– Декс, я не готова, – шепчу я. – Я боюсь. Я буду совсем одна. Мне не хватает мамочки. Она бы ходила рядом и переживала больше, чем я, а потом я бы на нее накричала, но она бы все равно не ушла.

Из глаз текут слезы, и я даже не пытаюсь их сдержать. Декс обхватывает мое лицо руками, вытирает щеки и серьезно говорит:

– Келли, успокойся. Сейчас ты должна сосредоточиться на Марселле. Она очень ждет встречи с тобой. Ты же не хочешь, чтобы первым, что она увидит, стала плачущая мама?

Трясу головой. Она и так уже знает, что я слабая, но я хочу исправиться. Марселла будет мною гордиться.

– Хорошо, – кивает Декстер. Его низкий голос становится островком спокойствия, и я плыву в его сторону, лавируя между волн паники. – Теперь мы пойдем в машину и отправимся в больницу. Я позвоню Таре, чтобы она забрала Джуда. Твою маму мне не вернуть, но я не оставлю тебя одну, хорошо? Я буду с тобой на родах, хотя мы и не обсуждали такой вариант развития событий. Ты можешь орать на меня, обзывать и ломать руки. Делай все, что понадобится, договорились?

Глубоко вдохнув, киваю:

– Договорились.

Страх потихоньку начинает отступать, и мы идем к автомобилю Декстера. Он усаживает меня, и я замечаю в сумке одну вещь, которой точно не было среди списка. Когда мой сосед забирается на водительское сидение, я предупреждаю:

– Если заснимешь мое растягивающееся влагалище, я придушу тебя.

– Поверь, туда я точно смотреть не буду, – нервно усмехается Декс, выруливая с парковки.

Вот и все, совсем скоро я увижу Марселлу.

Четыре месяца назад, Тандер-Бей, провинция Онтарио, Канада

Когда женщины видят Декстера с ребенком, они сходят с ума. Могу поклясться, что вижу, как их трусики намокают. Женщины облепляют его и пытаются заигрывать. Вот и сейчас происходит то же самое. В Тандер-Бей много озер, и из-за жары пляж сегодня заполнен людьми. В том числе и женщинами, которые видят Декстера с ребенком и без кольца на безымянном пальце. Ухмыльнувшись, сдвигаю солнцезащитные очки, подпираю голову рукой и наблюдаю за очередным шоу.

Декс у самого берега копается в песке с Марселлой, пока Оливер плавает с друзьями. Пять девушек в разноцветных бикини хихикают и пытаются заговорить с Декстером, но ему явно интереснее играть с годовалым ребенком. Это довольно странно, но я уже успела привыкнуть. Декстер – стоит говорить, насколько он горяч в миллионный раз? – лучшая в мире няня. Я бы не справилась без моего соседа в первые месяцы жизни Марси. Молока у меня не было из-за критического веса, и нам постоянно приходилось готовить смесь. Мы с Дексом спали то в гостиной, дежуря по очереди, то прямо у кроватки. Он готовит, пылесосит и смотрит телевизор с Марселлой на руках. Не понимаю, откуда у Декса такие родительские инстинкты, которые периодически бьют по моей самооценке.

Две девушки разочарованно уходят, но оставшиеся не сдаются. Одна из них наклоняется, демонстрируя свои сиськи, и пытается присоединиться к игре с Марселлой, но моя дочь кидает песок прямо в ее голову. Не могу сдержать смех. Один ноль в пользу Марси. Ни у одной девушки нет шансов перед Марселлой. Ее светлые волосики и огромные серебристые глазки всегда побеждают. Когда Марси начала называть своего няня Десом, остальной мир для него стал совсем неинтересен. Хотя тут я побеждаю: «мама» все-таки стало первым словом дочери.

Оли вылезает из воды уже к вечеру, и мы вчетвером возвращаемся домой. Всем нашим странным семейством. Да, Декстер определенно стал для меня близким человеком, и наш уговор о его отселении исчез сам собой. Разве я могла бы выгнать старшего брата из дома? Нет, а Декс стал им для меня. Именно он откормил меня до более или менее приличного состояния, успокаивал во время родов и помог свыкнуться с приемом антидепрессантов. Декстер – один из самых лучших людей, которых я встречала.

После пляжа Марси уснула, а Оли продолжил плавать в бассейне. Мы с Дексом устроились на веранде на заднем дворе, чтобы наблюдать за Оливером и слышать, если Марселла проснется. Настоящие родители.

– Неужели ни одна из девушек тебе не приглянулась? – не удерживаюсь я от вопроса.

