ССОРА

− Задница! − Том Грейси, злобно выругался, когда пикап его приятеля затарахтел и после двух резких толчков остановился. Из-под капота послышалось шипение, сопровождаемое тонкими струйками черного дыма.

− Черт! – Вторе ругательство Том подкрепил смачным ударом по приборной панели своей мясистой рукой.

− Ей! − Возмущенно окрикнул Тома сидящий за рулем его приятель Стэн. – Давай по легче, Том! – Тот шумно выдохнул и откинулся на сиденье. Несколько минут они сидели в полном молчании. Никто из них не хотел вылезать из охлаждаемого кондиционером салона. За окном, наверное, градусов +45, не меньше. Приятели сидели в полном молчании.

Затем Том снова выругался, и вышел из машины. Стэн посмотрел на него через стекло. Он не хотел вылезать из машины не только из-за жары. Друг теперь будет минут сорок причитать из-за поломки, а слушать нытье здоровенного Тома у Стэна не было ни малейшего желания. Том всегда быстро заводился. Стэн, конечно, его не боялся, но все равно неприятно. Ладно, делать нечего. Надо посмотреть, что с тачкой.

Стэн вылез из машины попав, как ему показалось в парилку. Душный и сухой воздух пустыни Мохаве накрыл его жарким покрывалом. Асфальт был такой горячий, что он ощущал его тепло даже сквозь подошву кроссовок. Солнце уже клонилось к горизонту, который рябил горячими испарениями. Но долгожданная прохлада придет только через пару часов; до этого асфальт будет напоминать днище раскаленной сковородки, а лучи солнца не потеряют своего жара и беспощадности.

Том подошел к капоту пикапа. Из-под крышки все еще медленно выползал серый дымок. Он смотрел на капот и дымок, пока Стэн стоял рядом, прикидывая дальнейшие варианты. Том потянулся к капоту намереваясь открыть крышку. Когда он прикоснулся к металлу то с новыми воплями резко отдернул руку.

− Твою мать! Вот дрянь! – Том ругался, быстро тряся рукой. – Долбанная хренотень! – Продолжая бесноваться с силой пнул колесо пикапа.

− Ей! Остынь Том! – Прикрикнул на него Стэн.

− Это твоей колымаге надо остыть. – Прошипел Том. Он часто дышал и начал покрываться испариной. Том был здоровяком; капитаном команды в колледже. Нельзя сказать, что он был верзилой или качком, просто плотно сбитый и высокий, он очень быстро начинал потеть и чувствовать себя не комфортно. Стэн обошел машину и вытащил с заднего сидения початую бутылку воды. Стэн был очень худощав, а такое солнце как тут может запросто высушить тебя как растрескавшуюся землю на обочине дороги. Он сделал два больших глотка, окликнул Тома и перекинул ему бутылку через машину. Тот поймал ее ловко, как мяч, который ловил на поле пять дней в неделю.

− Все не выпивай. Оставь немного, нужно остудить двигатель. Том в ответ что-то промычал. Здоровяк уже обливался потом, так что ему надо было восполнить запас влаги в организме. Его кудрявые волосы стали напоминать сырую мочалку. Они взяли с собой достаточно воды, но Стэн не знал, сколько они тут проторчат, а его приятель бегемот мог вылакать на такой жаре литров десять, не меньше.

Том передал Стэну бутылку, в которой оставалось немного воды. Стэн стянул с себя футболку. Затем вылил на нее почти всю оставшуюся воду, намотал на руку и подошел к капоту. Он быстро прикоснулся к разгоряченному металлу, и пока холодная вода на майке защищала его руку, резко поднял крышку. Том подскочил к нему и зафиксировал крышку в поднятом положении. Открывшиеся внутренности пикапа дыхнули на них облаком горячего дыма. Они отшатнулись, прикрыв лица руками. Затем Стэн забрызгал мотор остатками воды из бутылки. Шипение напоминало поджариваемое мясо на гриле.

− Приехали на хрен! – Снова начал Том. Он тоже стянул с себя футболку и вытер ею лицо и шею. Пот так и лился с него крупными ручейками. Стэн никак не отреагировал. Том прошагал на середину дороги. В обе стороны пустота. Ни одной машины. Вокруг только песок да потрескавшаяся от отсутствия влаги земля у обочины. Пара кактусов с вечно поднятыми вверх колючими руками тянутся к небу. Вдалеке виднеются ряды холмов.

Жара. И сухость.

Долина Смерти, как называли эту дорогу, проходила среди пустыни Мохаве. Она раскидала свои пески на многие сотни километров вокруг самого знаменитого оазиса этих мест, Лас-Вегаса.

