- Длань Шамаша! – рявкнул я и округа наполнилась жаром и первородным огнем. Облака исчезли, в выси впервые, наверное, стало тепло. На десять километров над Уральскими горами зажглась ярко-белое свечение, разогнавшее облака. Местные жители, смотря снизу вверх, молились богам, духам, Горному Старцу, всем, кого помнили, дабы запомнить что произошло. Смотрелось красиво и ужасающе, будто первородное пламя вырвалось в небеса, стремясь пожрать их.

Малахитница явно не умела сражаться, а столь мощная атака, почти в лоб едва не убила её. Только потому, что она была богиней, потому и уцелела. Обожженный силуэт прекрасной девы, с черным словно уголь лицом, с гулким звуком рухнул на землю, продавив собой небольшой кратер, неподалеку от входа в Кащееву темницу. Я решил, что не стоит оставлять за собой врага, пусть и богиню, резко перенесся порталом вниз, воткнул в конвульсивно дергающееся тело Малахитницы посох и произнеся ритуальную фразу (Твоя душа – моя), втянул внутрь поглотителя очередную душу. Емкость посоха возросла еще больше, а в мою голову полетели многие знания о магии трансформации, материализации, элементалистики, спиритизму и даже геомантии в которой я не в зуб ногой. Да и почувствовал я себя намного сильнее, чем прежде. Кто бы знал, что засовывать полноценных , пусть и младших богов в посох, настолько круто. Такое чувство, что я могу горы свернуть, движением мизинца, причем буквально.

Слегка переварив знания Малахитницы, сначала делиться не хотела, и увещевала меня, что как только проснется Горный Старец, то мне кранты. Не особо её слушая, я магией земли переместил себя глубоко вниз, где виднелся закрытый гроб, окутанный булатными цепями. Даже не потускнели со временем, если знать, что они уже почти тысячу лет здесь.

- Хек хек, - раздался кашляющий равнодушный смех. Акустика слегка усилила звук, создавая зловещее впечатление.

- Кащей Бессмертный! – громко возвестил я.

Молчание было мне ответом. Лишь когда я подошел к гробу, оттуда донесся слабый голос. Пугающий своим равнодушием, ледяной голос лишенного сил полубога.

- Хек, хек. Так значит, я правильно понял, что моего стража больше нет здесь. Она ведь мертва?

Аура Кащея легонько колыхалась в такт словам, но в целом фон ауры был ровным и почти не менялся. Впрочем, что я знаю про полубогов?

- Верно Кащей.

- И что же ты хочешь от повергнутого владыки Костяного Дворца? – шелестом сухого ветра прозвучал вопрос. Аура Кащея слегка дернулась.

- Скажи, а ты много бы отдал, за возможность вновь пройтись по земле своими ногами, вновь ощутить вкус битвы и сладость победы? Видеть, как твой враг корчится в муках, а затем подарить ему спасительную смерть?

На минуту воцарилось молчание. Тишина давила на уши, заставляя нервничать.

- Мои силы восстановить невозможно джинн.

- Отчего же. Попробовать-то можно. Ты-то ничего не теряешь. Ну придется в случае удачи принести мне клятву верности.

- Клятву верности? Я Кащей, сын Живы и Кумарби никому не давал клятву. Давали клятву мне и только мне.

- Все бывает в первый раз, царь без царства, - философски пожал я плечами, - Простолюдины дают клятву помещику, помещик царю, царь богу и так далее. Тем более я не просто так предлагаю именно тебе, Кащей. Я собираюсь вести войну с другим миром, Навью, если тебе так будет понятнее. Мир этот темен и жуток.

- Ну допустим, а что я получу?

- Разве тебе мало будет вернувшейся магической силы и возможности жить полноценной жизнью?

- Полноценно я не живу уже несколько тысячелетий. Тело моё, как видишь, старо и дряхло, а чувства я испытываю только к нескольким вещам или вернее говоря вещи.

- Какой же, позволь полюбопытствовать?

