Но главное даже не это. У меня ведь скопилось довольно много драгоценных камней, которые надо продавать не в Испании, если я хочу поставить максимальную цену. Здесь тоже пришлось довериться дяде. Он сам вызвался отправиться в Нидерланды, где у него много знакомых, которые могут помочь в этом деле. Более того, он посоветовал там же приобрести и ещё один корабль, что будет намного дешевле, чем с королевских верфей. Но вооружение этого корабля лучше приобретать здесь.
Придётся целую схему городить, чтобы получить желаемое. Договариваться с местными судостроителями, которые продадут мне корабли, чтобы они установили на эти суда больше орудий, чем их там должно быть. Другими словами, попробуем обмануть судьбу. Разрешение у меня на два оснащённых артиллерией корабля, но количество стволов не обозначено, вот и воспользуемся этой лазейкой.
Умом понимаю, что мне вся эта возня, как бы и на фиг не нужна, но вот увлекся почему-то, и всё тут. Целую эскадру в итоге пытаюсь собрать. При этом сам себе не могу внятно ответить, а на хрена мне это надо?
Больше года длилась эта канитель. За это время я смог собрать действительно сильную эскадру из пяти вымпелов, четырёх сорокапушечных кораблей и одного тридцатипушечного. Дядька очень выгодно расторговался в Голландии, да и я успешно продал свои товары. В итоге денег на все хотелки всё равно не хватило и пришлось лезть в долги к ростовщикам. Всё из-за жадности.
Мои люди в Толедо купили всё, что я хотел, и даже немного больше, чем заказывал. Смогли выторговать бонус в виде тысячи дополнительных мушкетов. Но главное не это, им предложили втихаря продать сразу полсотни полевых шестифунтовых орудий, притом по весьма демократичной цене. Тут уж я устоять не смог и не задумываясь дал добро на сделку. Вот и пришлось лезть в долги. Так-то денег на все приобретения хватило, пусть и в притирку, а вот на найм и содержание людей — нет.
Тем более что содержать, учить и тренировать их пришлось почти год, а это ох какие немаленькие деньги, всё-таки две тысячи четыреста человек в общей сложности получилось. Можно было обойтись куда меньшими командами, но не в моем случае. Ведь мне хотелось прийти на Русь с полным трюмами товаров, а не с одним только оружием. Взять эти товары, как вы понимаете, кроме как разбоем на море, мне негде, вот и пришлось укомплектовать команды кораблей по максимуму, насколько это вообще возможно. Надеюсь, не зря старался.
Пока я был в Испании, выяснить, что происходит сейчас на Руси, мне удалось крайне мало. Неинтересны те края здешним людям, потому и сложно что-то узнать. На Руси сейчас правил Василий Третий Иванович и вроде как воевал с татарами. Но это очень недостоверная и обрывочная информация. Плохо, что об этом периоде истории я мало что знаю, вернее, совсем ничего не знаю, но, думаю, по прибытии разберусь, что, где и как.
Решил я и главную свою проблему, которая, как выяснилось, здесь вообще не проблема. Я встретил много добрых молодых вдов, готовых помочь растущему организму справиться с любыми потребностями. Надо сказать, где-то даже с перебором получилось, и ещё вопрос, кому больше надо было успокаивать разбушевавшийся организм, мне или оставшимся без мужей молодым дворянкам. С пользой провел время — во всех отношениях.
Сейчас, глядя на удаляющийся берег, задавался вопросом: оно мне надо было вообще — здесь появляться?
Нет, плюс, что я обзавёлся своей эскадрой, притом достаточно сильной, но вот зачем это всё, сам не понимаю. Я не собираюсь воевать или копить капитал, да и вообще вся эта мирская суета мне неинтересна, но действую, как хомяк какой-то и поделать ничего с собой не могу. Похоже, живу по принципу «хапай больше, вдруг пригодится» и никак не переборю приобретенный в разных жизнях и временах опыт. Грустно это и неправильно. Если и на Руси разочаруюсь, уйду обратно к индейцам, буду жить где-нибудь в глуши и думать о смысле жизни.
Размышляя об этом, пришёл к одному-единственному выводу: мне здесь неинтересно.