Самая низкая и самая южная часть Америки. И самая жаркая. В сезон температура в тени достигала +50С. На протяжении почти всей дороги по близости нет пресной воды. Так же, как и заправочных станций или кемпинга.

И угораздило же застрять посреди этой раскаленной задницы!

Том посмотрел в небо.

Солнце лениво клонилось к горизонту. Слишком медленно, словно оно старалось оставить на земле как можно больше своего жара. Сухой ветер без намека на прохладу теплой волной прошелся по лицам и голым торсам приятелей. Том поморщился.

− Ну, и какие будут варианты, умник? – Подначивал Том друга. Стэн, отличник математического и физического факультета, тоже начинал сердиться. На его лбу уже появились первые капли пота. Жара была изнуряющая. Мозги незаметно начинали закипать.

− Придется ждать, пока остынет двигатель. Затем попробуем завести пикап, – ответил Стэн, как можно спокойнее. Не хватало еще переругаться с другом, хотя раздражение накатывало с каждой минутой.

Особенно в таком месте.

Безлюдным и почему-то очень тихом.

Вроде открытое вокруг пространство, звуки должны хорошо разноситься, а их нет. Совсем никаких. Может для пустыни это нормально? Но еще Стэн волновался из-за того, что ему рассказывали его знакомые и местные об этой Долине. Он и так не хотел тащиться через пустыню почти сорок миль, а уж застрять посреди песков и пустоши тем более.

− Да, отличный план, умник! То, что надо. Прям по заказу! – Начал распыляться Том, размахивая руками. – Ждать! Ха! Да я скорее расплавлюсь как желе, чем остынет эта тарантайка!

− Заткнись Том! – Личный термометр терпения Стэна поднялся на самый высокий градус. – Хватит вопить! Это была твоя идея: тащиться через Долину на пикапе ради двух дней этого дурацкого шоу-герлз. Как будто в Вегасе было мало девочек! – Том хотел было перебить Стэна, но умник выдавал слова со скоростью пулемета. – Я говорил тебе, что пикап старый и в такую жару с ним может случиться что угодно. Но тебе же было жалко потратить пятнадцать баксов и взять в прокате машину. Я тебя предупреждал; но тебе все до барабана большой Том! Ты же у нас крутой малый, капитан команды, вечно ищущий на свою задницу приключений!

Стэн замолчал, но только потому, что в горле сильно пересохло. Слюна испарялась вместе с вылетающими словами. Дышать становилось труднее, словно в рот и горло набили песка. Стэн прошел к задней двери и вытащил из переносного холодильника бутылку минералки и жадно присосался к горлышку. Отдышавшись, Стэн вернулся к раскрытому капоту. На Тома он старался не смотреть.

Здоровяк провел снятой футболкой по лбу вытирая пот. Он чувствовал себя неловко. Стэн прав, ехать на шоу была его идея. Так же, как и взять пикап, на котором они проделали уже не малый путь от колледжа, отправляясь в свои последние каникулы в качестве студентов. Но в такой ярости он Стэна видел не часто. Обычно умник очень спокоен, если не сказать, чересчур рассудителен. Что бы вывести его из себя настолько сильно, мало обычных шуток и грубых подколов со стороны Тома. Такие люди, как Стэн, обычно не проявляют сильных эмоций, если на то нет серьезных причин. Да и дурачились друзья постоянно, и уже привыкли к подобным подколам.

Немного успокоившись, Том понял, что это были за причины. И это точно не его, большого Тома поведение. Он более внимательно посмотрел на друга и заметил, как умник оглядывает дорогу: украдкой, стараясь побыстрее отвести взгляд; так же осматривает и саму пустыню; и тающий горизонт, словно ждет, что кто-то или что-то появится и перережет им глотки. Пустит теплую кровь на раскаленный асфальт; или чудище, что обитает под песками, вырвется, и проглотит их. И будут они медленно перевариваться в желчи этого монстра…тьфу ты! Что за мысли! Том потряс головой. Проклятая жара. Это все Стэн виноват. Умник не был трусом. Впечатлительным – да, но не трусом. Но Долину Смерти он боялся. Наслушался местных бредней и легенд, а затем, сделал то, что делают, все чертовы умники: полез искать подтверждение в интернете. Всякая сверхъестественная дрянь неплохо обосновалась на просторах всемирной сети. Не хуже, чем на страницах старинных книг или рукописей. Начитавшись там «фактов», у Стэна совсем разыгралось воображение. Где это видано, чтоб практически уже выпускник колледжа отказывался поглазеть на шоу-герлз, в котором выступают аппетитные девочки? Да, в Вегасе их навалом, никто не спорит. Но там, где проходило шоу, выступающих кисок можно было еще и приласкать, не боясь получить по зубам от вышибал.