Я специально употребил слово «нежеланный» вместо «нежелательный». И Мария меня поняла.
Кивок.
— Да, тут я с ней соглашусь. А сами вы хотите лететь на Марс?
— Я — солдат, моя Госпожа. Что я могу хотеть или не хотеть, если это мой долг и моя Честь? Как солдат, я могу погибнуть в любом бою во славу Вашего Всевеличия и нашей благословенной Империи. Меня давно готовят к полёту, и, насколько я знаю, корабля ещё нет. Точнее, уже нет, поскольку достраиваемый корабль забрали под проект встречи астероида.
Неожиданное:
— А вы не хотите полететь к астероиду?
Я даже запнулся. То есть у меня в запасе не десять лет, а только два или даже один? Очень смешно и интересно. Вот Диана обрадуется.
Склоняю голову.
— Как повелит моя Госпожа. Готов лететь хоть сегодня.
Усмешка.
— Нет, сегодня не надо. Корабль не готов, вы же сами сказали. Но, готовы?
— Да, моя Госпожа.
— Что ж, вас зачислят в отряд подготовки. А там посмотрим.
Склоняю голову ещё раз.
— Это Честь для меня.
Салютуем друг другу бокалами и, отпив, я всё-таки уточняю:
— А в качестве кого я полечу к астероиду?
Императрица хмыкнула.
— Пока не знаю. Но этот полёт нужен Империи, ваше имя нужно в инфополе и нужно для наших мелких дворцовых интриг. Плюс, вам нужен опыт дальних космических полётов, для того, чтобы претендовать на командование первым марсианским кораблём и получить право ступить первым на поверхность Марса. Вы же не против оставить своим потомкам хороший марсианский титул, а не просто быть шестым сыном Лунного?
Вот зараза.
— Откровенно говоря, Ваше Всевеличие, я бы согласился даже на скромный дворянский титул и тихую жизнь в объятиях любимой жены и будущих детей. Вы же отлично знаете мой психологический профиль.
Кивок.
— Знаю, конечно. Но вы сильно изменились за прошедшее после попаданства время. Да и раньше вы лично водили дивизии и корпуса в атаку прямо на пулемёты. И пулям не кланялись.
— Да, это так, моя Госпожа. Я — солдат. Это мой долг.
— А могли и в штабе сидеть.
— Мог бы. И Николай очень гневался на меня, что я так не делаю. Но нельзя командовать горцами и не ходить с ними в бой. Это недостойно мужчины. Меня бы мои джигиты просто не поняли. И презирали бы.
— Только поэтому ходили с ними в атаки?
Поколебавшись секунду, качаю головой.
— Нет, моя Госпожа. Я просто отчаянный дурак. Мог бы получить свою пулю, а дивизия потеряла бы в бою командира. А в бою, это плохо. Мягко говоря. Так что, да, я отчаянный дурак. Но, поступить иначе я не мог. И не смог.
Мария отпила вино.
— Вы мне нравитесь. Не в физическом плане, разумеется. Как человек. Мы как-то изменились за сто лет.
Грустно хмыкаю.
— А мое поколение обрушило Империю.
Кивок.
— Да, есть такое. Точнее было. БЫ. Но Провидение Господне уберегло Империю от этого. Во всяком случае Он дал нам шанс. Так вы готовы лететь на астероид, а потом, в другой раз, ещё и на Марс?
Склоняю голову (в который раз за вечер?).
— Да, моя Госпожа. Я готов.
* * *
ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. ГОСТЕВАЯ КВАРТИРА. 10 июня 2015 года.
— Княгиня…
Раздражённое:
— Светлейшая и Лунная. Нас чего сюда привезли?
Пытаюсь шутить:
— Мы просто ехали мимо.
Но Динка вовсе не намерена играться в слова.
— И? С чего помпа и поцелуи в щеку на пирсе?
Делаю предостерегающий жест.
Яростное:
— А мне уже плевать!
Токсикоз и гормональный сбой. Надеюсь Императрица поймет и оценит.
— Ты пахнешь ею!
Пожимаю плечами.
— Духи Царицы изысканы.
— Ты пахнешь ЕЮ!
Ну, всё. Началось.
