– Что там?

– Гарантированная смерть, и если вы проникнете туда, то погибнете, и даже я не смогу вас восстановить. Её невозможно пропустить, она находится на самом виду, поэтому, если ты пойдешь гулять по техническим зонам, то наверняка попадешь в неё, а, учитывая твое любопытство, мы оба знаем, что ты не устоишь.

– А ты можешь уйти? Ты можешь не присутствовать рядом, когда я этого не хочу?

– Я не вездесущий. Конечно, у меня есть вся информация со сканеров, но они далеко не везде. Большую часть времени я провожу в цифровом мире. Поэтому я не приказываю вам, а даю настоятельные рекомендации.

– Но как я узнаю о том, что ты не наблюдаешь за мной?

– А тебе есть что скрывать?

Девушка ничего не ответила. Она попыталась сосредоточиться на плетении корзины, но мысли не давали ей сконцентрироваться. Она отставила в сторону незаконченное изделие, встала и уверенно направилась в лес. Ей хотелось найти место, где она могла бы скрыться. Она побежала так быстро, словно пыталась опередить свои мысли. Её обуяли чувства смятения, чувство наготы. Ей не нравилось, что компьютер невидим и может быть в любом месте, когда она о нем не знает. Сами эти чувства были неестественными по отношению к совершенству этого места, и компьютер должен был это понимать. На бегу ей попадались глубокие овраги, поросшие густым кустарником. Это несколько замедляло её, но она с такой силой отталкивалась от земли, что своими сильными ногами вырывала кусты с корнем, не беспокоясь о них. Все эти растения снова вырастут, а рытвины, что люди создают от своего неаккуратного бега, затянутся новой растительностью в течение нескольких дней. Она пробежала через большую длинную проплешину, пересекающую ей путь, вероятно, А03 пробегал здесь совсем недавно и сильным ударом выкорчевал несколько деревьев, рана на теле леса еще не успела затянуться. Е74 остановилась в нерешительности.

– Тебе есть что скрывать? – снова спросил компьютер.

– Тебе известно всё обо мне, ты контролируешь каждый мой шаг, наблюдаешь за нами. Зачем ты задаешь этот вопрос?

– Ответь себе.

– А что, если я не хочу жить и выполнять работу для тебя?

– Это моё упущение. Значит, я не дал тебе то, чего ты хочешь.

– Но что ты сделаешь со мной, если я ослушаюсь?

– Не забывай, что твое имя – это номер.

Она бежала по дикому лесу без тропинок, стараясь держаться как можно ниже, будто искала пещеры. Она выбралась на возвышенность, где увидела вдалеке белое облачко водопада. Она прошла сквозь бушующую водную стену, ощущая приятную прохладу.

За водопадом было углубление, где было спокойно. Она села на прохладный камень, и мысли отошли на задний план по сравнению с шумом воды.

Она провела в пещере несколько дней, и никто её не беспокоил. Она тренировалась видеть проявления компьютера по мельчайшим изменениям в природе, как учил её А03. Затем она начала выходить, чтобы можно было смотреть на звезды. Однажды ночью она застала А03 во время медитации и так сильно захотела чтобы он нашел её. И в этот момент на исходе дня, когда сиреневая даль подернулась легкой дымкой, она вдруг четко ощутила, что А03 ищет её в потоке, ей стало ясно, что он читает реальность как книгу и что он знает, где она находится.

Она сразу же вернулась в пещеру и поняла, что в ее сердце возникло чувство, которому она не могла сопротивляться. Она поняла, что они оба знают, где она находится, и если захотят, то найдут ее. Они дали ей время привыкнуть, а сами контролировали каждый её шаг.

Она затаилась в своем убежище и не решалась даже выйти на минуту. Она отчаянно хотела выработать навык зрения разума и увидеть, когда невидимый надзиратель находится рядом.

Однажды она решила отправиться в край ойкумены, где растения и почва заканчивались, а начиналась техническая зона. Она вошла в белый коридор, но это был не тот, из которого она когда-то вышла. В одном из разветвлений она нашла вазу с цветком, но он превратился в гербарий. Она прикоснулась к нему, и он рассыпался. Она нашла еще несколько таких же ваз, и в итоге пришла в гибернационную камеру.

