Глава 1.

В небольшом зале аэропорта, в числе ожидающих посадки на рейс, стоял мужчина в белой рубашке и синих джинсах. Он счастливо улыбался, глядя куда-то сквозь толпу. Двое других заметили это.

– Взгляни-ка на того парня! – сказал один. – В лотерею он, что ли, миллионы выиграл?

– Да брось! – усмехнулся его товарищ. – Скорее, жену с детьми и тёщу в придачу оставил дома, а сам отправился в отпуск. Вот и радуется человек своему недолгому отдыху!

На самом деле это было не так. Мужчина в белой рубашке улыбался своему будущему счастью, а точнее, новому, и в то же время долгожданному повороту в своей судьбе. В его небольшой дорожной сумке лежал паспорт с визой для десятимесячного пребывания в Европе. Мужчина был окрылен предстоящей миссией эмигранта и мечтал о том, чтобы поскорее сбросить с себя всё старое, отжившее, надоевшее и всем своим существом обновиться. Именно поэтому рубашка на нём была белой, а улыбка – искренней и лучезарной. Будущему эмигранту было почти сорок лет, и, несмотря на то, что в этом возрасте даже закоренелые холостяки пробуют остепениться и обзавестись семьей, он мечтал лишь об одном: навсегда покинуть опостылевшую ему Родину. Этот мужчина задумал осесть в южной части Старой Европы и начать там свою жизнь с нуля. Долгие годы этот человек страстно желал примкнуть к числу европейцев, и, наконец, его мечта осуществилась! Правда, для этого пришлось продать доставшийся по наследству загородный дом и накопить немалую сумму денег. Ими мужчина расплатился за услуги частной фирмы, которая оформила визу и контракт на работу в строительной фирме того самого европейского государства, в которое он мечтал попасть. Оставшуюся часть денег эмигрант взял с собой в Европу для покупки самого необходимого, на первое время и на случай непредвиденных обстоятельств.

Мужчину переполняли такие радостные чувства, что ему захотелось прокричать в зале ожидания: "Вы, все вы, вернетесь сюда обратно, а я останусь навсегда там, где меня ждет гораздо лучшая жизнь!" Однако, по понятным причинам, он этого не сделал, продолжая улыбаться широкой и счастливой улыбкой. Из разных источников будущий эмигрант узнал, что его профессия (а работал он инженером) в европейских государствах относится к разряду хорошо оплачиваемого квалифицированного труда, не то, что на его Родине. Он взахлеб читал рассказы о жизни уехавших в эмиграцию соотечественников, обретших там радость, счастье и материальное благополучие. Возможно, и на других материках были страны, где люди жили не хуже, чем в Европе, однако, европейские государства были пространственно ближе и как-то заманчивей. В них было все то, о чем только можно пожелать. Для воплощения своей мечты в жизнь несколько лет подряд этот мужчина следовал жесткому режиму экономии и, в конце концов, ему удалось накопить нужную сумму. Кроме того, всё это время он изучал иностранный язык, на котором говорили граждане той, желанной его сердцу страны. Первый год мужчина посещал курсы, а потом приступил к самостоятельному изучению иностранного языка по учебникам и компьютерным программам.

Стоит оговориться, что материальная обеспеченность и достаток не являлись главной целью этого эмигранта. Разумеется, приличная зарплата позволила бы ему приобрести квартиру и машину, не сопоставимые с той квартирой и машиной, которые имелись у него на Родине. Всё это было бы гораздо лучше. Однако больше всего эмигрант мечтал обрести статус: всеми уважаемого человека. В своей стране он был обычным, затрапезным "инженеришкой" – так называли его за глаза знакомые и соседи, да и сам он ощущал себя таковым. Не то чтобы мужчине не нравилась своя профессия, отнюдь. Будучи квалифицированным специалистом, он с головой погружался в работу и с удовольствием занимался решением сложных технических задач. Однако инженер не был удовлетворен собой и своими жизненными достижениями. Он считал, что их у него, вообще никаких, нет. Впрочем, будущий эмигрант не был столь наивен, чтобы надеяться на мгновенное получение работы по своей специальности. Он бы, конечно, быстро освоил все, что от него требуется, и справился бы со всеми профессиональными задачами, но… в Европе очень много эмигрантов и, разумеется, они тоже претендуют на хорошую работу и приличный заработок. Это означает большую конкуренцию на рынке труда. И всё же отчего не попробовать? "Первое время придется потрудиться строителем, – размышлял инженер, – но это же не навсегда! Зато потом…" Он с удовольствием предавался (как ему казалось), вовсе не бесплотным мечтаниям об этом призрачном и великолепном "потом". Эмигрант воображал, что его будущим рабочим местом станет большое современное здание с множеством офисов, и всё там будет поднимать ему настроение: вежливые и улыбчивые коллеги по работе, современное оборудование, ощущение своей важности и ценности, как специалиста. В его воображении проносились картины того, как, возвращаясь домой, он сидит за рулем красивого автомобиля, а свои выходные дни посвящает культурному отдыху и экскурсиям по известным историческим местам. "В Европе меня ждут музеи, великолепная архитектура – она там повсюду, изумительная южная растительность, мягкий климат, приветливые люди, уважительное отношение! Ну, а если всё пойдет не по плану? В конце концов, я могу вернуться к своей прежней жизни: более чем скромной зарплате инженера, малюсенькой "двушке" и поезженному автомобилю марки местных производителей!" – рассуждал он.

