Сколько они лежали так не шевелясь, никто не знал. Надежде показалось, что она впала в летаргический сон. Все ее чувства были обострены до предела и в тоже время тело было расслаблено и не желало шевелиться. Все ее чувства перешли в слух.

Она слышала, как где-то, совсем рядом капала вода. Осознание того, что она где-то рядом, грело душу.

Там впереди, обвалился песок. Шум был достаточно сильным или, ей так только казалось. В замкнутом пространстве, все звуки ощущались намного громче чем в обычной жизни.

На пересечении яви и сна они услышали какое-то движение и даже писк. Звук маленьких топочущих ножек приближался, но это уже никого не пугало. Женщины спали и этот писк казался им частью сна. Там в их сне они нежились под теплым осенним солнышком. На улице играла музыка, а они были счастлива как никогда.

Надино счастье ходило где-то рядом, но оно не могло ассоциироваться с тем звуком, который становился все ближе. Прекрасный осенний день и мышиный писк не складывались в единую картинку. Звук мешал и нервировал, но откуда он взялся в ее солнечном сне она не знала.

Женщины сладко спали, не реагируя на внешние раздражители, а между тем, мышиная стая ворвалась в их уютный тоннель и пронеслась мимо них. Мыши были повсюду. Они бежали по их головам, рукам и телам, и пищали своими противными тонкими голосами.

— Мамочки! — заорала Надя, как только мышиная стая пронеслась мимо.

Женщина попыталась вскочить на ноги, забыв, где находится и сильно ударилась головой о низкий свод туннеля. Она смирилась и снова легла наземь, закрыв голову руками. Надежда сильно зажмурила глаза, как будто это могло спасти ее от мелких противных зверушек.

— Если здесь мыши, — прошептала Юля, пряча свою голову от несущихся по ней тысяче мелких ножек, — значит мы практически добрались до цели.

— И что же нам делать? — спросила у нее подруга, стараясь не реагировать на внешние раздражители.

— Подождем, когда все пробегут и полезем дальше, — сообщила ей Юля и попыталась достать языком до холодного влажного песка.

Жажда мешала думать. Организм требовал влаги и даже грязь, скопившаяся под женщиной, была хоть каким-то, но спасением.

— Интересно, — прошептала Надя, когда поток местных полевок закончился, — а что вызвало этот бешеный бег в неизвестность? Возможно там, впереди уже нет никакого тоннеля? Он просто обрушился.

— Только без паники! — прошептала Юля, — ползем дальше и выходим наружу.

Ее уверенный голос внушал надежду и Надя, стиснув зубы полезла вперед. После отдыха двигаться стало еще сложнее. Отдохнувшее тело острее реагировало на боль, а раны вызывали нестерпимые муки.

— Не могу, — прошептала Надя, пройдя первые метры своего пути.

— Мы пройдем, — как заклинание прошептала ей Юля, упираясь в ледяные ноги подруги, — иди и не останавливайся.

И они шли, с трудом преодолевая сначала десять, потом тридцать, а потом и пятьдесят метров своего пути. Так они и ползли по мокрому ледяному песку, обливаясь потом и умирая от невыносимой жажды.

Наконец женщины добрались до очередного тупика. Надя уперлась головой во что-то твердое и остановилась.

С удивлением они обнаружили, что попали в некую пещеру с высоким сводом, который позволил женщинам встать в полный рост. Пещера была относительно высокой.

Какое же они испытали наслаждение, встав на ноги, распрямив свои затекшие конечности.

Пока Юля разминала руки, Надя достала свой телефон и осветила им новое пространство. Пещера казалась огромной. Такую они не встречали на своем пути ни разу. Лучик света выхватывал окружающие их стены и потолок, но выхода из этого пространства так и не нашлось.

— Я назад не поползу, — с обреченностью в голосе прошептала Надя, — лучше здесь умру, чем назад в церковный подвал через узкий туннель.

— А назад и не надо, — успокоила ее Юля, забирая у подруги телефон.

Зарядки осталось меньше десяти процентов, а значит искать выход нужно было очень быстро, не тратя на это ни минуты. Юля потянулась, давая спине отдохнуть и стала медленно обходить пещеру по всему периметру. Кругом наблюдались лишь песчаные стены. Выхода из подземелья не было.