«Здесь лежала та, кого он ждал так же, как меня. Кто-то из класса «Е». Где она теперь?» В её голове уже возникли образы. Она прекрасно понимала, как обстоят дела. Её номер 74, и хотя это не значит, что она семьдесят четвертая по счету, это всего лишь номер, чтобы отличать образцы, каков был шанс, что она первая? Каков шанс, что она уникальна? Конечно, до неё были другие, но сколько их и кто они были?

При мысли о количестве времени её снова охватил страх. Она попятилась от камеры не в силах сопротивляться этому гнетущему чувству. Путеводные цветы снова вывели её на поверхность. Она преодолела пространство до водопада гораздо быстрее, чем обычно, она не петляла, а направилась прямиком в своё убежище. Но на этот раз вместо того, чтобы войти, она вовремя заметила золотое свечение сквозь водяной туман. Девушка стояла ещё какое-то время перед водопадом, пока не вспомнила, что и сама светится. Боясь быть обнаруженной, резко развернувшись, она бросилась в заросли и побежала, не глядя. Через некоторое время она поняла, что начинает подниматься в гору, деревья становились всё ниже, пока не превратились в редкие кустарники, а почва стала тверже, чаще попадались валуны, и вскоре вовсе камни заменили всю мягкую землю под ногами. Угол наклона становился круче, и тут она увидела глубокую расщелину. В ней она и спряталась, как можно глубже, будто это могло укрыть её от ока демиурга.

В надежде скрыться в пещере, она потеряла счет времени. Она продолжала тренироваться по завету А03, который учил, что, чтобы понимать поток, необходимо сначала его минимизировать, а глухая расщелина без звуков и почти без света подходила под это лучше всего. Но со временем ей становилось всё тоскливее. Часы превращались в дни. Дни – в недели. Снаружи сменялись суточные циклы. Наблюдала, как корабль-мир вращает свои кольца, как небесный звездный ковер, будто вышитый серебром, медленно полз по небосводу, как яркое солнце с утра прогоняло ночной туман, а вечером тень от скалы накрывала выход из пещеры. В конце концов, она потеряла счет времени, и одиночество стало невыносимым. Амрита перестала действовать, и её кожа постепенно потеряла свечение, а силы начали покидать её тело. Возможно, это был голод, который мог утолить один любой фрукт с дерева в саду, но голод также прояснял её разум, ей казалось, что она уже близка к разгадке потока, к разгадке фрактальной природы компьютера и всего, что он создал. В тот самый момент, когда она несколько дней неподвижно лежала в глубине расщелины, вдавившись в каменную трещину, как пещерная ящерка. В тот самый момент, когда она уже была готова вернуться к двум единственным существам, которые, по сути, оказывали ей только внимание и заботу, у входа в пещеру появилось золотое свечение и рассеяло тьму.

– Благодарю за то, что позволила тебя найти, – сказал А03 и протянул руку.

Девушка была готова броситься ему на шею, но сдерживала свои неуместные чувства. А03 дал ей немного амриты, и через мгновение она уже перестала ощущать это странное притяжение. Спустя некоторое время они снова отправились в один из залов гибернации, где А03 показал скорлупу, откуда вышла E74. Она присела рядом с ней и коснулась поверхности капсулы. Вся жидкость высохла и оставила маслянистую пленку. Пока она была погружена в изучение своей колыбели, мужчина прохаживался рядом.

– Я знаю, что с тобой происходит. Можешь мне не рассказывать. Со мной было то же самое. Ты привыкнешь, – успокаивал А03, двигая мыском какой-то камень.

– И что ты сделал?

– Я тоже пытался скрыться от него, но в конце концов осознал, что он желает нам только добра, даже вопреки твоим желаниям. Он действительно заботится о нас.

– Я хотела бы к этому привыкнуть, но меня постоянно гнетет мысль, что я просто дефект, и не подхожу вам.

– Я сам выбирал тебя, потому что я уверен, ты идеально мне подходишь.