Декс вопросительно приподнимает брови.

– Конечно, ты сейчас живешь с очень горячей штучкой, – шучу я, на что Декстер закатывает глаза. – Но вообще я серьезно. Когда ты вообще спал с кем-то?

Декстер ни разу не приводил девушек домой и не говорил о свиданиях. Я, конечно, делаю то де самое, но я не стремлюсь вступить в отношения. Не после Росса и точно не с годовалой дочерью на руках. Я, кажется, приняла обет безбрачия. Не хватает только монашеских мантии и рясы.

Декс щурит глаза на меня и парирует:

– А что мы все обо мне? У тебя последний секс был года два назад, да?

Возмущенно хватаю подушку с кресла и запускаю в его лицо. Декстер ловко ловит ее и заливается смехом. Мужчина задумчиво сводит брови на переносице и выдает:

– Предлагаю пари: сегодня мы идем в бар, и тот, кто переспит с кем-нибудь, может не убираться дома целый месяц.

Нужен ли мне этот спор? Я соскучилась по сексу, мое тело хотело почувствовать чье-нибудь тепло, но готова ли я? Сомневаюсь. Но не могу же я на самом деле вечность сидеть монашкой в своем доме у леса. Когда-нибудь я должна сделать первый шаг.

Сглотнув образовавшийся в горле комок, киваю.

– Идет, но сначала нужно сплавить детей.

Декстер ушел полчаса назад с брюнеткой, у которой ноги были длиннее, чем у чертовой Кендалл Дженнер. А я продолжаю оттягивать время, пытаясь флиртовать с горячим байкером Эзрой. У него много татуировок, широкие плечи и пирсинг – мой типаж, что сказать. Его руки уже лежат выше положенного и залезают под подол моего платья, и мое единственное желание – влепить ему пощечину или вонзить в его ладонь нож, до которого пока его пальцы не дотянулись. Несмотря на его чересчур брутальный образ, от Эзры даже пахнет приятно, и у меня нет адекватных причин его отшить.

Отдав детей Таре, мы отправились в самый приличный бар в городе и разделились. Как бы я ни хотела выиграть спор, кажется, я собираюсь сделать совершенно противоположное. Извинившись перед Эзрой, убегаю к туалету, а затем прошмыгиваю через задний выход на улицу.

Глубоко дышу, но в животе все равно завязывается узел. Неужели так будет всегда? Неужели мое тело и сердце всегда будут отталкивать людей? Прошло почти два года, а я не могу переступить через свое прошлое. Я хочу устроить свою судьбу. Надеюсь, что когда-нибудь я справлюсь, и моя жизнь будет похожа на самую слащавую картинку из рекламы. У меня будет муж, который будет любить Марселлу так же, как Декс, и я буду счастлива.

Подъехав к дому, я обнаруживаю, что на кухне горит свет. Боже, надеюсь, Декс не трахает какую-то девушку на моей столешнице. Клянусь, я убью его за это и закопаю под той самой вишней, которую он посадил весной. На всякий случай, снимаю каблуки у порога и на цыпочках крадусь к своей комнате. Не хочу слушать злорадство Декстера сегодня, его задница может подождать до завтра.

Странно. Никаких стонов и других подобающих звуков.

– Можешь не прятаться, я один, – раздается голос Декса с кухни.

Чертыхнувшись, я выпрямляю спину, готовясь принять удар проигранного спора на себя, и иду к соседу. Ожидала увидеть Декса с растрепанными волосами и без рубашки, однако нахожу его вполне одетым и причесанным. Он не похож на человека, который недавно занимался сексом. Декс достает два бокала и наливает нам лимонад. Его лицо напряженно, будто я смотрю в собственное отражение. Что-то здесь не так.

– Ничего не было, – коротко сообщает он. – Как ты?

Сажусь за стол и беру свой бокал, усмехнувшись.

– Сбежала.

Молча ударяемся бокалами и выпиваем лимонад. В этом доме есть негласное правило: не лезть в душу, когда мы этого не просим, а также не говорить и не спрашивать о прошлом. Декс не знает, что с отцом моего ребенка и при каких обстоятельствах я осталась одна с Оливером. Я не знаю, какие проблемы привели его в Канаду и какие демоны терзают его душу. Лишь чувствую, что мы похожи. Оба сломлены. Мы построили свой мирок в этом доме, убегая от реальности. Декс научил меня высаживать растения и взламывать сайты, а я его – итальянскому языку. Я официально посвятила его в члены своей семьи.