«А что если человеку отведено строго определенное количество радости, исчерпав запас которой, мы уже никогда не сможем вернуться к прежнему счастливому состоянию?»

Таисия сидела на постели в мятой пижаме и безучастно наблюдала, как суетится ее троюродная сестра – Марианна. В воздухе витал сладкий аромат новых духов; немного пыли, которую хозяйка квартиры предпочитала не замечать до тех пор, пока на полках не появлялись почти художественные мазки, и предвкушение увлекательного вечера. Всё, кроме последнего, чувствовала и Таисия.

Марианна выудила из коробки, которая до этого стояла у входной двери целую неделю, туфли цвета фуксии и радостно в них запрыгнула.

«Открытая коробка простоит там еще столько же», – меланхолично заметила про себя Таис. Так уж получилось, что ее сестра не стремилась к идеальному порядку, который через день-два все равно исчезнет. Она благополучно переступила устаревшие материнские установки о роли женщины, и была счастлива в своем непритязательном быте. Марианна выбирала сочную, яркую жизнь прямо сейчас и без малейших сожалений. Таис бы позавидовала, если бы сейчас была способна на это.

– Красивые, правда? – светилась довольная Марианна, кружась перед зеркалом в полный рост. Она оглянулась на сестру в поисках поддержки и вдруг перестала улыбаться. – Таис, ну что случилось?

Замешательства Таисии хватило только чтобы слегка приподнять брови.

– Ничего.

– А что с лицом?

– Эмм… Ничего.

– Правда? – скептически хмыкнула Марианна, а потом, пристально глядя на сестру, заявила: – Тогда неудивительно, что тебя уволили.

– Меня не уволили, я сама ушла, – недовольно пробурчала Таисия и бессильно упала на кровать.

– Ооо, первая эмоция за весь день, пусть и негативная. Идешь на поправку, дорогая, – отметила Марианна, не отвлекаясь от своего отражения: возле уголка правого глаза она обнаружила след от туши и сейчас активно оттирала его спонжиком.

– Ты вообще уверена, что твой новый кавалер оценит вырвиглазного цвета туфли? – подала голос из своего «убежища» Таис, игнорируя замечание сестры.

– Когда мы встретились, я была в ярко-желтой кофте и салатовых ботинках, поверь, фуксия ему понравится, – заверила Марианна. Она отложила спонжик и еще раз придирчиво осмотрела себя. Удовлетворенно кивнув, девушка разгладила сбежавшееся на стройной талии черное платье и принялась проверять содержимое своей крошечной сумочки. – Не будешь грустить без меня?

– Не буду, – ровным тоном откликнулась Таисия. Она старалась сделать голос не совсем безжизненным, чтобы ненароком не испортить сестре настроение перед свиданием.

– Чем займешься?

– Не знаю…

– Как это – не знаю?

– Мари, от тебя сегодня столько вопросов, – простонала Таис, борясь с искушением залезть под одеяло с головой. – Может, ты уже пойдешь?

– Обязательно пойду, но свидание не мешает мне беспокоиться о тебе.

Марианна оставила в покое сумочку, присела на край кровати рядом с сестрой и не слишком элегантно сдула упавший на лицо каштановый локон. Игривость в ее голосе сменилась тихой заботливостью.

– Таис, ты спишь по двенадцать часов и все равно не можешь подняться с кровати. Ты проводишь в ней столько времени, будто плывешь через океан.

«В каком-то смысле так и есть, – мысленно согласилась Таисия. – Через океан невзгод.»

– Это ненормально.

– Раньше я спала всего по шесть часов. И это тоже было ненормально, – пожала плечами Таис.

– Либо черное, либо белое, да? С тобой стало совершенно невозможно разговаривать, – возмутилась Марианна и встала с кровати. – Если ты не можешь контролировать себя и свой график, может, устроишься на работу?

Услышав последнее слово, Таис внутренне вздрогнула. С момента ее увольнения прошел уже месяц, но она все еще не осознавала, что путь длиною в восемь лет закончился. Мысль о том, чтобы снова вернуться в стойло безотказной лошадки, почти вызывала тошноту.

