Первый шаг к прорыву стены отчуждения был сделан.

Глава 2.2

Едва забрезжил рассвет, раскрашивая горизонт в самые немыслимые цвета, и показались первые лучи Инора и Мльянты, Анна с замиранием сердца входила в Храм.

Предки приняли обман при лжепохоронах Бильюта, но как сейчас отнесутся к мальчику, выдаваемому за наследника покойного, хотя настоящий отец идёт на шаг позади.

Король с королевой заходили первыми, остальным разрешено появиться не ранее чем через десять минут.

Бамвель почти сразу заплакал, отбиваясь ручками от невидимых любопытных. Анна прижала сына к груди, грозным рыком показав, что не позволит обидеть сына.

«Говорящая» с предками крутила головой, со всех сторон одолеваемая вопросами.

Барельефы на стене стали двигаться, образуя группы. Предков явно что-то настораживало или пугало.

Матис зашипел, обратившись в одну из сторон.

Каждой клеткой тела Анна ощущала присутствие потустороннего холода. Она гордо вскинула голову, потребовав, обращаясь сразу ко всем:

– Вы примете моего сына, как наследника и будущего правителя Корвении. Взамен обещаю – дочь Бильюта, что растёт в моём чреве получит в наследство Фливерию!

Удар холодного ветра в живот и крошечная дракоша откликнулась шевелением, доказывая, что растёт и скоро появится на свет. Барельефы замерли, прислушиваясь и принюхиваясь к тому, что стало происходить рядом с ними. Пустые глазницы сузились, брови ушли вверх, а беззубые рты приоткрылись.

Королева, наклонив голову, стала повторять на древнем ийторианском вслед за матерью, пытающейся достучаться до самых старых представителей королей-драконов.

Перемещения ускорились. В какой-то момент Анне казалось, что их с Матисом пытаются затянуть в водоворот каменных тел.

Брюнет встал перед женой, прикрывая своим телом. Грозный рык, как призыв сразиться с ним, но не трогать семью.

Ворчание пронеслось по залу. Издавал его кто-то невидимый, а не «говорящая с предками», застывшая в центре зала с низко опущенной головой.

Анна почувствовала, как вокруг неё сжимается воздушное пространство. Злость заполнила сердце, вытесняя тревогу и чувство страха. Ноздри выгнуты, кожа полностью покрылась чешуёй, глаза полыхнули яркой зеленью. Она не позволит древнему тлену вершить судьбу её сына!

Выход королева уже знала. Драконы не боятся огня, они решили проверить это на малыше?

С усмешкой изрыгнув столб пламени, обвела грозным взглядом стены, бросая вызов их обитателям. Цилиндр распределил его по всему храму, исключая центральный пятак с «говорящей».

Матис закрыл глаза.

Жаркий язык коснулся живородящей с первым потомком на руках и взмыл вверх под купол. Малыш прекратил плакать, уставившись перед собой, но не на отца, а чуть в сторону, словно не находился в центре сгустка огня всего секунду назад.

Вздох облегчения, в ворчание уходящей назад, под защиту металла плазмы. Несколько барельефов покрылись сажей.

Бамвель улыбался, обнажив беззубые как у предков дёсны, явно довольный тем, что сейчас видел.

Жрица вскинула голову, произнеся достаточно громко, чтобы слышали те, кто пока не вошёл.

– Наследник принят!– Глухое эхо отразилось от стен, устремляясь к дубовым створкам, обитым золотыми пластинами.

Огромные двери распахнулись, впуская вельмож. Второй возглас был обращён именно к ним.

– Да здравствует принц Бамвель!

Дружный хор торжествующих голосов приветствовал того, кто займёт место королевы в случае её смерти.

Анна выдохнула с облегчением. Всё позади, опасность миновала. Необходимые формальности соблюдены. Теперь можно подумать, как показать малыша Бильюту.

Она с благодарностью сжала руку Матиса, прошептав одними губами:

– Спасибо огромное!

Каменное лицо выражало высокомерное спокойствие. Он смотрел с недоумением, как будто могло быть по-другому. За семью чёрный дракон готов отдать жизнь и уже не раз доказал это поступками. Неужели у Ани до сих пор оставалось сомнение в его верности?

