– Особняк Ломоносовых? – спросил он.

– Ага, – дружно кивнули Дракоша и Крабогном.

– Я – Максим Ланов. Я должен выполнить поручение вашего хозяина.

– Проходить, располагаться, – радушно протянул Крабогном и открыл ворота.

– Где можно переодеться? – поинтересовался Максим.

– Второй этаж, занимайте любую комнату, – взмахнул крыльями Дракоша и поспешил на кухню, готовить чай.

– А когда прибудет ваш хозяин? – крикнул со второго этажа Максим.

– Не знать, – ответил Крабогном.

– Наверное, он вообще не приедет, – предположил Дракоша. – Недаром же он оставил для вас письменные указания.

– Что ж вы сразу не сказали? Где они? – Максим спустился на середину лестницы и перегнулся через перила. Крабогном передал ему лист бумаги, исписанный убористым почерком.

А дальше потянулись долгие часы ожидания. Максим прочитал указания – в них говорилось, что он должен быть на месте за тридцать минут. Бал в Божественном интернате начинался в девять вечера – на часах же был полдень. Дракоша пытался смыться на съёмки, но Крабогном подошёл к заданию чересчур ответственно. Великан-хозяин-друг велел исполнять все требования гостя и помогать ему готовиться к заданию! Значит – нужно сидеть в особняке, пока гость не свалит. Правда, гость почему-то ничего не хотел и по большей части молчал, отчего Крабогном испытывал что-то смутно похожее на беспокойство. Впрочем, Максим тоже чувствовал себя неуютно. Они сидели в главной гостиной – Крабогном и Дракоша на диване, а Максим в кресле, – изредка переглядывались, но в основном пялились в телефоны. Максим тупо заходил то в одно приложение, то в другое – его мозг не мог обрабатывать информацию в присутствии монстров.

– Чем вы занимаетесь в свободное время? – спросил Дракоша, который решил завести светскую беседу.

– Эм, ничем особенным, – промямлил Максим. – Английский иногда учу.

– О, и долго вы учите английский? – Дракоша с таким интересом наклонился к нему, что Максим вжался в спинку дивана.

– Пятый год пошёл, – пробормотал он. – Всё как-то не получается постоянно учить. Дела, работа… Поучу немного и брошу…

– Что будет, если выучить? – озадаченно протянул Крабогном.

– Ну, я буду знать язык, – пожал плечами Максим.

– А награда?

– Нет.

– А переехать в другой страна, где английский языка?

– Нет.

– А хороший работа?

– Нет.

– А зачем учить? – обиженно надулся Крабогном, словно его нагло надурили. – Какой смысла?

– Теперь я сам не знаю, – встряхнул головой Максим.

– Вы пейте, пейте, – заботливо подлил ему в кружку чая Дракоша.

Вообще-то после первой чашки Максиму стало немного нехорошо. Точнее – напротив, слишком хорошо. Все беспокойные мысли исчезли, он наконец-то перестал думать о проклятых бумажках, которые перебирал целую неделю, мышцы расслабились, из плеч ушла тяжесть. Его начало клонить в сон. В двенадцать дня! Максим понимал, что следует отказаться от добавки, но он немного побаивался этих двоих. Поэтому, вздохнув, он поблагодарил Дракошу и выпил чай.

– Всё порядка? – Максим с трудом открыл глаза и увидел, что у него на груди сидит обеспокоенный Крабогном и хлещет его клешнями по щекам. Рубашка залита остатками чая, стол перевёрнут. Словно Максим попытался подняться, но рухнул, зацепив при падении стол. Он с ужасом осознал, что не может пошевелиться.

– Что ты сыпать в чай? – строго спросил Крабогном у Дракоши.

– Ничего. Это обычный успокоительный чай, – ответил тот и быстро добавил: – Из Синей Кувшинки.

– Синяя Кувшинка?! – поразился Крабогном. – Она же Китовья Пчела с крыльев сбить!

– Зато успокаивает, – оправдываясь, выпалил Дракоша. – Ну, он же волновался. Я просто хотел его немного успокоить.

– Успокоить так успокоить, – фыркнул Крабогном. – Он до следующий утра не встать.

– Надо папе сказать, – понурился Дракоша. – Он расстроится.

– Зачем говорить? – весело возразил Крабогном. – Мы стать Максим и пойти на Бал!