– Скорее даже на подработку или на неполную занятость, чтобы держать себя в тонусе, – тем временем продолжала ничего не подозревающая Марианна. – У нас тут ритм жизни не такой бешеный как в столице. Представь, что ты дауншифтер и работаешь чисто для развлечения. Ну, или прогуляйся для начала.

– Угу, – промычала Таисия. Тело казалось тяжелым и неповоротливым, а кровать еще не надоела до такой степени, чтобы расставаться с ней. Но об этом девушка, конечно же, не сказала.

Марианна взглянула на апатичную сестру и издала звук – нечто среднее между обреченным стоном и недовольным рыком.

– Почитай хотя бы, а то совсем закиснешь, – проговорила Марианна и быстро выудила с полки над диваном несколько книг в мягкой обложке, которые потом положила рядом с Таис. Не дождавшись ответной реакции, сестра взглянула на часы и умчалась в прихожую. – Буду поздно!

Стоило входной двери захлопнуться, как Таисия облегченно выдохнула. Девушка очень любила свою сестру, но количество вопросов сегодня было явно больше, она могла бы перенести, не истратив остатки жизненной энергии.

Внутри недовольно всколыхнулась совесть. Жить у сестры целый месяц, принимать бескорыстную заботу и при этом быть недовольной – не слишком похоже на благодарность.

Разговор о работе, пусть даже потенциальной, отнял у Таис последние силы. Она подняла себя с кровати только ради того, чтобы захватить с кухни пару кусочков хлеба и сыра и устроиться перед телевизором.

Зачитанные томики любовных романов укоризненно взирали на Таис с тумбочки, но девушка без зазрения совести выбрала забавную передачу с не менее забавным названием «Голые и напуганные».

«Да здравствует деградация.»

На следующий день Таис все-таки вышла погулять. Более правдиво было бы сказать, что на это вынудила ее Марианна, попросив сходить в магазин за продуктами. Таис пришлось покинуть свою уютную обитель в надежде разобраться с делом как можно быстрее. Она надела первое, что попалось под руку, наспех зачесала волосы в хвост и вышла из дома. В планах девушки был только один пункт, но на улице оказалась на редкость приятная солнечная погода. Полупустые улицы с чистыми сухими тротуарами будто сами указывали дорогу прочь от дома. Таис сделала глубокий вдох и с наслаждением втянула свежий апрельский воздух. Похоже, она соскучилась по миру больше, чем ожидала. Несмотря на резко защемивший где-то в районе ребер нерв, Таис улыбнулась и пошла вперед.

Спонтанный план прогуляться показался удачным, но была в нем одна ошибка. Нельзя выйти на улицу в небольшом провинциальном городе и не встретить никого знакомого.

Таис проходила мимо пекарни с загадочным названием «Хлеб 3/7», когда из дверей прямо на нее выскочила девушка в сером пальто с бумажным пакетом в руках.

– Таисия? Это правда ты? – удивленно проговорила давняя знакомая.

– Привет, Диана, – безрадостно откликнулась Таис и бросила короткий взгляд в огромное окно пекарни. Отражение безжалостно напомнило, что одета она не слишком подходяще для встречи с бывшей одноклассницей. Бесформенная куртка-рубашка, модная в прошлом сезоне или вообще год назад, спортивные штаны и потертые кроссовки больше подходили для работы в саду или, в крайнем случае, для пикника. Вишенкой на торте был застиранный шоппер с мультяшным котом.

– Здорово, что мы встретились. Так давно тебя не видела. Как твои дела? Погостить к нам приехала?

Таис никак не могла понять, почему бывшая подруга после того, что случилось на выпускном, так рада ее видеть. Таис думала, что за время работы в банке прокачала свой датчик определения искренности на максимум. Так почему же сейчас он казался сломанным?

– Да, типа того, – выдавила улыбку Таис и попыталась не теребить ручки выцветшего шоппера, чтобы не привлекать к нему внимание. На фоне аккуратной кожаной сумки Дианы он смотрелся особенно ущербно, хоть и был ностальгически любим хозяйкой. – А ты… за хлебом ходила?