– Я в тебе не сомневалась. Иначе решилась бы родить от тебя? Ян, я уверена, что ты сможешь быть для нее самым лучшим папой, – вздыхает. – Извини, мне действительно пора. Да, дозвониться до меня может быть непросто, уезжаем туда, где связи в принципе нет. Но у Вари есть номер телефона ее няни. Она подскажет, если будут вопросы. Пока, – и завершает разговор, отбив звонок.

А я так и не успел возразить.

На улице начинает смеркаться, когда мы выходим из кафе. День оказался насыщенным на домашние дела, на общение. За едой немного поймал баланс и, кажется, теперь пытаюсь отпустить ситуацию.

Доезжаем до дома молча. Паркую машину.

– Пройдемся? – предлагаю. Вижу же, что спросить хотела о прогулке, стесняется.

– Да-да, – кивает.

Ставлю на сигналку машину и направляюсь в сторону парка. Варя догоняет меня и идет рядом.

Парк сверкает гирляндами. Начало ноября, а город уже готовится к новогодним праздникам.

– Ты Новый год любишь? – спрашивает Варя и берет меня за руку.

От этого, кажется, обычного движения торкает.

– Я обычно его просыпаю, – усмехаюсь.

– Стойте, – доносится женский вопль. – Стойте. Ловите ее, – мы с Варей оглядываемся.

По дорожке бежит нечто в шапке и пуховике. Но орет женским голосом. Прохожие расступаются, пропуская ее.

Тут же чувствую, как у ног что-то трется.

– Ой, – это Варя воскликнула.

– Ловите ее, – кричит женщина.

– Да кого? – не понимаю.

– Собака, – говорит Варя, а я не вижу никакую собаку.

– Вот она, – показывает на живность в моих ногах.

Она прошлась по моим ботинкам и, встав на задние лапки, оперлась передними о мои джинсы.

Прекрасно.

Если это собака, то я вратарь и в руках у меня клюшка. Нет, серьезно, это существо похоже на инопланетянина. Маленькое трясущееся нечто на тоненьких лапках-спичках в какой-то одежке.

– Иди отсюда, кыш, – хочу ее отогнать, но Варя берет ее на руки.

– Как хорошо, что вы ее поймали, – добегает девушка. Да, все-таки девушка. – А то она увязалась за вами я сразу и не заметила, куда она делась.

– Надо быть внимательней, ваше нечто меня испачкало, – отряхиваю штанину.

– А как ее зовут? – прерывает мою недовольную тираду девчонка.

– Жужа, – забирает из рук Вари собаку.

Девушка поправляет шапку, наползающую ей на глаза.

– Извините за испачканные брюки. Максимум, что могу предложить, так это закинуть их в стиральную машину, – пробормотала, одарив меня ледяным взглядом, и, улыбнувшись Варе, развернулась, зашагала в обратном направлении.

Интересно, и это мое замечание так ее разозлило?

– Ты ее обидел, – подала голос Варя.

Мы с ней стоим вдвоем и смотрим вслед незнакомке.

– Я и не думал даже, – пожал плечами, поправил пальто.

– И тем не менее. У нее убежала собака.

– Меня она испачкала, – говорю в свое оправдание.

– Но не сильно же, – Варя обернулась и посмотрела на меня внимательно. – Ладно, пойдем дальше или вернемся?

– Как хочешь.

Мы сходимся на том, что нужно еще погулять. Ноябрь. Ветер неприятный. На обратном пути покупаем два горячих какао и не торопясь идем домой.

– Я завтра на работу.

– А у меня завтра уроки. В девять начинаются, – говорит Варя и с жутким звуком допивает какао из трубочки.

Для меня этот звук как гвоздь по стеклу. Морщусь. Но в темноте этого не заметно. Мысленно себя одергиваю, что она ребенок всего лишь.

– Я обычно в восемь уже на месте. Так что могу еще полчаса позволить себе задержаться. Думаю, быстро выезжать из дома у нас не получится.

– А я-то тебе зачем? – спрашивает.

– Ты думаешь, я тебя одну дома оставлю? Не-е-ет, – качаю головой.

– Но у меня уроки, – возмущается.

– А у меня работа. Я вот не могу отсиживаться дома. А ты вполне можешь устроиться в комнате отдыха. Там тихо и никто не будет тебе мешать. Договорились? – поглядываю на девчонку.