Позабыв о Максиме, они поднялись на второй этаж – обошли каждую комнату, изучая содержимое всех шкафов. Они собрали все рубашки, штаны, галстуки и ремни и скинули всё это в большущую кучу. Крабогном принялся примерять костюмы по очереди. Особенно ему понравился галстук с ядрёно-жёлтыми ананасами.

– Ну как? – Крабогном приосанился и повернулся к Дракоше. – Походить на Максим?

Пиджак волочился по полу, а в брючины он вставил клешни, галстук же вообще был повязан как пояс.

– Нет, не похож, – констатировал Дракоша. – Погоди, а если так?

Он закинул Крабогнома себе на закорки и накинул на них здоровенный фиолетовый пиджак.

– Красиво, – уверенно заявил Крабогном, потянулся и взял с тумбочки листок с указаниями.

– Ага, – согласился Дракоша. – Никто и не догадается о подмене.

ГЛАВА 5

Крабогном и Дракоша стояли перед зеркалом и задумчиво рассматривали своё отражение. Они походили на детей, который неумело замаскировались под взрослых. Крабогном сидел на макушке у Дракоши, на его плечах висело длиннющее шерстяной пальто, из-под которого выглядывал белый воротник-жабо и чёрный пиджак, вышитый вычурными золотыми нитями. Штаны были подвёрнуты, но всё равно волочились по земле. Крабогном держал над собой пластиковую голову – оторвал её у манекена из ближайшего магазина. Со стороны казалось, что голова левитирует над воротником. В общем, картина была ещё та – даже Крабогном, где-то глубоко в душе, признавал, что их раскусят в два счёта. Но как быть? Максим до сих пор дрыхнет без задних ног, да ещё и оглушительно храпит. Он точно не проснётся нужному времени. А ведь бал в Божественном интернате идёт всего пять часов, и великан-хозяин-друг будет ждать Максима. Без него весь план полетит в Изнанку! Крабогном уже десять раз прочитал записку с указаниями великана-хозяина-друга и прекрасно понимал, что Дракоша совершил роковую ошибку. Напоить Максима чаем из Голубых Кувшинок! Ух, каким же он бывает дурачком!

– Звонить великан-хозяин-друг, – решил Крабогном и тяжело вздохнул. – Может, он отыщет второй Максим.

– Зачем? – удивился Дракоша. – Сейчас всё будет в лучшем виде.

Лёгкий, приятный для глаз, серебряный свет окутал Дракошу и Крабогнома, вокруг них образовалась непроницаемая дымка. Спустя минут она развеялась и открыла… Максима. Его точная копия стояла перед зеркалом и озадаченно на себя пялилась. Шокированный Крабогном пошевелил клешнями и, повторяя их движения, дёрнулись руки Максима. Раздался довольный смех Дракоши.

– Как?! – вскричал Крабогном. – Почему?! Ты мог это сделать сразу же?!

– Ну, говорил же, что я необычный дракон, – похвастался Дракоша, радуясь, как ему удалось подшутить над Крабогномом. – Я ещё пару недель назад начал создавать реальные иллюзии. Прям совсем-совсем материальные. Они не разрушались от прикосновения. Я мог сразу нас превратить в Максима, но ты так забавно волновался… – он не смог закончить предложение, потому что на него накинулся разозлённый Крабогном. Он очень не любил ходить одураченным – розыгрыши он обожал, но только если они включали дохлых крыс и были направлены на других существ.

Завязалась потасовка, и они опомнились, только когда настенные часы пробили восемь вечера. В этот же момент затрезвонил телефон Максима. Дракоша, отбиваясь от тумаков Крабогнома, идеально скопировал голос Максима и ответил на звонок:

– Алло?

– Максим, мы с тобой лично не говорили. Это Марк Ломоносов, – представился кое-кто до боли знакомый. – Всё в порядке? Ты понял задание? Может, что-нибудь объяснить?

– Нет, благодарю, – пропел Дракоша. – В девять часов буду на месте. Уверяю, Несвицкая вас не побеспокоит.

– Хотелось бы, – добродушно проворчал Марк и, перед тем как отключиться, добавил: – Отпишись, когда завладеешь её вниманием.

Крабогном дождался, когда в трубке раздадутся длинные гудки, и снова накинулся на Дракошу. Тому вскоре надоело смиренно принимать удары, и он взлетел к потолку – пробил в нём здоровенную дыру, уселся с краю и уставился на Крабогнома. Несколько минут они играли в гляделки, и, наконец, Дракоша признал: