— Залезай внутрь, королева драмы.

Эрик несет сумку. Он ведет меня в спальню, и мы оба забираемся в кровать. Он достает древний плеер и кладет его между нами. Затем он достает кассету с надписью «Величайшие песни о любви всех времен».

— Как прослушивание грустной музыки может помочь?

— Мое первое в жизни расставание было с парнем по имени Бобби Харт. Я до сих пор помню это, как будто это было вчера. В общем, мама дала мне эту кассету. Она сказала, что ты должен пройти через все это и выпустить все наружу.

Далее он достает пакет с зип-локом, полный миниатюрных бутылочек с алкоголем, затем еще один пакет, полный шоколадных батончиков. Вставив наушники в одно ухо, он щелкает кнопкой и нажимает «play». Я сразу узнаю мелодию: «I'm All Out of Love» группы Air Supply, которая звучит в наушниках.

Черт, это чертовски больно.

Я напеваю вместе с ней, не в такт, и когда боль становится сильной, маленькая бутылочка джина онемевает, и боль становится немного меньше. Но после кайфа наступает падение, которое происходит где-то в песне Шинейд О'Коннор «Nothing Compares to You». Даже Эрик начинает плакать, и как раз тогда, когда наши слезы казались неудержимыми, мы теряем себя в шоколаде и переходим к скотчу. Скотч, кажется, творит чудеса, мы используем наши госпел-голоса и слишком драматичные жесты рук для «Hero» Мэрайи Кэри, но затем мы достигаем дна. Уитни Хьюстон начинает петь «I Will Always Love You».

— Эрик, я скучаю по нему. Он сказал, что любит меня, — открыто плачу я.

— Я знаю. Мне тоже не хватает его присутствия рядом. Он действительно любит тебя, Адриана.

— Почему он меня бросил?

Эрик открывает бутылку водки и протягивает ее мне: — Ему нужно во всем разобраться. Стало тяжело. Он вернется.

Я выпиваю бутылку одним махом, издавая хрип, когда жжение проникает в мое горло: — Ты не можешь этого знать.

— Клянусь своей винтажной сумкой Chanel, он вернется.

— Эрик, ты не можешь поклясться в этом. Ты любишь эту сумку.

— Ладно, ты права. Я клянусь своими мокасинами от Армани.

— Те, что из крокодиловой кожи?

— Ага.

— Ты ненавидишь эту обувь. Ты сказал, что они жмут тебе пальцы ног, и ты боишься, что у тебя будет грибок на ноге, и люди будут смеяться над тобой на улице.

— Разве я это говорил?

— Говорил. Вернись к ругани на сумке.

Возможно, это был не тот мужчина, которого я хотела видеть сегодня в своей постели, но прижиматься к Эрику — второе дело.

Я не плачу сегодня.

Вместо этого меня мучают кошмары.

***

Следующие несколько дней я действовал так, как сказал Эрик. Главным из них было чувство вины. Я могла быть расстроена и пьяна, но я не имела права называть Чарли так, как я сделала.

Прошло пять дней, и я чувствую себя дерьмом за то, что не связалась с ней раньше, зная, что извинения вполне заслужены. Лучший способ увидеться с ней будет в ее офисе, и Эрик быстро сообщил мне, что завтра она будет на работе.

Когда Энди устроился в детский сад, я отправляюсь через весь город в офис Чарли.

Я сажусь перед ее столом и жду, когда она войдет, нервно скрещивая ноги, игнорируя раздражающую судорогу, нарастающую в коленях.

Офис небольшой, но современный и шикарный. Мать Эрика прилетела из Нью-Йорка и оформила его за один день. У нее связи по всей стране, и ее стиль — современный шейх. Офис Чарли в основном белый, а на стене висит дамасская ткань с красивым рисунком. Черный цвет выделяется на фоне белого, а за столом Чарли находятся полки, идеально выровненные с папками, книгами и фотографиями ее семьи. Стол передо мной безупречен, ни пылинки, ни одного канцелярского предмета на своем месте. Лекс и Чарли — оба помешаны на чистоте. Я не считаю себя грязнулей, но и не собираюсь устраивать скандал, если ручка окажется не на своем месте.

