Немного отдохнув, мы снова пустились в путь. Солнце стояло в зените, так что пекло нас нещадно.

– Держись, народ, – подбодрил лидер, сверяясь с компасом. – Ещё пара часов – и дойдём до нашей дроп-зоны! А там и лагерь разобьем, отдохнем как следует.

Приободренные ребята ускорили шаг, но хватило их максимум на полчаса. К исходу второго часа и терпение, и силы, и запасы воды подошли к концу. Взмыленные и уставшие, ученики были уже на грани. Тяжелее всего пришлось толстячку Куроно. Бедняга обливался потом и тяжело дышал, но пёр вперёд, превозмогая себя.

Не привыкшие к нагрузкам ученики держались как могли, но вряд ли кто-то был готов к походу. На разгоряченные, взмокшие тела липла мошкара, в обуви у большей части народа хлюпала вода после перехода топких мест. Забавно, но ребята помладше держались молодцом. А вот старшекурсники начали расклеиваться и ныть.

Да уж, с такими бойцами не то, что турнир выиграть – в живых бы остаться! Я посмотрел на своих одноклассников: Нагамицу и Коёми держались стойко, рядом с ними крепился и Мибу, весь красный от пота.

Заметив мой взгляд, Коёми подошел ближе.

– Рэйджи, мы тут со второгодками чуть поговорили, может нам незаметно послать пару отрядов слева и справа? А то в этом лесу мы в десяти метрах от нашего груза пройдем – и не заметим.

Хорошо, что наш босс Горо пришел к тому же выводу. Остановившись, он велел разделиться и идти вперед широким фронтом.

На поиски мы потратили еще полтора часа. Солнце уже начало двигаться к закату, от духоты и влажных испарений, идущих от разогретой земли, по лицам товарищей градом катил пот. Всем снова хотелось есть, а вода кончилась ещё час назад. Перед нами замаячила перспектива встретить ночь без вещей, еды и воды, посреди леса.

Понимать это начали все, былой запал и боевой настрой быстро сходил на нет. К счастью, через двадцать минут лес поредел, впереди показались скалы и небольшая речушка. А ещё – длинный оранжевый контейнер, хорошо заметный с расстояния.

– Вот он, нашли! – обрадовалась Аманэ. – Горо, сюда!

Заметив контейнер, все радостно бросились к нему. Пропустив вперед устало улыбавшихся товарищей, я огляделся: трава вокруг контейнера была примята. Сбросили с воздуха? Или закинули сюда через портал? Следов уборки парашюта не было, как и ег осамого. А жаль, мне бы пригодился.

– Так, расступись, народ! – гаркнул Горо, пробираясь к контейнеру, облепленному учениками. – Дайте открою и каждый получит своё!

Контейнер представлял собой длинный цилиндр метрового диаметра с большим люком-дверцей, на которой виднелся кодовый замок. Ватанабэ пристроился к нему и провел браслетом над экраном.

– Ну? – нетерпеливо заелозил один из третьегодок. – Открылся?

– Сейчас, – босс дернул за ручку, но та не поддалась.

– Может, нужно код ввести?

– Сейчас разберусь, – он снова провел браслетом над экраном. Я подошел ближе и присмотрелся: на экранчике браслета высветился код доступа. Его-то Ватанабэ и ввел на панели доступа. Устройство издало писк и с щелчком сняло блокировку замка. Выдохнув, капитан взялся за края крышки и заглянул внутрь.

Ребята нетерпеливо сгрудились вокруг него, всем не терпелось получить свои вещи и наконец-то устроиться на привал.

– Кончай тянуть! Доставай уже вещи, ну!

– Доставать нечего,– мрачно ответил он и отошел в сторону, открывая крышку. – Здесь пусто.

– Ты серьёзно?.. Совсем ничего?

– Сами посмотрите, – Ватнабэ поднялся и отошел в сторону. Страждущие прильнули к контейнеру, но заветных сухпайков и рюкзаков в нем так и не появилось.

– Может хоть один паёчек остался? – с надеждой протянула третьекурсница: жара вынудила её скинуть ветровку и закатать футболку, оголяя живот.

Ватанабэ выглядел подавленным. Большой босс только почувствовал себя хозяином положения, и в первом же испытании шлёпнулся рожей в грязь. Нее, горилла, такой промах тебе не простят.

Убедившись, что припасов не будет, ребята буквально взвыли. Усталость, голод и разочарование вылились в массовое недовольство.

