◈ Переводчик: Иришка

◈ Редактор: Настёна

◈ Обложка: Wolf A.

Глава один

МИНА

Сухой, бесстрастный и скучный секс был бы предпочтительнее, чем смотреть, как мой отец женится на женщине моего возраста.

— Ты выглядишь так, будто только что ощутила запах чего-то ужасного, — сказала моя лучшая подруга Кэмбри — и мой «плюс один» на этом отстойном шоу — стоя рядом со мной в баре, но явно не чувствуя себя и вполовину так неловко, как я.

— Сейчас я вдыхаю и смотрю на что-то, что вызывает у меня желание заткнуться.

Кэмбри усмехнулась.

— Так драматично, Мина. Это не так уж плохо.

Я взглянула на неё и замолчала.

— Не так уж плохо? Это худшая чёртова вещь! — мой голос повысился, и несколько человек, стоявших рядом с баром, посмотрели на меня с недовольными выражениями. — Мало того, что Эмбер на год младше меня, Кэмбри. Но каждый раз, когда я прихожу навестить отца, она чуть ли не висит на нём. — Я прикрыла рот рукой, чувствуя, как поднимается желчь. — Она делает это дерьмо специально.

— Почему ты думаешь, что она нарочно?

Я пожимаю плечами и делаю большой глоток из бокала с шампанским.

— Она мелочная и ревнивая. Почти уверена, что она боится, что мой отец любит меня больше, чем её или что-то в этом роде. Она явно привыкла быть в центре внимания.

— Это странно.

Я киваю.

— Расскажи мне об этом. Очевидно, она не знает, что любовь к дочери и любовь к своей жене — это разные вещи.

— О, Боже, — проговорила Кэмбри и сморщила нос.

— Ты даже не представляешь, как противно видеть, как она целуется с моим отцом в пяти футах от того места, где я стою. — Я перевела взгляд на невесту. Моя новая мачеха. Женщина, которой было всего двадцать три года, с которой я училась в старшей школе, и которая даже тогда была мега-стервой. Мне бы хотелось, чтобы годы, прошедшие после её окончания, изменили характер девушки на более добрый, но можно с уверенностью сказать, что за это время она стала ещё большей стервой.

Кэмбри усмехнулась и поднесла бокал с шампанским ко рту, сделала медленный глоток и оглядела толпу.

— Твой отец не пожалел денег на свадьбу, не так ли?

Я взглянула на свою лучшую подругу. Я знала Кэмбри последние пять лет. Нас подобрали в качестве соседей по комнате в общежитии, и мы просто подошли друг другу. Я была почти уверена, что нас разлучили при рождении, учитывая тот факт, что нам нравилось и не нравилось примерно одно и то же.

Кроме того, она была единственным человеком, которому я могла по-настоящему жаловаться и ныть из-за Эмбер. Никто другой не поймёт и не потерпит такого моего негатива.

Они просто предположили бы, что я завидую новой невесте моего отца.

Однако дело было не в этом. Я просто думала, что он заслуживает лучшего.

Если бы она сейчас была другой, добрее, меня бы даже не волновало, что Эмбер так молода. Но она не была хорошим человеком — по крайней мере, для меня — и я вспомнила, что в старшей школе у неё тоже было неприятное отношение.

И всё же… Я также не могла солгать и сказать, что она не сделала моего отца счастливым. И глядя сейчас на счастливую пару, я не могу отрицать, что он искренне любил её.

— Послушай, твой отец чертовски горяч… — я почувствовала, как у меня скрутило живот, услышав эти слова Кэмбри. — …но он также и богат. Я имею в виду, может быть, она просто золотоискательница.

Я вздохнула и взяла у проходящего мимо официанта ещё один бокал шампанского.

— Ага. Я думала об этом много раз. Но однажды задав отцу этот вопрос, я обидела папу, поэтому больше никогда об этом не упоминала.

Я оглядела роскошный зал для приёмов. Он действительно не пожалел денег, но мой отец не скупился на заработанные деньги. Языком его любви было дарение подарков, и, будучи руководителем компании из списка «Fortune 500» (примечание: Список 500 крупнейших компаний США по размеру выручки, составляемый журналом «Fortune»), он не жалел денег. Но он также не был легкомысленным.

