— Да ты посмотри на нас? Какое имение? — пробурчала Надежда. — Теперь пока синяк не сойдет я в люди ни ногой.

Лиля посмотрела на заплывший Надин глаз и вздохнула. С таким видом, действительно, нельзя выходить на публику.

— Скучно же весь день дома сидеть, — заныла Лиля, — не хотите в музей, давайте здесь что-нибудь организуем.

— Что?? — спросили в один голос Надя и Юля.

— Ну не знаю. Может устроим пикник во дворе. Разожжем костер и пожарим сосисок.

— Вот интерес-то жарить сосиски на костре, — скривила опухшие губы Юля.

— Тем более, когда есть плита, — подхватила подругу Надежда.

— А можно еще испечь картошку в костре, как в детстве, — не слушая возражения подруг, продолжила кулинарную тему Лиля, — помните, девочки, как мы ее пекли, когда ходили в поход в технаре?¹⁰

Женщины помнили, но особого желания делать это сейчас не проявляли.

— А может в лес прогуляемся? — предложила очередной вариант женщина. — Там наши побитые лица точно никто не увидит.

— Ну в лес, в принципе, можно, — сказала задумчиво Надежда.

— Давайте тогда с собой возьмем немного картошки и сосисок, — продолжила гнуть свою линию Лиля, — погуляем, разведем костерок и пообедаем на природе.

— Хорошо, — согласилась Юля, — в лес, так в лес.

— Тогда не будем тянуть время и начнем собираться, — поторопила всех Надежда, — а то световые дни то теперь короткие.

И женщины отправились готовиться в путь.

7. В лесу

Лес встретил их смоляным запахом и скрипом стволов огромных сосен. Он шумел и разговаривал. Но сегодня этот диалог был более активным, чем еще пару дней назад. Налетел ветер, раскачивая верхушки деревьев, которые пели на все голоса. Хотя, шумело только вверху. Здесь у подножья было достаточно тихо. Струи упругого воздуха, разбивались о сотни смоляных стволов и теряли свою силу, позволяя подругам комфортно путешествовать по лесным просторам.

Женщины шли по протоптанной кем-то дорожке и наслаждались приятным сосновым духом.

— Дышим глубже, — сообщила всем веселая Лилька, — знаете сколько в сосновом лесу фитонцидов.

— Что это? — удивилась Надежда.

— Существует такая версия, что сосны выделяют какие-то биологически активные вещества, убивающие и подавляющие рост болезнетворных микробов. Вот мы сейчас идем с вами и лечимся.

— Понятно, — равнодушно сказала Надя и огляделась по сторонам.

Ей неожиданно пришла в голову замечательная мысль подстраховаться и поставить заметки на деревьях. На случай, если подруги потеряются.

— А еще, — влез в ее размышления настырный Лилин голосок, — говорят, что деревья лечат. Например, если прислониться к любому дереву, можно получить от него порцию новых сил.

— Может мне к сосне губой приложиться? — пошутила Юля, — глядишь и опухоль спадет.

— Смешная ты, Юлька, — засмеялась Лиля, поглядывая на опухшую губу подруги, — женщины за такими губами к пластическим хирургам обращаются, а тебе они достались даром. Пользуйся.

Услышав неуместную шутку, Юля опешила, но не стала вступать с Лилей в дебаты. Она подумала, что чрезмерная активность подруги видимо, проявилась из-за стресса, который они вчера испытали, а значит, ей нужно выговориться, чтобы весь негатив вчерашнего дня испарился без следа.

Надежда, наблюдавшая за разговором подруг, попыталась сосредоточиться на важном и вспомнить какую-то очень полезную мысль, посетившую ее пару минут назад, но из-за болтливой Лили, мысль, посетившая ее скрылась в неизвестном направлении. И как-бы она не напрягала память, вспомнить так ничего не смогла.

Потеряв надежду, она расслабилась и предложила женщинам перекусить.

— Ты, что? — остановила ее Лиля, — мы же только пришли.

Она подлетела к первой попавшейся сосне и обхватив ствол двумя руками прижалась к нему всем телом.

— Аккуратней, — попыталась успокоить неугомонную подругу Надежда, — сейчас испачкаешься в смоле и никогда не отстираешь свой новый спортивный костюм. К тому, же говорят, что хвойные леса, наоборот, забирают силы. Так, что смотри, не переборщи.

