зажигания. Двигатель даже не вздрогнул.

- Что случилось? - спросил Патрик у водителя, наклонившись вперед между двумя передними сиденьями.

- Она заглохла, - ответил водитель, и его слова прозвучали более зловеще, чем он, вероятно, хотел. - Она не заводится. Видите.....ничего!

Он снова повернул ключ, и машина снова не поддалась.

- Почему она не заводится? - спросила Сюзанна, и ее замешательство начало переходить в бешеную панику. Что, если машина так и не заведется? Что, если они застрянут здесь на всю ночь? Придется надеяться, что кто-нибудь еще случайно проедет мимо, и тогда они смогут позвать его на помощь. И тут Сюзанне пришла в голову еще одна мысль: а что, если сломавшаяся машина как-то связана с тем метеором? Это вообще возможно? Это прозвучало глупо, но она все равно решила высказать свои опасения.

- Это как-то связано с тем метеором?

Водитель обернулся, нахмурив брови.

- Не знаю, - сказал он, выпятив нижнюю губу, как будто не был уверен в себе. - Но я как-то сомневаюсь. Черт... Простите меня за это.

- Все в порядке, - сказал Стив, ободряюще кивнув головой. - Но что нам теперь делать?

Водитель пожал плечами. Покачав головой, он вылез из машины и направился к входу. Патрик переместился на своем сиденье и потянулся к дверной ручке. Сюзанна схватила его за руку, не давая этого сделать.

- Куда ты идешь? - спросила она.

- Чтобы узнать, смогу ли я помочь, - насмешливо ответил Патрик, как будто этот ответ был совершенно очевиден.

- Но ты же ничего не знаешь о машинах!

- Я немного знаю! - сказал Патрик, сдерживая смех. - Ты же не хочешь провести здесь ночь?

- Конечно, не хочу!

- Вот именно! Я буду буквально через секунду!

Патрик поцеловал Сюзанну в щеку и вышел из машины.

Сюзанна наблюдала через лобовое стекло, как он присоединился к водителю. Там водитель открыл капот, скрыв их обоих из виду. Прошло, казалось, очень много времени, прежде чем один из мужчин вернул капот в закрытое положение.

У Сюзанны перехватило дыхание. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что именно она видит. Двое мужчин стояли перед машиной, не обращая внимания на существо, стоявшее позади них.

Оно было похоже на какое-то гигантское насекомое, стоящее на задних лапах и возвышающееся над ними. Если бы кто-нибудь спросил, Сюзанна оценила бы его рост примерно в восемь футов. Его тело было разделено на множество сегментов, как у обычного насекомого, и все оно было покрыто черным экзоскелетом. Сюзанна не могла сказать, сколько у него ног, но те, что она разглядела, напомнили ей богомола: передние лапы были толстыми и тонкими, покрытыми зазубринами и сужающимися к остриям, похожим на звериные. Голова была маленькой и продолговатой. Глаза были большими, круглыми и луковицеобразными, расположенными высоко по обе стороны головы. Из нижней части головы торчали две длинные клешни, похожие на мандибулы, каждая из которых была усеяна острыми как бритва зубами.

Сюзанна хотела предупредить Патрика... предупредить их обоих. Но было уже слишком поздно. Одним быстрым движением вытянутой руки тварь отсекла голову водителя, отделив ее от шеи. Кровь хлынула из разорванных артерий, забрызгав ветровое стекло, и Сюзанна уставилась на него сквозь багровую дымку. Но это не помешало ей наблюдать за тем, как тварь пронзила Патрика одной из передних лап, и острие вылетело из передней части его груди, а последовавший за этим гейзер крови создал впечатление, будто он проглотил ручную гранату.

Только тогда Сюзанна закричала.

Что это за тварь, ради всего святого? Оно не было похоже ни на одно земное существо, которое Сюзанна когда-либо видела. И тут ее осенило. Это существо было не с Земли, верно? Это был инопланетянин. Оно было на том метеоре, который они видели падающим на Землю в лесу...

Если это вообще был метеор.

Существо проследовало вдоль борта машины. Сюзанна плотно зажала рот рукой, отчаянно пытаясь не закричать. Она подумала, что если не будет кричать, то, возможно, существо даже не узнает о ее присутствии.

Но ей не повезло.

Осколки стекла осыпали голые ноги Сюзанны, когда тварь ворвалась в машину. Она закричала, когда существо схватило ее и вытащило из машины. Пришелец держал ее перед собой, склонив голову набок, словно пытаясь понять ее.

Сюзанна с трудом переводила дыхание. В ее легких не осталось воздуха. Она снова открыла рот, чтобы закричать, но из него не вырвалось ни звука.

Глаза Сюзанны расширились, когда из-под мандибул пришельца высунулся длинный хоботок. Она почувствовала, как он скользит по ее телу, между ног, под подол юбки.

А потом он вошел в нее.

* * *

Фред проснулся от визга свиней.

Они часто шумели по утрам, но никогда не издавали ничего подобного. Единственный раз, когда он слышал от них такой какофонический шум, был тот, когда в загон вместе с ними забралась лиса. Она укусила пару свиней, но не убила ни одну из них. Наоборот, свиньи затоптали лису до смерти. Свиньи были умными и очень выносливыми.

Однако, несмотря на это, весь этот шум означал, что сейчас что-то не так.

Фред проверил время на цифровом будильнике на прикроватной тумбочке. Было 04:36. Снаружи солнце только-только начало высовываться из-за горизонта, заливая пурпурное небо теплым оранжевым светом. Фред застонал, поднимаясь с кровати и натягивая пару поношенных вельветовых брюк.

- Уф... - Нэнси недовольно хмыкнула с другой стороны кровати. - Который час?

- Еще рано, - сказал Фред жене. - Ложись спать.

- Что случилось со свиньями?

- Не знаю. Пойду посмотрю.

С этими словами Нэнси снова натянула на себя простыни и начала храпеть.

На другой стороне лестничной площадки Фред открыл дверцу шкафа и достал с верхней полки длинную узкую коробку. Здесь он хранил свое ружье. На дне коробки валялось несколько гильз, но само ружье было уже заряжено. Фред понимал, что это не самый безопасный способ хранения оружия и что, по сути, такой способ хранения совершенно незаконен. Но какой смысл держать его под замком в сейфе? Если оно когда-нибудь понадобится, то к тому времени, когда удастся открыть замок и зарядить ружье, ты уже будешь мертв!

Фред взял ружье и направился вниз по лестнице, накинув на себя вощеную куртку, прежде чем выйти на улицу.

Свиньи все еще визжали; от их фырканья и визга по позвоночнику Фреда пробежала дрожь. Неужели опять лиса? Если да, то Фред с огромным удовольствием разнесет этого маленького ублюдка в пух и прах. Он подумал о том, что, возможно, вместе со свиньями там находится человек. Он вспомнил, как его друг рассказывал ему о том, как однажды застал какого-то грязного бродягу, трахавшего одну из его овец. Друг Фреда вышиб мозги этому придурку и закопал его в одном из полей, где его никто никогда не нашел.