– Ты показала Бамвеля подданным, предкам, но только не тому, кто ждёт его с нетерпением!

– Отец прибудет сегодня днём, – подумала она о своём. – Я разрешила пролёт над королевством. Кортеж с вельможами появится через три дня. Они уже в пути.

Брюнет усмехнулся. Жена начисто отметала вторую половину родни.

– Я о Локсете третьем, о моём отце, – он сверлил чёрным взглядом враз побледневшее лицо. – Драконе, который живёт из последних сил в ожидании внука.

Анна нахмурилась. Как она могла забыть, что сын не только её и Матиса? Он пока единственный внук старого короля Альбента.

– Завтра…

Матис перебил.

– Сегодня! Мне очень тревожно, отец зовёт вторые сутки.

– Почему молчал?– она судорожно соображала, как можно оказаться в Гальте, столице королевства принца Матиса за короткое время.

– Вчера было не до этого, как ты помнишь.

Анна кивнула.

– Такое вряд ли забудешь. Не знаю, как рожу дочь…

Задумчиво перевела взгляд на колыбель сына, не заметив, как сжал губы Матис.

– Мы полетим, а как быть с ним?

Он пожал плечами, не понимая вопроса.

–Заберём с собой.

– Это понятно, – Анна свела брови. – Но как сделать полёт безопасным для младенца?

Он притянул обеспокоенную гордячку за плечи и поцеловал в лоб.

– Сразу видно, что ты до неприличия молода. Если прожила хотя бы сто лет, знала, что младенцы прекрасно чувствуют себя в корзине для путешествия.

Она неприязненно усмехнулась:

– Мог сказать не выпендриваясь.

Снисходительность можно принять от Бильюта, но не от самовлюблённого гордеца.

Два характера никак не желающих уступить друг другу первенство.

Матис словно видел себя со стороны. Кто-то должен проявить мудрость и сделать первый шаг. Он встал перед Анной на колени, понимая насколько трудно той вернуться в места, где была предана.

– Прошу! Мы будем в Альбенте через пару часов или меньше того. Столько же лететь назад… – Глаза дракона блестели влагой. – Сейчас раннее утро. Пусть он его увидит.

– Ты с ума сошёл?– Нюта наклонилась, пытаясь его поднять, а вместо этого… Крепкие руки обняли колени, черноволосая голова уткнулись в ещё не плоский, мягкий живот.

– Прости за всё, что натворил, – голос мужа дрожал.– Любил настолько, что отказался. Что не поверил тебе. Я так виноват…

Большие плечи дрожали. Матис с трудом сдерживал слёзы.

– Ильта права, я не созрел быть мужем, но очень хочу этого.

Упоминание о главной фрейлине наполнило встревоженную душу драконицы противоречивыми чувствами. Она хотела увидеть глаза подруги матери, относящейся к ней с величайшей нежностью и боялась одновременно.

Маг, почти равный по силе Льяне, сможет воздействовать на душу матери в голове, просчитывая поступки.

Как объяснить, что Анна не может быть только женой Матиса, а связана двойными узами брака?

Что сделает колдунья, чтобы облегчить жизнь любимого мальчика? Становиться врагом мага, когда-то спасшего её жизнь, не хотелось. Но, если придётся выбирать между Бильютом и Ильтой Анна выберет земного мужа.

Она не знала, что ответить Матису… Пустить в сердце прямо сейчас и сделать вид, что не было унижения и презрения от его вельмож? Забыть, что ни один из них не пришёл на помощь матери, когда та умирала во внутреннем дворике дворца правителя? Старик не приказал подданным быть человечными.

Сейчас имя Минторы наводит на них ужас. Напыщенным снобам повезло, что мама не злопамятна.

Анна ничего не могла ничего с собой поделать. Терзающие мозг мысли не сопутствовали проявлению ожидаемых им чувств. Отодвинув голову, предавшего когда-то любимого, приняла решение.

– Я уже говорила, мне нужно время, чтоб всё забыть. Согласна дать деду возможность увидеть внука, но не хочу общаться со знатью Альбента! – Она выгнула ноздри, с презрением процедив: – Не позволю им даже дышать рядом с моим сыном!