Теперь главной задачей стало подружить котенка Лакки с котом Арчи и кошкой Мими. А это было очень непросто. На протяжении первой недели они наблюдали приблизительно одну и ту же картину, -- Лакки просовывал белую лапочку под дверь комнаты, в которой его закрывали, а кошка Мими, нахохлившись, караулила его под дверью, периодически дотрагиваяась своей рыжеватой в крапинках лапкой до лапы затворника. Лакки жалобно мяукал, явно мечтая побегать по дому, но стоило Джене его выпустить из комнаты, старые коты, урча и шипя, атаковали малыша. Казалось, его это мало беспокоило, и словно знаменитый Кот Леопольд, Лакки как бы пытался успокоить четырехлапых обитателей дома: "Ребята, давайте жить дружно!"
Джон и Джена старались уделить Арчи и Мими больше чем обычно внимания, разговаривая с ними, что не стоит уж так переживать, и, мол, их любят как и раньше. Но ситуация в доме накалялась. Издавна было заведено, что Арчи и Мими спали на кровати с хозяевами. Лакки тоже запрыгнул было на кровать, но тут такое началось, что спасли котенка только его необычайно быстрые ножки. Тяжело вхдохнув, Джон снова закрыл малыша в комнате, уже на ночь. Лакки так кричал всю ночь, что Джена, обладавшая хорошим слухом, встала утром совершенно разбитая. "И не совестно вам, таким большим обижать маленького!" -- корила она Арчика и Мими, но коты продолжали ходить сердитыми и важными.
"Что-то ваши коты уж больно растолстели!" -- замечали все знакомые, заходившие в дом.
"Да нет, просто они распушились и надулись, чтобы припугнуть новенького" -- поясняли людям Джон и Джена.
Начало декабря выдалось неожиданно холодным для северной Калифорнии. Джена подхватила простуду и сидела дома. "Я больше не могу не спать ночами, -- сказала она мужу, -- Будь что будет, но придется нам выпустить котенка из комнаты". Лакки страшно обрадовался обретенной свободе и принялся описывать круги по гостиной, благо она была достаточно просторной. На рычание и шипение своих четырехлапых собратьев он уже совсем не обращал внимания. Затем котенок продолжил веселиться в спальне и, когда Джена начала засыпать, он пробежался по ее лицу, оставив две глубокие царапины между бровями и на левом веке. "Ну вот, -- пожаловалась Джена мужу,-- теперь у меня во лбу звезда горит..."
На следуюший день дикое поведение Лакки продолжилось. Он задирал больших котов и даже куснул Джона за высунувшуюся из-под одеяла ступню. Устав от этого, Арчи и Мими демонстративно прошагали через спальню и вышли в сад. Для этого у них было специальное окошечко внизу двери. Они сидели на холоде необычайно долго, в душе надеясь на исчезновение ненавистного котенка. В конец проголодавшись, коты крадучись вернулись в дом: вот так сюрприз, Лакки никуда не исчез, а более того, он уже лежал на верхушке кошачьего дерева, мирно посапывая. Арчи остолбенел, ведь это всегда было его и только его почетное место. Джена схватила Арчи и прижала к груди:"Арчик, голубчик, прости его, ведь он такой маленький! Ты лучше его опекай, так всем будет лучше. И ты, Мими, ведь добрая кошка, подружись с Лакки и возьми его под свое крыло... ".
Но коты не желали выслушивать назидательные речи: почти 12 лет дом и сад принадлежали только им (не считая собачки Леди, которая давно скончалась от преклонного возраста). Старых котов раздражало желание Лакки играться, его беготню и прыжки они расценивали как агрессивное поведение. Арчи и Мими хотелось покоя и приватности, но котенок буквально следил за каждым их шагом: как они едят, как спят и как ходят в туалет. Дабы проучить молодого нахала, коты пускались за ним вскачь, и все это делалось на бархатных лапках.
"Вoт погодите, Лакки скоро вырастет очень большим и сильным, а вы будете совсем старенькими. Подумайте об этом!" -- увещевала котов Джена.
"Неужели они неуживутся? У всех такие разные характеры. Не хочеться думать о последствиях..." -- сокрушались Джон и Джена.
Друзья Джены посоветовали потереть котов друг о дружку, чтобы перемешать их запахи. Пятилетняя внучатая племянница Джены, Анжелика, ломала свою прелестную головку на предмет того, как спасти Лакки от котов-ворчунов.
