— Гррааа! — Прорычал мужчина и его тело буквально выплюнуло из себя отсутствующую конечность.

Оборотень прислушался к битве, происходящей в дали. Судя по редким звонам стали, бой подходил к своему завершению. Довольно кивнув, Алексей повернул голову в сторону волчицы и вгрызся в ее тело.

Восполнив необходимый запас массы, он встал и принял свою основную форму. Разрезав шкуру зверя, он снял ее часть и повязал на свои бедра, прикрыв наготу.

— Неплохая демонстрация! — Покашливая воскликнула Адора, уже пришедшая в себя. — В том виде ты уже можешь пугать деревенских детишек.

— Пошла бы ты куда подальше. — Ответил мужчина и протянул руку.

Адора оперлась на нее и пошатываясь встала.

— Противники у тебя каждый раз все веселее. — Хмыкнула она и поковыляла к деревне.

***

Перед парой раскинулось зрелище жестокого побоища. Горы волчих трупов орошали кровью опушку. Подошедший к ним рыцарь, отчитался о потере двенадцати бойцов. Теперь численность войска Алексея составляла ровно сто тридцать голов.

Через пару минут к нему подошел и староста, ведомый под руку своим внуком. В глазах старца отражался весь ужас битвы и подойдя на расстояние двух шагов перед мужчиной он упал на колени.

— Большое вам спасибо! — Плача причитал он. — Мне стыдно платить вам такие копейки за наше спасение. Что мы можем сделать для вас?

Алексей подумал пару секунд и к нему пришла по-настоящему гениальная мысль, как ему окупить потери и выйти в плюс, не обкрадывая несчастных деревенских. Мужчина мог закрыть глаза на многие ужасы этого мира и поступать соответственно, но он все еще хотел оставаться человеком.

— Я знаю, чем вы можете нам помочь. — Алексей заметил радостное удивление в глазах старца и продолжил. — Мы можем взять у вас несколько телег с лошадьми, после чего мои подчиненные вернут вам их назад после выгрузки.

— Конечно, конечно! Только я не могу взять в толк, что же вы на них повезете?

— Волков. Их шкуры можно неплохо продать под заготовки на броню и одежду. — Пояснил свою мысль он.

— Действительно. — В глазах старца произошло осознание. — Тогда я сделаю все возможное. — Пожилой человек поднялся и побрел к своему дому.

— Пойдемте со мной, попробуем что-нибудь придумать с вашей одеждой. — Старец махнул рукой, приглашая проследовать за собой.

Алексей и Адора посмотрели друг на друга, одновременно пожали плечами и последовали за старостой.

— Я слышал четкий хруст костей, когда волчица впечатала тебя в дерево. Тебе точно не нужна помощь? — Поинтересовался он.

— Я еще не вышла из боевого режима до конца. До базы протяну, а дальше Саэт меня подлечит.

— Надеюсь на это.

***

Уставшее войско брело по проселочной дороге. Солдаты, местами запинаясь, ковыляли ногами в надежде скорее дойти до базы и завалиться спать. Некоторые из них желали дойти до их целителя, чтобы наконец перестать ощущать раздирающую их боль.

Староста смог выделить Алексею четыре повозки, запряженные лошадьми. В них смогло поместиться почти три сотни тел волков. У мужчины уже были мысли по распределению этих волков на нужные вещи.

Впереди уже виднелась столица людской империи, мерцая своими огнями в темной ночи. Бойцы заметно приободрились и начали перебирать ногами быстрее.

Проблем на входе не возникло. Алексей подготовился заранее и купил у Блома лицензию на управление наемными войсками и заодно документы для себя. По очевидным причинам он не хранил ценные бумаги у себя, а передавал их одному из вторых заместителей.

***

— Как все прошло господин? — Нуррам, несмотря на ночь, встретил войско Алексея у входа.

— Могло быть и лучше. Пусть ты и твои заместители распределят пострадавших по степени тяжести повреждений и ведут к Саэту. Первой в любом случае идет Адора. Так же скажи нашим поварам, что завтра им предстоит куча работы. Поврежденные доспехи направь к Гелету. Пусть отрабатывает свое жалование.

— Вас понял, господин Эйнкиль. — Нуррам привычно поклонился и ушел к побитому войску, раздавая приказы по пути.