— Да ладно? — удивилась Лиля, — с чего это сосне отнимать у меня энергию.

— Вот выйдем из леса, и поймешь, как устала, — продолжила пугать подругу Надежда, — а все от чего? От того, что некоторые деревья отдают свои силы, а некоторые ее отнимают. Сосна из числа деревьев вампиров.

— Хорошо, проверим, — согласилась с ней Лиля и на всякий случай отошла подальше от сосны.

В лесу было тихо и спокойно. Жаркие деньки, насытившие теплом лесной воздух подходили к концу. Пришедший ветер сигнализировал о скорой осени.

— Жалко, что давно не было дождя, — с сожалением сказала Надежда, — а то можно было бы не просто идти на пикник, а еще и грибов насобирать и пожарить потом с картошечкой.

Лиля представила это шикарное блюдо и в животе ее заурчало.

— Может быть правда остановимся и разожжем костер? — предложила она.

— Да рано еще, — остановила подругу Юля, — давайте лучше найдем какое-нибудь более приличное место и уж потом присядем.

Лиле ничего не оставалось как согласится.

Где-то совсем рядом закуковала кукушка.

— Надо же, — удивилась Надежда, — обычно они кукуют в начале лета, а эта что-то припозднилась.

— Это жара все перевернула, — улыбнулась Юля, — Все лето было так жарко, что даже кукушки перепутали время года.

— Кукушка, кукушка, — закричала в сторону кукующей птицы Лилия, — сколько мне лет жить осталось?

— Ты, что Лиль? — осадила женщину Надежда, — разве можно такое у кукушки спрашивать?

— А, что здесь такого? — удивилась та, — Я всегда так делаю. Правда давно в лесу не гуляла, но вот раньше всегда спрашивала.

— Существует поверье, что тот, кто задает кукушке такой вопрос скоро заболеет, — сказала зловеще Надя.

— Да ладно, ерунда какая-то, — не поддалась на провокацию Лиля, — у нас во Владимирской области у бабушки¹¹ все всегда об этом у кукушки спрашивали и никогда не болели.

— А я слышала, — вклинилась в разговор Юлия, — что под кукование кукушки нужно не вопросы задавать, а загадывать желание.

— Ну тогда давайте загадывать, — согласилась с ней Лиля, — только никому рассказывать не будем о своих «хотелках», чтобы сбылись.

Женщины замолчали. Каждая из них серьезно подошла к своим пожеланиям и в лесу на некоторое время воцарилась тишина.

Впереди замаячил просвет. Сосны закончились и взгляду подруг предстал подлесок. Огромное пространство, засаженное небольшими коренастыми елочками. Деревца еле дотягивались женщинам до плеч.

— Красота-то какая, — восхитилась Лиля.

Здесь на открытой местности ветер чувствовался сильнее. Погода менялась на глазах. До начала календарной осени оставалось каких-то четыре дня. Сентябрь нес с собой дожди и ветер.

— Может здесь и остановимся? — предложила Лиля.

Ей не терпелось развести костер, как в детстве, у бабушки.

Подруги выбрали небольшую полянку со старым поваленным деревом в центре, на котором они могли спокойно разместиться. Полянка была идеальным местом для костра. Окруженная молодыми елочками территория прятала женщин от посторонних взглядов, создавая чувство покоя и уюта. Хотя, какие в лесу взгляды. Кроме чириканья птиц и неугомонной кукушки здесь больше никого не наблюдалось.

— Знаете, — сказала Надежда, оглядываясь по сторонам, — нам даже особо не нужно и дров на костер собирать. Посмотрите, сколько их под ногами валяется. Интересно, что здесь было до того, как здесь посадили эти елки.

— Наверняка, здесь бушевал какой-нибудь пожар, — предположила Юля, — вон сколько старых веток и стволов.

— Может быть прежде, чем разводить костер, перекопаем землю вокруг него, чтобы не устраивать нового пожарища? — забеспокоилась Лиля.

— Чем перекапывать-то? — удивилась Надежда, — нужно было тогда с собой лопату брать. Руками же ты не будешь окапываться?

— И то верно, — согласилась с ней Лиля, — но как же нам обезопасить и лес и себя?