- Я никогда не делал из этого секрета. Я жаждал золота.

- И всё? – недоуменно поднял я бровь. – Обычное золото? Ты не шутишь, Кащей?

- С чего мне шутить джинн? – равнодушно проскрипел старик из закрытого гроба.

- Ну мало ли причин? К примеру, тебе банально скучно.

- Ты прав, мне действительно чертовски скучно. Однако я все еще не услышал твоё предложение.

- Предложение простое. Я помогаю тебе вернуть силы, в ответ ты бьёшься на моей стороне в войне, затем, если выживешь, я переправлю тебя туда, куда захочешь, где отпущу на все четыре стороны и более тревожить не стану. Разве что сам захочешь.

- Хм…мне надо подумать более детально.

- Само собой. Конкретные обязанности таковы: я поклянусь помочь тебе вернуть магические силы, а ты используешь их чтобы помочь мне в войне. Также я не буду претендовать на трофеи, которые ты возьмешь в ходе битвы. Кроме этого, мы обменяемся опытом. Ты расскажешь мне о своей магии, а я о своей. Все будет честно, как между двумя разумными созданиями.

- Приходи завтра и я дам тебе ответ, - тихо ответил Кащей, а я, открыв портал, вышел прямо в жерле Ключеской Сопки.

Жар истинного огня приятно грел мою душу, а высший дух огня, засевший в вулкане, лениво ворочался в своем логове, изредка поднимая лаву вверх, провоцируя обильные извержения. Я же валялся в лаве и получал истинное наслаждение от процесса.

На следующий день я вернулся в гробницу, где меня уже ожидал бессмертный полубог.

- Я согласен.

Я поклялся сутью, что помогу Кащею Бессмертному вернуть силы и мощь. В ответ, Кащей поклялся всеми силами помочь мне в моей войне.

- Ну-с голубчик. Теперь мне надо знать о тебе все.

- Раз надо, тогда слушай, - произнес холодный голос, а я приготовился внимать.

Слушая Кащея Бессмертного и его историю, я невольно проникся уважением к этому полубогу. Однако метод, которым решил действовать сын Кумарби вызывал у меня головную боль и отчаянное желание приложить ладонь к лицу. Если верить моему новому союзнику, то он хотел сохранить многообразие видов на Земле, то есть, что бы помимо людей Землю населяли псоглавцы, самояди, людоящеры, Великие Змеи, Жар-птицы, и прочие. Не спорю, затея хорошая, даже в чем-то благородная, но вот метод…

Геноцид всех людей. Ну почти. Под Кащеем ходил народ называемый татаровьями, ну помимо многих других. Дань богатую платили, а Кащей, только «за» был, и не трогал тех, кто ему доход приносит. Чистая логика и голый расчет.

Еще очень давно, пару тысячелетий, назад соорудил себе Кащей филактерию, в виде иглы да запрятал её на остров Буян, что по словам Бессмертного располагался в море называемым «Русским». Ныне его название – Черное море. Я аж удивился. Неужели легендарный остров Буян располагался именно в этом море? Поверить сложно, впрочем врать Кащею вроде как незачем. Потом в силу некоторых обстоятельств остров Буян затонул. Впрочем, он знал, кто постарался. Некий Иван-дурак со спутником волколаком похитили иглу с Буяна, при этом умудрившись сломать какой-то камень Алатырь, что по словам Кащея являлся одним из немногих мест в мире, где магия хлестала через край. Что в свою очередь привело к разрушению острова, и он целиком опустился на дно. Там же, по словам Кащея, он оставил еще одну филактерию, которая и дает ему жизнь. Не магию, а именно жизнь. Ему могут отрубить голову, сжечь, разрубить по частям, он восстановится. Я когда вытащил тело полубога на свет, то проверил. Кащей равнодушно отнесся к тому, что я с ним делал. Мне же было почему-то дико неудобно, ведь я, грубо говоря, пытал союзника. Впрочем, он не возражал.