Родители этого человека умерли десять лет назад, а другие родственники не могли повлиять на его решение. Родных братьев и сестер у Чужого не было, только двоюродные и троюродные, но с ними он редко общался, поэтому лишь вскользь сообщил о своем намерении: "удрать навсегда в европейскую сказку". Те не слишком удивились и лишь пожали плечами: "Решил строить свою жизнь за кордоном, так поезжай… Жены и детей у тебя нет, и это, наверное, к лучшему, одному проще устроиться. Только не пропадай, звони, пиши! Сообщай время от времени, как у тебя дела!" В отличие от них, друзья и знакомые инженера стали его активно отговаривать. Они не разделяли его восторженных взглядов относительно эмиграции и скептически высказывались: "Может, передумаешь? Всё-таки ты уже взрослый дядя… По молодости-то еще ничего бегать туда-сюда, а в твоём возрасте взять и разом всё поменять, бросить всё и умчаться в неизвестность, в далекие края… А вдруг там не так хорошо, вдруг там хуже, чем здесь?" "Что может быть хуже этой обыденности, серости, бесперспективности? И вообще, чего я тут не видел?"⸺ отмахивался будущий эмигрант. Из имущества больше всего ему было жалко расстаться с большим загородным двухэтажным домом, построенным еще дедом. Этот деревянный дом был окружен садом из фруктовых деревьев, с просторной летней террасой, массивным деревянным столом и скамейками. С этим "родовым гнездом" у Эмигранта были связаны самые теплые, светлые детские воспоминания. Однако денег на осуществление своих планов взять было неоткуда, поэтому пришлось этот дом продать. В то же время продать абсолютно всё он не решился: квартира и машина продолжали оставаться в его собственности. Перед отъездом инженер отогнал машину в гараж и оплатил коммунальные услуги за квартиру на два года вперёд. " В зависимости от того, как у меня пойдут дела в Европе, – рассуждал он, – вернусь и тогда окончательно решу, что со всем этим имуществом делать. Может, продам и избавлюсь от него навсегда… Полагаю, так и будет, но сейчас и думать-то об этом не хочется… Главное, что я наконец-то стал Эмигрантом и не где-нибудь, а в самой Европе! Эмигрант – звучит заманчиво и перспективно!"

С торжествующей улыбкой будущий Эмигрант поднялся по трапу самолета и занял место в самом заднем ряду "эконом класса". Сиденье было слишком узким и неудобным, в темном углу, без иллюминатора, но Эмигранта это совершенно не беспокоило. Во время полёта он был так сосредоточен на мыслях о том, что нужно сделать сразу по прилёту и в каком порядке, что не заметил, как стюардессы стали предлагать пассажирам еду, и в итоге ничем не подкрепился. Когда самолет приземлился, мужчина стал спускаться по трапу вниз и почувствовал, как под ложечкой у него засосало, а сердце тревожно ёкнуло. Подсознательно Эмигрант ощутил, что всего пара ступенек отделяет его от столь желанного, и в то же время неясного и неизведанного будущего, которое он выбрал для себя сам, и что там у него никого нет, вокруг – только чужие люди, и он для них тоже чужак. Впрочем, это ощущение было сиюминутным и незначительным. Эмигрант ещё не знал, что на чужбине ему предстоит примерить на себя именно эту роль. Он спустился с трапа самолета, ступил на землю и бодро по ней зашагал.