Пришлось выкручиваться совсем уж экзотическим для местных жителей способом. Просто выбрал несколько человек пошустрее из команды и назначил их на офицерские должности. Договорились с ними, что я их бесплатно учу, а они в ответ обязуются служить у меня десять полных лет.
Подготовился к дальнему плаванию, можно сказать, в рекордные сроки. Торопился, потому что как раз формировалось что-то типа конвоя, который уйдёт в Европу, и я решил отправиться вместе с ним. Захотелось мне побывать на родине, посмотреть на жизнь там в этом времени. Я сейчас не про Испанию говорю, если вдруг кто не понял. Сам не знаю, почему накатило такое желание, но вот хочу, и всё тут. Наверное, из-за женщин, как-то надоело смотреть на красные и смуглые личики, хочется полюбоваться и другими представительницами прекрасного племени.
Успел подготовиться к походу, пришлось ещё и подождать остальных пару дней. Попрощался с отцом, которому, похоже, по фиг, останусь я или отправлюсь куда-то, и в составе эскадры, насчитывающей два десятка вымпелов, отправился в путь.
Глава 12
Поначалу плавание проходило вполне благополучно. Погода радовала, и ветер был почти попутным. Правда, уже через несколько дней я задумался, правильно ли делаю, что иду в составе конвоя. Из-за торговцев мы двигались медленно и печально, одному было бы гораздо быстрее. С другой стороны, сильная охрана, считай, гарантировала безопасность в пути. Если, конечно, шторм не разбросает корабли в разные стороны. Подумал и не стал ничего менять, пусть и дольше будем добираться, зато в относительной безопасности.
Главная проблема на паруснике — скука, выматывающая и всепоглощающая. Уже через неделю готов был на стену лезть от ничегонеделания.
Одни и те же лица кругом, однообразие и отсутствие событий и развлечений выматывали со страшной силой, а это было только начало пути. Неизвестно, сколько продлится плавание, но эту проблему придётся решать.
Пришлось рисовать график и придумывать занятия как для себя, так и для всей команды. Другими словами, решил загрузить всех какой-нибудь работой, да так, чтобы у народа вообще не осталось свободного времени.
Свой график построил себе намного плотнее, чем у других. Сначала активная зарядка и гигиена, потом завтрак и занятия с новоиспеченными офицерам. Полдня занимала эта возня, потом я переключался на всю команду, разбитую по вахты. С теми, кто в тот момент отдыхал, и абордажной командой, которая была всегда свободна, я и проводил свои занятия. Главным образом, отрабатывали взаимодействие при абордаже или отражении нападения. Доводили всё до автоматизма.
Ещё я поставил перед собой задачу обучить грамоте и счету всех людей на корабле. Это уже работа на перспективу, ведь помимо обучения я проводил с командой что-то вроде политинформации и присматривался к людям, отбирая в отдельную группу любознательных и амбициозных. Готовил как бы управленческую команду на случай, если вдруг надумаю заняться делами посерьезнее.
Всё шло благополучно, пока не случился шторм, достаточно сильный и затянувшийся на целых трое суток. Корабли сильно разбросало, и, когда окончилось буйство стихии, вместе собралась только половина от тех, что вышли в плавание. Ждать долго не стали, пару дней проторчали в одном месте и двинулись дальше. Все потерявшиеся будут сами добираться до Канарских островов. Именно там мы назначили сбор как раз на такой случай.
Мы шторм пережили благополучно, без значительных повреждений. Поэтому за время, потраченное на сбор судов и ожидание потерявшихся, успели привести корабль в порядок и подготовились к дальнейшему плаванию.
Почти неделю двигались без происшествий, а потом нас в очередной раз настигла непогода. В этот раз шторм накрыл помощнее, и разбросало корабли куда серьёзнее. Нас так вообще унёс далеко в сторону от маршрута, и настолько, что мне пришлось задуматься, надо ли нам идти к Канарским островам или выбрать другую точку назначения. Просто отнесло нас сильно северо-восточнее, ближе к берегам Европы.
Тоже, надо сказать, палка о двух концах. Если двигаться, допустим, сразу к Испании, то надо идти строго против ветра, а значит, поход затянется неизвестно насколько. Продолжить идти к Канарским островам — это, по сути, делать огромный крюк.