В комнату врывается порыв ветра, за которым следует щелчок каблуков. Я оборачиваюсь, и Чарли идет ко мне. Сначала она не замечает меня, деловито неся ноутбук и несколько папок. В ту же секунду она замирает на мгновение, едва не выронив все из рук. Собравшись с силами, она обходит вокруг и кладет все на свой стол.

— Привет, Чарли, — мягко приветствую я ее.

Она отвечает мне теплой улыбкой. Я это заслужила. Работая в тишине, она подключает ноутбук к док-станции и садится в кресло. Я не могу не заметить ее темно-серый брючный костюм. Он сидит на ней как перчатка, в сочетании с белой приталенной рубашкой. Чарли красива от природы, и в этот момент становится очевидным, почему мой брат поклоняется земле, по которой она ходит. У меня заплетается язык, я пытаюсь найти нужные слова.

Боже, у меня было несколько дней, чтобы подготовить извинения, а теперь я не знаю, что сказать.

Все начинается очень плохо.

— Боже, прости меня за то, что я была самой большой сукой на планете. Это было так неуместно и неправда. Я просто… черт, я даже не могу нормально думать и правильно извиниться, — бормочу я.

Она остается молчаливой, уравновешенной и спокойной. Сдвинув очки на переносицу, она откидывается на спинку стула, скрестив ноги соответствующим образом.

— Это было неуместно, грубо и совсем не в моем характере. Мне было больно, когда меня назвала таким отвратительным словом та, кого я считаю своей сестрой.

Я киваю, почти на грани слез.

— Адриана, я не понимаю, откуда это берется. Джулиан обожает тебя, и все же ты бросила все это ему в лицо из-за своей неуверенности.

— Это нелегко, когда тебя сравнивают с тобой.

Она смеется: — Адриана, никто нас не сравнивает, кроме тебя. Ты хотела, чтобы мы все ладили, и я чертовски старалась контролировать Лекса, но не помогает то, что ты продолжаешь подбрасывать топливо в огонь.

— Ну, с этим покончено, — мой мрачный ответ — это суровая холодная реальность всего этого.

Чарли испускает долгий вздох: — У вас обоих много личной борьбы. Как и в любых других отношениях, есть пик и спад. Это ваше падение. Иногда бывает несколько «падений», но подняться и работать над достижением пика — вот что такое любовь.

Она права. У нас с Джулианом есть свои трудности. Это никогда не будет идеальной историей любви.

— Ты любишь его, Адриана?

Я мгновенно киваю.

— Тогда исцели себя, прежде чем пытаться исцелить ваши отношения. Используй это время врозь с умом.

— А что, если он этого не захочет? Что, если он найдет кого-то другого? — спрашиваю я в панике.

— Если он любит тебя так, как признался той ночью, он не будет искать никого другого. Ты тоже должна верить его слову, Адриана, и дать ему время исцелиться.

В этом есть смысл. Мы оба сильно полагаемся друг на друга, чтобы исправить разбитое прошлое, никогда не понимая, что некоторые вещи никогда не могут быть восстановлены. Как однажды сказал мне Джулиан, если наклеить пластырь на проблему, она не исчезнет.

— Мне жаль, Чарли.

Чарли обходит стол, приглашая меня встать. Обхватывая себя руками, я позволяю своей голове упасть на ее плечо, и, мало-помалу, снова начинаются водопады, покрывающие ее пиджак.

— Ты прощена, но в следующий раз я хочу корзину извинений, полную шоколада, цветов и твоей куклы Барби Дилана МакКея, — легкомысленно говорит она.

— Я забыла о нем. И, кроме того, следующего раза не будет, — извиняюще улыбаюсь.

Она садится обратно в кресло и рассказывает мне об истерике Амелии, случившейся вчера в продуктовом магазине, даже показывает мне видео. Оно достойно YouTube, и надо же, какая вспышка из-за конфет. Как Чарли сохраняет спокойствие — уму непостижимо, особенно когда Ава плачет в своей переноске.

— Это было ужасно. Все меня осуждали, и единственная причина, по которой я это сняла, — я знала, что Лекс мне не поверит и, возможно, купит ей пони, чтобы подбодрить, — можешь себе представить, как я удивилась, когда Лекс вернулся домой и поговорил с ней. Она проделала весь этот бред про «папочка-я-тебя-люблю», но он был сильным и не отступил.