— Юль, — прошептала Надежда, — а помнишь, какими мы раньше были бесстрашными?

— Помню, — улыбнулась ей женщина.

— Сколько всего мы пережили на этом свете. Были моменты, когда нам на прямую грозила опасность, но мы не сдавались.¹⁷ И вот наступил тот момент, когда наш путь может закончиться.

— Хватит тебе Надюша панику разводить, — продолжила улыбаться ей Юля, — всегда выбирались и сейчас сможем.

Она подняла телефон вверх и посветила в самую темную точку, расположенную где-то на высоте двух метров от земли. Ей показалось, что там свет ведет себя по-другому. У женщины было такое ощущение, что он от чего-то отражается.

— А вот ответь мне, Юль, — отвлекла ее от созерцания подруга, — если бы мы знали, что нас ждет в этом туннеле, мы бы полезли туда?

Вопрос был интересный, и женщина задумалась. Конечно, этот туннель оказался пыткой. Они сто раз могли быть завалены землей и триста просто застрять. Неизвестно, что было лучше, умереть в церковном подземелье среди старинных саркофагах или тут, в туннеле. По сути, в подвале храма их могли отыскать и шансов на спасение там было больше. В туннеле их вряд ли когда-нибудь нашли бы.

Юля стряхнула с себя тяжелые мысли и ответила:

— Чем сидеть на попе ровно и ждать, когда нас спасут, нужно было действовать и двигаться вперед. Вот мы и двигались и не важно с какими потерями. Там, в подвале мы бы уже сошли с ума от неизвестности, а здесь у нас была хоть какая-то, но надежда на спасение. А ты, что думаешь по этому поводу?

Она снова посветила на стены пещеры и зашла на второй круг обследования.

— Я бы тоже полезла, — ответила ей Надежда, — только жалко, что выхода мы так и не нашли.

Огонек от Надиного телефона помигал и окончательно потух. Их снова окутала темнота.

— Ну вот и все, — сказала Надежда и вздохнула. — Приехали.

Юля уселась рядом с подругой и тоже горестно вздохнула. Их путь закончился. Идти назад не имело смысла. В ближайшее время их ждала мучительная смерть.

17. На живца

Лиля сунула руку под порожек и нащупала ключи от входной двери. Значит подруг дома точно не было. Сердце у нее защемило от неприятного предчувствия. Кажется, ничего особенного не произошло, а гляди ты, от чего-то стало тоскливо.

Она вставила ключ в замок и толкнула дверь. Та со скрипом отворилась.

— Подожди, — сказал Иван и отодвинул женщину в сторону, — я первый.

На душе у женщины заскребли кошки. Значит, не у нее одной возникло это щемящее чувство надвигающейся беды.

В доме было тихо. Вещи, которые они кинули перед уходом, так и лежали на своих местах. У Лили сложилось впечатление, что никто из подруг дома не появлялся.

— И так, — подытожил Иван увиденное, — твоих подруг, судя по всему, дома не было. Вопрос. Где они могут быть?

— Не знаю, — пискнула Лиля испуганно, — ну не могли же они пропасть обе сразу?

— Начнем с начала, — сказал строго мужчина, — садись.

Лиля послушно села напротив участкового и стала ждать его вопросов. Руки ее подрагивали, да и сама она ощущала озноб во всем теле. Это были нервы.

— Начнем с самого плохого.

— Зачем? — вздрогнула Лиля, — плохого не может быть. У нас все хорошо.

— Замолчи! — прервал ее восклицание Иван, — я сейчас буду задавать тебе вопросы, на которые ты должна давать четкие и правдивые ответы. От того, как ты ответишь, возможно, зависит жизнь твоих подруг, а может и твоя.

— Иваааан, — простонала Лиля и на глазах ее появились слезы.

— Отставить разговоры! — рявкнул участковый и Лиля поняла, что все гораздо серьезнее, чем она думает.

— Сосредоточься на главном, пожалуйста и вспомни, что могло произойти в последнее время такого, из-за чего возникла угроза вашей жизни?

— Какая угроза? — снова запаниковала женщина, — ты о чем? Они же просто где-то заблудились.