– Вы очень даже молодая и красивая. А я выпускник, и мне почти восемнадцать. Через несколько дней перестану быть вашим учеником, так что мы можем…

– Нет, не можем, – перебила его.

– Но почему? – спросил он с искренним непониманием. – Разве вы ничего ко мне не испытываете?

Да что я сделала не так?! Что заставило его думать, что у меня есть к нему какие-то чувства?!

– Моя приязнь к тебе только на уровне учителя и ученика, не более. А чувства могут возникнуть только между людьми, которые имеют общие интересы. А я тебя даже не знаю, как человека, – как можно мягче ответила ему.

– Мы можем начать с вами встречаться и общаться…

– Нет, – одернула его. – Не можем. И это ни к чему. Ты еще слишком молод. Но ты ведь умный и добрый парень. И обязательно найдешь себе девушку по возрасту.

– А, может, все дело в том, что я вам внешне не нравлюсь? – нервозно спросил он.

Что я могла ему сказать? Ответ «да» обидел бы его до глубины души. А «нет» дало бы ему ложную надежду.

– Просто у меня уже есть молодой человек. Поэтому, пожалуйста, давай закроем эту тему.

Пришлось соврать. Он все равно не станет проверять. Зато так я не раню его и не разрушу неустойчивый мир подростка.

– Я не думал, что вы такая подлая обманщица, – выпалил он и пулей выскочил из класса, хлопнув за собой дверью.

Где он услышал обман? Неужели следил за мной и знает, что у меня никого нет?

Через несколько дней прозвучал долгожданный звон выпускного колокольчика, оповещая о завершении самого тяжелого года преподавания в моей жизни.

***

За годы работы в элитной школе мои нервы расшатались до предела. В какой-то момент пришло осознание, что моё спокойствие все же дороже всяких квартир в Москве и бутербродов с красной икрой. Но просто так я уйти не могла. Мне требовалось отработать в этой школе пять лет, прежде чем подавать прошение об увольнении. Да и идти абы куда мне тоже совершенно не хотелось. И поскольку вариант преподавания в школе я более не рассматривала, начала изучать высшие учебные заведения, в которые я могла бы устроиться.

Приложила немало сил и оббила не один порог. Но везде получала либо отказ, обоснованный полной укомплектованностью кадров, либо дежурную фразу: "Мы вам перезвоним, когда примем решение".

Время шло, учебный год подходил к концу, а положительных результатов все не было. Я совсем отчаялась и пыталась смириться с мыслью, что останусь в этой школе навсегда. И постоянно проговаривала все плюсы местного преподавания, чтобы хоть как-то утешиться.

Но однажды совершенно неожиданно раздался звонок из самого престижного университета столицы, на работу в котором я возлагала меньше всего надежд:

– Добрый день, Кира Дмитриевна! Вас беспокоят из деканата, – прозвучал из трубки строгий женский голос.

– Да, здравствуйте. Слушаю вас, – протараторила, с замиранием сердца надеясь на хорошие новости.

– Подскажите, трудоустройство в нашем университете для вас ещё актуально?

– Конечно! – радостно выпалила и мысленно уже збирала свои вещи из школьного преподавательского стола.

– На данный момент мы можем предложить вам только декретную ставку, – сказала женщина, и радость тут же поубавилась. – Я понимаю, что вам нужно подумать над таким предложением, но могу с уверенностью сказать, что преподаватель выйдет из декрета не раньше, чем через два года. Возможно, эта информация поможет вам принять верное решение.

Я задумалась. Окинула взглядом свой класс и бумажки, которые подготавливала к новому учебному году. Напомнила себе все те моменты, что подтолкнули меня сменить место работы и твердо заявила:

– Я согласна!

– Вы уверены, что так сразу готовы дать ответ? – с подозрением уточнила женщина.

– Абсолютно! Когда приезжать оформлять документы?

Узнав всю необходимую информацию, я поспешила к директору, чтобы сообщить о своем скором уходе. О моем решении он уже давно знал и даже периодически отговаривал от него. Но сейчас даже не пытался препятствовать, а лишь пожелал мне удачи на новом месте, чему я была несказанно рада.

И как только я помахала рукой школе, решила, что самый непростой период в моей жизни, наконец, закончился. Но нет. Он только начался…

В растерянных чувствах возвращаюсь домой. В холодильнике шаром покати, да и готовить не хочу абсолютно. А поэтому открываю бутылку вина, нахожу банку оливок, чтобы хоть что-то закинуть в желудок, и включаю любимую комедию. Но не успеваю даже погрузиться в сюжет, как звонит Алина:

– Привет, Кир, – звучит далеко не веселый голос подруги.

– Привет. Что-то случилось? – обеспокоенно спрашиваю у нее.

– Потом расскажу, хорошо? Я хотела спросить, можно ли сегодня у тебя переночевать?

– Конечно, что за вопросы? Приезжай.

– Хорошо, скоро буду.

Не стала допытывать Алину по телефону, решив дождаться ее приезда. Но очевидно, что у нее какие-то неприятности.

Примерно через полчаса раздается стук. И, открывая дверь, вижу Алину с чемоданами в руках и фиолетовым синяком под глазом.

– Боже, Аль, что случилось? – перепугано спрашиваю подругу, помогая занести чемоданы в дом.

– Олег… – дрожащим голосом произносит она, опускает чемоданы на под и тут же начинает реветь, бросается ко мне в объятия.

– Не плачь, дорогая, не нужно, – сочувственно отвечаю я, гладя ее по волосам, и сама чуть не плачу.

Когда Алина немного успокаивается, мы относим ее чемоданы в комнату и садимся на кухне. Беру еще один бокал для вина, наполняю его до краев и протягиваю подруге:

– За что он тебя так?

– А ему разве нужен повод? – горько усмехается Алина.

– Ну, он, конечно, еще тот мудак, но чтобы бить по лицу…

– Не могу больше так, Кир. Буду подавать на развод, – с болью и печалью в глазах говорит она.

– И ты приняла абсолютно правильное решение, – поддерживаю ее. – Этот момент должен был настать. Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело, но позже ты будешь рада освобождению. Нельзя такое терпеть. А ты уже слишком долго терпела.

– Но что мне теперь делать, Кир? Как я буду снимать жилье? У меня нет сбережений вообще, а из драгоценностей только сраное обручальное кольцо, – она резко снимает его с пальца и бросает на стол. – Еще и на работе за свой счет теперь придется писать. Не могу же я с таким лицом ходить на работу.

– Ну чего ты так переживаешь? У тебя есть я. Пока поживешь у меня. А как придешь в себя и подзаработаешь немного, тогда уже можно будет думать о съеме.

– Спасибо большое, но я не хочу тебя стеснять…

– Да какие стеснение-то? Я живу одна, а комнаты две, никто никого не будет стеснять. Ты же мне как родная, Аль. Да и кому еще помогать, как ни близким?

– Спасибо, – Алина снова расплакалась и крепко обняла меня. – Что бы я без тебя делала!

– А на этого козлину в полицию заяви, пусть снимут побои! И в суд еще подай. Он и так на твоей шее столько времени просидел, еще и руки распускал!

– Не хочу, Кир, не хочу. Это очередная нервотрепка. Все эти разбирательства, суды… Я и так с ним натерпелась. Не хочу больше видеть его рожу даже в суде!

– Это ты зря, конечно. Ты такого отношения не заслужила, а ему все сойдет с рук… Ну да ладно, это твое решение. Если тебе так спокойнее и лучше, то пусть будет по-твоему.