— Ну, это не первая его свадьба, но это его первая церемония. — Я думала о том, что помнила о маме.

Я знала, что они с моим отцом были друзьями в старшей школе. Они прожили вместе десять лет, прежде чем моя мама пережила кризис среднего возраста и закрутила роман с одним из деловых партнёров моего отца.

Он развёлся, и ему пришлось жить с облаком предательства, нависшим над ним. А также ему пришлось растить маленькую девочку, потому что, очевидно, новый образ жизни моей матери не включал детей.

И с тех пор я ничего о ней не слышала и не разговаривала.

Пока росла, я видела, как он встречался, но он так и не нашёл ничего существенного или долгосрочного. Так что, даже если я ненавидела Эмбер и находила её крайне незрелой, она сделала его счастливым, и это всё, что меня волновало.

Моё внимание было обращено на отца, который гордо стоял рядом со своей молодой невестой. Я посмотрела на то, как он пристально смотрел на неё, уголок его рта приподнялся. Я хотела, чтобы мужчина однажды посмотрел на меня так же — как будто солнце всходило и заходило с моим следующим вздохом.

— И она красивая, — пробормотала Кэмбри и оглядела зал для приёмов.

— Да, она красивая, но это не отменяет того факта, что она морская ведьма.

Кэмбри так сильно смеялась, что шампанское брызнуло у неё изо рта и носа. Несколько человек посмотрели на меня с раздражением и отвращением на лицах, прежде чем уйти.

Я пару раз хлопнула Кэмбри по спине, когда она схватила пригоршню салфеток, чтобы очистить вырвавшийся из неё поток.

— Мина, она не может быть настолько плохой, — прохрипела подруга.

Я уставилась на Эмбер.

— У неё абсолютно нулевые манеры, когда дело доходит до того, что я приезжаю в гости и навещаю отца. Я не хочу видеть, как она прижимается задницей к его промежности или выпячивает грудь и спрашивает, видит ли он её соски сквозь рубашку.

Кэмбри уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— О, нет, она этого не делала.

— О, да, она это сделала. — Шампанское начало проникать сквозь меня, творя чудеса, а мои напряжённые мышцы начали расслабляться. — И я знаю, что ему немного не по себе, потому что он бросает на меня смущённые и неуверенные взгляды. Я не могу сказать тебе, сколько раз мне приходилось извиняться, потому что я думала, что меня буквально вырвет.

Я допила второй бокал шампанского, поставила его на стойку и с нетерпением оглядела комнату в поисках очередного официанта. Мне определённо нужен ещё один как можно скорее. Моё лицо покраснело, и я коснулась щеки, чувствуя исходящее тепло.

— Хочу отметить, что двоюродный брат Эмбер — лакомый кусочек, — пробормотала моя лучшая подруга.

Мой взгляд переместился на Джексона. Я никогда официально не встречалась с ним. Он был старше меня и к тому времени, когда я начала ходить, уже окончил среднюю школу.

— Он мужчина-шлюха, — легко сказала я. — Даже после того, как он закончил учёбу, его репутация мужчины, сующего свой член во всё, что движется, была легендарной.

— Хм-м-м, — промычала Кэмбри, и её губы слегка изогнулись. — Это хорошо. Значит, он не будет ожидать от меня чего-то большего. — Она выпила шампанское, повернулась ко мне и подняла светлую бровь идеальной формы.

— Сделай это, девочка.

Я прислонилась спиной к стойке и наблюдала, как расширяется её улыбка.

Она немного опустила лиф платья, приподняв декольте, и подкрасила губы блеском. Я усмехнулась, когда она подошла к Джексону, её бедра так сильно покачивались, что я была удивлена, что она никого не сбила на своём пути.

Наблюдать за флиртом Кэмбри было всё равно, что смотреть, как Медуза превращает мужчину в камень. У них никогда не было шансов. Её красота, сексуальная привлекательность и то, как она умела их притягивать, — представляя собой именно то, что они хотели, — заставляли мужчин плыть в её объятия.

Я могла бы смотреть, как она творит чудеса всю ночь, но природа взывала ко мне. Я повернулась и пробралась сквозь толпу, улыбаясь людям, которых узнавала. Теперь, когда я была в движении, шампанское ударило по-другому.