Ещё можно идти сразу на Русь, огибая скандинавский полуостров севернее, но и тут есть проблема, которая может аукнуться в будущем. Дело в том, что по правилам любой корабль, идущий из Нового Света, должен сначала посетить Испанию — более того, один конкретный порт, — там уплатить пошлину на все свои товары, составляющую двадцать процентов от их стоимости. Только потом ты можешь идти, куда хочешь. Иначе наживёшь кучу проблем. Можно, конечно, пойти сразу на Русь, сославшись на шторм, только вот торговать там всё равно нельзя. Другими словами, если я приму решение забить на Испанию, то придётся либо терпеть убытки, либо вообще распрощаться с родиной нынешнего тела, что делать сейчас в высшей степени неразумно. Испанцы сейчас во всём, что связано со флотом, впереди планеты всей, да и команда у меня состоит из испанцев, что немаловажно. Опять же, поддержка сильной семьи (а мои нынешние родственники не последние в королевстве люди) дорогого стоит. Нет, можно, конечно, на всё забить и жить, как сам решу, но в том-то и дело, что я пока не знаю, чего хочу. Неизвестно, как встретит меня Русь.
Поэтому, немного поразмышляв, я решил всё-таки идти сначала к испанским берегам, но не возвращаться к Канарским островам, а взять немного севернее, а потом — вдоль берегов Европы. Есть, конечно, риск нарваться на каких-нибудь каперов, но кораблик у меня ходкий, сбежать, если что, смогу, ну или трофеями разживусь, что тоже не исключено. Зря что ли так измываюсь над командой, тренируя их, можно сказать, на износ. Вот и посмотрим, пойдут ли эти тренировки на пользу.
Двигаться пришлось большими зигзагами, очень уж не хотелось оказаться совсем близко у берегов Англии, там точно без проблем не обойтись. Поэтому плавание затянулось почти на месяц. Хоть и старался идти там, где кораблям делать просто нечего, а нежелательной встречи избежать не смог. Выручил в этот раз дух неандертальца. Он разбудил меня ночью, буквально засыпав валом образов. Нам навстречу шли сразу три корабля, и, если мы не сменим курс, как раз к рассвету с ними пересечёмся, причём в условиях, совершенно не выгодных для нас и удобных для их атаки. Вражеские корабли будут идти по ветру и иметь перед нами значительное преимущество.
Хотя времени принять решение у меня было мало, торопиться я не стал. Просто один из идущих навстречу кораблей был мне знаком, он шёл в составе нашей флотилии из Нового Света к берегам Испании. В любом другом случае я бы просто забил и постарался избежать встречи, но не сейчас. Дело в том, что этот корабль был одним из трёх, перевозивших золото и охранявшихся с особым рвением. Скорее всего, во время шторма он потерялся и попал в руки противника. Слишком лакомый кусок, чтобы пройти мимо, не попытавшись его отбить, тем более что такая возможность у меня есть, если, конечно, не буду тупить и сделаю всё правильно.
Изучая присланные духом картинки, я обратил внимание на одну странность. Основной груз захваченного корабля англичане не трогали, перегрузили часть на один из своих кораблей, и всё, остальное осталось на месте. Притом погрузили они золото на судно, где команда была относительно небольшая, да и корабль этот значительно уступал в размерах своему товарищу. Второй корабль был явно военный и гораздо сильнее моего. Я насчитал на его борту шестьдесят четыре пушки, да и команда там была увеличенная, чуть не по головам друг у друга ходили. На трофее же вообще было всего человек тридцать, чисто перегонная команда.
Это можно объяснить только так: часть груза каперы решили утаить от своих покровителей, снарядивших суда для разбоя, иначе смысла в этих непонятках нет. Так-то грамотно поступили, но не в этом случае. Я сразу решил, как мне действовать, поэтому хорошо всё обдумал и, пользуясь темнотой, взялся за дело. В первую очередь отправил приказ-картинку духу, где, как мог, во всех деталях обрисовал порядок действий. Поступил просто. Сначала дух при помощи своей способности утопит военный корабль. Испарит часть днища корабля, этого будет достаточно. Затем благодаря той же способности лишит команду возможности управлять вторым судном — просто испортит рулевое устройство. А мы возьмём на абордаж захваченный испанский корабль, а уже потом попробуем догнать пирата, лишенного возможности маневрировать. Если все получится, убьём двух зайца сразу и нехило заработаем. Не знаю, конечно, как такие деяния вознаграждаются, но, думаю, точно в накладе не останемся.