— А мне пора хорошенько проспаться. — Сказал мужчина и отправился в свой тихий кабинет для отдыха.

***

Алексей резко распахнул глаза, уставившись в потолок. Спал он, как обычно на своем кресле. Даже спя, он на камнях, не получил бы дискомфорта имея такое тело.

По ощущениям прошло часа четыре и за окном только наступало раннее утро.

— Это даже как-то обидно. — Произнес он. Разум и тело отдохнули за такой короткий промежуток времени, но сущность мужчины требовала проспать нормальные восемь часов.

— Делать нечего.

Мужчина встал и вышел из кабинета. Его путь лежал в столовую, где он планировал плотно позавтракать.

***

Тяжелый стук в дверь разбудил Андреаса от крепкого сна. Немного поворочавшись, он все же разлепил глаза. Обычно повара всегда вставали раньше остальных на базе, готовя пищу для общего завтрака, но не настолько.

— Кого же там занесло? — Недовольно бурча себе под нос, парень шел к трясущейся двери. Открыв дверь, он еще несколько секунд смотрел на человека за ними, как баран на новые ворота.

— А? Господин Эйнкиль?! — Парень сложился на девяносто градусов, создавая самый почтительный поклон, который только мог.

— Отставить. — Он остановил юношу. — Можешь мне что-нибудь сварганить по-быстрому?

— Конечно, прошу подождите несколько минут.

— Хорошо. — Лишь обронил Алексей и направился в общий зал для принятия пищи.

Сначала на кухне послышался звон и нецензурная брань, но в один момент они прекратились, сменяясь звуками готовки и передачей указаний.

«Каждый раз у людей на меня такая реакция, будто они увидели свою смерть. Я же вроде обычно никому не угрожаю, похоже моя внешность делает это за меня.» — Сетовал мужчина. Но все же в таком виде были свои плюсы. Многие проблемы решались сами собой, а если этот облик ставил его в невыгодное положение, то его всегда можно было сменить.

Прождав еще немного, мужчина увидел трех поваров, несших свои подносы к единственному посетителю. Поварам уже рассказывали об аппетите хозяина, и они решили перестраховаться. Поставив подносы, они собрались уходить, но были остановлены голосом сидящего.

— Постойте. — Три повара встали как вкопанные и развернулись. — Вам должен был сказать об этом Нуррам, но скажу я, так как встал раньше, чем ожидал. Сегодня вы кровь из носу должны обработать три сотни шкур волков. Надо сделать это быстро, пока они не сгнили. По сотне на каждого. Справитесь?

— Да, господин. — В унисон прозвучали три ответа, которые были единственно верными в данном случае.

— Хорошо, а сейчас подготовьте все необходимое для этого, скоро будет подъем и вам принесут заготовки. — Алексей сделал пас рукой, позволяя поварам идти.

***

Спустя несколько часов жизнь на базе закипела вновь. Голодные бойцы стекались в столовую, получая завтрак по уже привычному распорядку. Закончившие готовку повара приступали к разделке туш волков, которые им подносили бывшие рабы, а ныне слуги Черного когтя.

Алексей расхаживал по помещениям и следил за порядком.

— Как продвигается лечение? — Спросил Эйнкиль у Саэта, на котором лица не было. Огромные черные мешки и бледная кожа, бывшая прежде смуглой не добавляли живости целителю. В лазарете лежали порядка двадцати больных с разными степенями повреждений.

— Состояние всех стабильно. — Хриплым голосом прошептал паренек. — Но не уверен, что мое состояние является таким же. — Пожаловался Саэт, казалось бы, куда-то в воздух.

— Понятно, ну как гласит мудрость, на том свете выспимся. — Совершенно не обнадежил того Алексей и вышел из лазарета.

— Ага. — Грустно вздохнул целитель и влил новую порцию маны в особо поврежденного солдата.

Следующим помещением была кузня, звон молота из которой не исчезал ни на минуту. Гелет не сразу заметил прибытие своего начальника, продолжая смотреть на поврежденный наплечник, находившийся в его кузнечных щипцах. Он из раза в раз стучал по нему молотом, выравнивая грани и латая рваную дыру посередине.