Динка на взводе. Боюсь, что сейчас что-то полетит мне в голову. Слишком долго меня не было, слишком долго я пил вино с Царицей, слишком много мыслей поселилось в голове у жены. И тут уже не скажешь что-то типа: «Дорогая, давай поговорим утром. Я спать хочу».
Нет. Это не сюда. И не сейчас.
Пожимаю плечами.
— Я лечу на Марс.
— Это я знаю. С чего нас эвакуировали с Ольхона⁈
Пытаюсь выстроить линию защиты:
— Любовь моя, а сколько у нас денег?
Хмурое:
— Много. Дальше что?
— Государыня спрашивала, какие наши планы на эти капиталы и знаю ли я, о каких суммах идёт речь.
Жена зашипела:
— Прекращай заговаривать мне зубы! Говори!
— Государыня опасается, что на нас, и, в частности на тебя, может быть совершено покушение. Остров самое охраняемое место в Галактике.
— Чушь! Что?
Выдыхаю:
— Летит астероид или что-то такое. Может инопланетный корабль. Меня включают в состав экспедиции. Точно не знаю. Полёт через год или два.
Диана просто села на пол, словно ей отказали ноги. Села, прижала ладони к лицу и зарыдала.
* * *
ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 10 июня 2015 года.
Царица смотрела в окно, поглаживая свою каракошечку. Ночь. Звёзды. Красота.
Что ж, Миша держался вполне неплохо. Вполне.
Но, пока с ним не всё ясно и понятно. Нужно понаблюдать. И оценить. Пусть слетает к Кораблю. Представит отчет и прочий доклад. Соберем сведения о нём, в том числе и впечатления персонала верфи.
Разговор на шкурах у камина дал много для составления психопортрета попаданца. Много, но всё. А на карту поставлено очень многое и она не имеет права ошибиться.
* * *
ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. ГОСТЕВАЯ КВАРТИРА. 10 июня 2015 года.
Мы смотрели в пламя камина.
— И ты согласился лететь?
Пожимаю плечами.
— А я мог отказаться?
Диана промолчала. Вопрос был глупым, и она это чувствовала. Может ли солдат отказаться идти в бой? Может. Наверное. Но не сделает этого. Тем более, офицер и дворянин.
— Господи, вот за что мне это?
— Извини, любовь моя, но ты знала, за кого ты выходишь замуж.
Ха-ха. Если бы ты знала за кого…
Но, Динка не знала.
Может и хорошо, что не знала. Впрочем, как сказала Императрица, Благословенная тоже не знала поначалу…
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. МАРКИЗАТ РУССКАЯ ДЖУББА. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». ЧЕЛНОК ТЕРРАНСКОГО КОСМОФЛОТА «ГОРДОСТЬ ЦАРЬГРАДА». 20 июня 2015 года.
— Ваша Императорская Светлость…
У подъемного трапа меня встречал лично командир челнока. Останавливаю его жестом.
— Без чинов и титулов.
— Благодарю. Михаил Александрович, рад приветствовать вас на борту корабля. Старт через три четверти часа. Офицер укажет вам ваш ложемент. Если будет что-то необходимо — обращайтесь. Всегда буду рад служить.
— Благодарю, Александр Афанасьевич. Я в космос лечу не в первый раз, так что, думаю, что разберусь. Можно мне, пока не начался предстартовый отсчёт, просто пройтись по кораблю?
Кивок.
— Конечно. Лейтенант Никифорова вам всё покажет.
— Спасибо.
Миловидная Никифорова улыбнулась и повела меня по кораблю. И в её глазах читалась не только вежливость, но и намёк. Но, нет, дорогуша, это не сюда. Я женатый человек. Хоть и молодой.
Расставание в Дианой прошло тяжело. Она даже не плакала. Просто молчала. Сказала лишь одну фразу на прощание:
— Вернись ко мне, любимый.
И всё.
Конечно, я вернусь, куда я денусь. Но, пока, у меня служебная командировка. Царица хочет, чтобы я лично осмотрел строящуюся на орбите «Благословенную».
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. МАРКИЗАТ РУССКАЯ ДЖУББА. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». ЧЕЛНОК ТЕРРАНСКОГО КОСМОФЛОТА «ГОРДОСТЬ ЦАРЬГРАДА». 20 июня 2015 года.
Шёл обратный отсчет.