– Хорошо. Давай попробуем, – соглашается она.

Попробуем.

Подходя к дому, я сразу улавливаю уже знакомый женский голос.

– Жужа, на-на-на.

Чем ближе мы подходим, тем четче голос.

– Ой, это та девушка с собачкой, – заулыбалась Варя и заторопилась к незнакомке.

– Убежала, – жалуется девушка, а Варя зовет собаку.

– Что случилось? Что за шум? – спрашиваю, подходя к девочкам.

– Жужа убежала снова, – объясняет девчонка.

– Что же вы ее выпускаете без поводка, раз она у вас беглянка? – усмехаюсь, разглядывая девушку в свете фонаря.

– Она категорически не хочет гулять с поводком. Не приучили ее. Но стоит чуть отвлечься, и она тут же удирает. Коза такая, – жалуется девушка.

– Ну и куда она убежала? – спрашиваю.

Пожимает плечами.

– Где-то здесь. И лай ее я слышу, но стоит приблизиться, она убегает.

Варя, недолго думая, обходит ближайшие кусты. Девушка за ней. Прошлись по парковке.

– Жужа, Жужа-а-а-а.

Невольно и сам вовлекся в это дело.

Не знаю, к счастью моему или несчастью собаки, но ее нашли. Эта мелкая тварюшка молча сидела под капотом машины. Мне удалось ее выманить, потому что к девушке собака отказалась выходить. Недовольно зарычала, стоило только оказаться на руках своей хозяйки. Что немало удивило.

– Она вас боится? – решаю уточнить.

– Мы просто не любим друг друга, – фыркает девушка.

– А это твоя собака? – спрашивает Варя.

– Нет. Это не моя собака, я бы такую не завела, – впервые за время поисков она улыбнулась. – Моей родственницы, я приглядываю за ней просто.

– А-а, – понимающе тянет Варя. – А ты здесь живешь?

– Да. А вы тоже с этого подъезда? – включается в беседу.

– Да, из этого, – подтверждаю. – Варь, пойдем, – зову дочь. – Нам пора.

Дочь. Привыкнуть бы.

– Пока, – машет она девушке-соседке по подъезду.

Чувствую, что эту Жужу мы будем еще не раз искать все вместе.

Оля

Когда твои планы, которые вынашиваешь и кропотливо строишь, меняются со скоростью света, хочется закрыть глаза и сделать вид, что это происходит не с тобой.

В этой жизни не может все вот так полететь в тартарары.

– Ты уволена! – орет на меня директор заведения, в котором я работаю. Кондитером. Ну или как любит говорить Илья Федорович – помощничек.

И все это с жутко-бесячей интонацией. Он и владелец, и шеф на кухне.

В общем-то я его помощник. На котором держится девяносто процентов работы. Но у кое-кого корона сдавила мозг, что он решил, будто справится без меня. Но это я слышала каждый день. Абсолютно. И ничего не менялось. Оля сделай то, Оля сделай это. Оля, этот заказ на тебе, не опозорь меня.

И вот апогеем всего этого стала моя соцсеть, которую я веду, и да, грешна, беру заказы. Которые выполняла здесь на кухне. Но не потратила ни одного продукта. Все сама покупала и делала за свой счет.

– Вы уверены? – спрашиваю его.

– Ты еще сомневаешься? – усмехается. – Ты пользовалась моей кухней для чего? Для того, чтобы переманить моих клиентов?

И пошло-поехало.

И стоит ли объяснять и оправдываться, если тебя все равно не считают за личность. Я просто “помощничек”. Ну раз так, то, может, оно и к лучшему?

Собрала все свои немногочисленные вещи, правда мои “инструменты” забрать не удалось. С заявлением “Кухня моя и все ее содержимое также мое”. Ну что ж.

Даже такси не стала вызывать, а просто решила прогуляться. Грустно? Еще как. Первый, с кем я решилась поделиться новостями, это мой парень. Набрав его номер, ответа не последовало. На душе стало еще мрачнее.

Домой я захожу в непривычное для меня время. Второй час дня. А я не на работе. Этому были удивлены и мама с Ульяной, моей младшей сестрой.

– А ты чего? – выглядывает Уля из кухни, наблюдая, как я разуваюсь и стягиваю свой пуховик. – Случилось что?