– Да это безумие, Ватанабэ! И что ты предлагаешь, помирать здесь с голодухи? Скоро ночь, что нам делать без вещей?

Я негромко рассмеялся. Эти изнеженные ребятишки, родившиеся с золотой ложкой в заднице, даже пальцем не готовы шевельнуть, пока им не принесут всё готовое! Даже Ширасаги, которую десять лет натаскивала мачеха, с грустным видом сидела на бревнышке и вытирала мокрые от пота щёки. Первая неудача ударила по их воле.

– А как в туалет ходить? – едва не плача, заявила та же третьекурсница. – Помните слова инструктора? Ночью даже в кустики не отойти. Вдруг там змея, а у нас и фонарика-то нету!

– Не знаю про змей, но пауков я уже видел, – её соседа передёрнуло.

– Так, успокойтесь! – гаркнул капитан, прихлопнув здоровенного москита на волосатой руке. – Сейчас что-нибудь придумаем! Можно нарубить дров, развести огонь магией, и…

– Чем нарубить? У нас даже топора нет! Предлагаешь тоже использовать магию?

О, первая здравая мысль.

– А вода? Еда? Где нам взять еду на тридцать человек?!

– Мы не успеем наладить быт, пока не кончится таймер в этой зоне, – заметила Аманэ, сверяясь с браслетом. Девушка держалась молодцом, хотя бурление в ее животе было красноречивее слов.

– Ты нас сюда завел, Ватанабэ! – рявкнул один из третьегодок Онигумо. – Ты не лидер, а дерьмо собачье!

– А не охренел ли ты, Айзава? – набычился он. – заткнись и терпи! Всем сейчас тяжело. А будешь выделываться…

– Что тогда? В морду мне дашь? К чёрту такого капитана!

Славно. Не прошло и суток, а у нас первый конфликт. Пора брать дело в свои руки, пока эти идиоты друг друга не поубивали на радость нашим соперникам.

– Ребята, как считаете, где наши вещи? – я запрыгнул на контейнер, сел с краю и снял со спины рюкзак.

– Ясно где, нигде, – фыркнул Куроно, косясь на черный зев под моими ногами.

– А ты-то куда лезешь, Ямада? – насупился Ватанабэ. Горилла чувствовал во мне конкурента, и незря. Но брыкаться уже поздно, свой шанс он уже потратил.

– Дай ему сказать, капитан, – зло процедил третьегодка.

– Говори, Ямада! – добавил Коёми. Мои ребята дружно покивали.

– Инструктор сказал, наши вещи в контейнере в стартовой зоне, верно? – я достал из рюкзака вторую половину пайка и протянул Аманэ. – Взгляните на браслеты.

– Двадцать часов, и что? – буркнул Ватанабэ.

– А то, что мы шли дольше, – я кивнул на солнце, проглядывающее сквозь листву. – Шесть с половиной часов. Мы ушли в соседнюю зону. Инструктор сказал, что нас ждут сюрпризы. Пустой контейнер – один из них. В нём могла быть ловушка, так что нам повезло. Но больше нам повезло с тем, что мы ушли от нашей зоны не так далеко.

– Чёрт… – застонал Куроно. – Он прав. Вот чувствовал я!

– Нам надо вернуться! – спохватился второгодка, заменивший Ханагату.

– Как? Через пару часов стемнеет, а в темноте ходить по джунглям – самоубийство, – поспорил с ним Айзава. – Мы еле на ногах стоим! Без еды и воды мы здесь подохнем! Надо дождаться утра…

– Ага, ждите, – кивнул я. – Если переживёте ночь. По пути сюда никто из вас не заметил следов на траве и деревьях? Большинство хищников в тропиках охотятся ночью. Даже если на нас не нападут, к утру от голода и жажды у вас не останется сил на дорогу. Хотите ждать утра и спать на корнях? А если ночью нападет передовой отряд Сузубачи или Камиямы?

Ребята переглянулись. Мои слова заставили их задуматься.

– И что ты предлагаешь?

– Идти сейчас, – я ехидно осклабился. – Немедля. Пока есть силы и пока наши следы не стёрли джунгли. Мы вернемся в первый сектор и прочешем его, пока не найдем наш контейнер.

– Ты так говоришь, будто умеешь читать следы в джунглях, – фыркнул Ватанабэ, оглядываясь по сторонам.