Джена организовывала для всех троих общую игру в шарики и мышки. Правда Лакки умудрился сам выбрать себе любимую игрушку, -- он стащил с комода в комнате Никки собачку в шляпе выпускника старших классов. Джон прицепил к ней длинную тесьму и дергал ее перед носом у всех трех котов, -- то-то было весело. Хотя бы на время шипение прекрашалось. Одной игрушки котенку было мало, и вслед за собачкой последовал рождественский олененок, в которого Лакки с удовольствием вонзал когти и клыки. Джон и Джена решили, что чем бы дитя не тешилось, но лишь бы не плакало.
К приезду Никки из университета на рождественские каникулы между котами воцарилось мирное существование. Как говориться, капля камень точит.
"Мы купили в дом Турецкий Ван" -- объявили сыну родители. "А что это такое? " --- спросил юноша.
Лакки выскочил из комнаты как чертик из табакерки, и Никки он очень понравился: "Я никогда не видел таких быстрых кошаков. Он просто перпетуум мобиле! А как прекрасно сложен! Был бы я художником, то нарисовал бы его..."
Все продолжали готовиться к Рождеству. Джена достала коробки с елочными украшениями, хранящиеся на чердаке, и осторожно спускалась с ними на первый этаж. Котёнок прошмыгнул ей под ноги, и Джена, потеряв равновесие, грохнулась на ступеньку вместе с коробками. К счастью, она ничего себе не повредила и разбила лишь одну игрушку.
В один из дней почтальон принес открытку такого содержания:"Дорогой Джон, Каким удовольствием для нас было знакомство с Вами и Вашей женой! Все сотрудники нашего приюта бесконечно счастливы, что Гамлет нашел свою семью. Мы также очень благодарны вам за денежную помошь и доброе средце, -- такие люди как вы помогают нам делать все больше и больше для спасения животных. Желаю всей вашей семье и милому Гамлету прекрасного Нового года, заполненного радостными событиями..." И подпись: Городская спасательная служба "Речной Кот".
"Какие хорошие, добрые люди! -- смахнула слезу со щеки Джена -- "Нет, Лакки -- это наше маленькое чудо, наша радость, и вот увидишь, -- все будет хорошо..."
Как сказал один знаменитый французский писатель, все приходит в свое время, для тех, кто умеет ждать.
Вторая половина декабря и январь в этом году выдались на редкость теплыми и сухими. Лакки, обследовав каждый уголок своего большого дома, заметно заскучал. Все чаще он грустно сидел на спинке дивана и с интересом поглядывал в окошко.
"Нам пора вывести его на улицу, на травку, только для этого надо купить удобный и мягкий ошейник, опоясываюший брюшко кота", -- сказал Джон Джене. Ошейник черного цвета смотрелся очень элегантно на белоснежной шерстке Лакки. Джон прикрепил к нему поводок и торжественно вывел своего питомца в сад. Лакки как будто этого и ждал: изловчившись, в мгновение ока он вывернулся из ошейника и как стрела промчался вдоль дома до кошачьей дверцы, ведущей в спальню. Джон и Джена стояли с раскрытыми ртами. Очевидно было, что котик еще не готов к вылазке на природу, и ошейник был куплен напрасно.
"Этот котик такой независимый, гуляет сам по себе и терпит нас только из-за хорошей еды", -- почти одновременно произнесли супруги. Действительно, мурлыкал Лакки лишь когда просил еду. Приходилось прятать его миску от больших котов, которым еда малыша была противопоказана из-за опасности прибавки в весе. Зато Лакки с удовольствием поедал корм взрослых кошек, и было почти невозможно за ним уследить. Джон тогда перемешал взрослый корм с детским.
19-го декабря в доме появилась пушистая елка, и Джена принялась ее украшать. Лакки тотчас же пришел на помошь и начал с раскачивания на нижних ветках дерева, а затем, встав на задние лапы, срывал игрушку за игрушкой, продолжив катая их по паркету. На удивление ничего не разбилось. Но Джена все же решила остановить маленького хулигана, опрыскав его из водяного пистолетика. В то же время она из-зо всех сил старалась приручить котёнка и убаюкивала его такой песенкой: "Ах ты котя-коток, котя рыжий хвосток, через ельник бежал, в можжевельник попал, зацепился хвостом, ночевал под кустом..."