После того, как я посмотрел на другую цивилизацию, мне всё кажется мелким и незначительным. Как с этим настроем бороться и что можно придумать, с трудом себе представляю. В итоге принял решение пока плыть по течению, а там, куда кривая вывезет, может, и изменится что-то, мало ли, что в жизни бывает.
Сейчас путь моей эскадры лежит к берегам Англии и Франции. Я иду в сторону Ла-Манша, где и попытаюсь половить рыбку в мутной воде. По большому счету много мне не надо, так, захватить пару-тройку корабликов с грузом, и хватит. Даже не особо важно, какой груз попадётся, мне как бы всё равно. Одного судна с лихвой хватит, чтобы рассчитаться с долгами, а на Русь, чтобы я ни привез, всё сгодится.
Плавание проходило относительно спокойно ещё и потому, что шли мы вдоль побережья и смогли вовремя укрыться от непогоды в одной из небольших бухт ещё на территории Испании.
Переждав непродолжительный шторм, отправились дальше и уже через день встретились с, как ни странно это звучит, немецкими пиратами. Собственно, сейчас в надежде сорвать куш и разбогатеть в одночасье за счёт испанцев кто только не выходит на большую дорогу. Вот и какой-то немецкий вельможа не смог отказаться от соблазна лёгкой наживы и снарядил пару кораблей для разбоя. Далеко впереди у нас бежал самый маленький наш кораблик как бы в роли разведчика, так нам и удалось выявить намерения этих джентльменов удачи. Те, убедившись, что корабль один, тут же атаковали и нарвались. Конечно, наш разведчик бросился наутек, а пираты кинулись его догонять, а когда обнаружили остальные наши суда, бежать им было поздно, а драться — не было смысла, если только не для того, чтобы самоубиться.
Народ на немецких кораблях попался понимающий, поэтому первых два трофея нам достались без боя.
Сдались немцы на милость победителя, и я просто не знал, что теперь с ними делать. Кораблики у немцев были никакие, если так можно выразиться, а трюмы — пустые, нищие какие-то мне попались пираты, даже жалко их стало. Шучу, конечно, но не сильно. Лоханки, на которых эти пираты разбойничали, несли на своих бортах по два десятка орудий и были скорее торговыми, чем военными кораблями, а вот по две сотни бойцов на каждом корабле были довольно-таки неплохо экипированы. По-хорошему, их бы сдать испанским властям и не париться, но поступить решил иначе. Пойдут в составе нашей флотилии на разбой, только грабить будут французов или англичан и половину добычи отдадут мне, как и захваченные корабли, достойные моего внимания. Захватят для меня два корабля и пусть валят на все четыре стороны.
Командиры этих разбойников даже не поверили поначалу своему счастью, выслушав моё предложение, а когда поверили, начали уверять в вечной дружбе и верности. Конечно же, я им поверил на слово, но духа попросил присмотреть, вдруг решат, что с дураком связались и попробуют сбежать.
Не сбежали и пригодились уже через неделю.
Вроде и шли вдоль французского побережья, а изобилия чужих кораблей не видели, вот я и подумал: почему бы не заглянуть в какой-нибудь порт, нанести, так сказать, визит вежливости. Даже если не получится прихватить там судно, можно и на берегу поискать что-нибудь полезное, тем более что трюмы моих кораблей загружены хорошо, если наполовину.
Для визита решил зайти в Брест, который, по словам моих людей, сейчас ничего из себя не представляет, жуткое захолустье, где даже пирс деревянный.
Нагрянул туда ночью, благо, нашлись люди, неплохо знающие здешние воды.
Не прогадали и поймали удачу за хвост. Впереди флотилии двигались немцы, и у них была конкретная задача. При любом раскладе, не глядя, будут в порту корабли или нет, они должны сразу идти к пирсу и пробовать захватить городок. Если в порту найдутся суда, мои люди сначала захватят их, а потом помогут немцам.
Как выяснилось чуть позже, нам реально повезло, и не один раз. Во-первых, в порту стояли сразу три французских военных корабля и два огромных торговца, причём эти торговые суда чем-то напоминали знаменитые галеоны. Но это не суть важно, главное, что основная масса народа, несущего службу на этих кораблях, была на берегу, так что захватить суда проблемой не стало.
