Ян тяжело дышал, от быстрого бега кололо в боку.

— Папа, ты знаком с Тимом? — Тим вошел в кабинет вслед за Яном и протянул руку Джону.

— Да, конечно, это твой товарищ, я помню, — Джон растерянно пожал протянутую ему руку и удивленно посмотрел на сына.

— Я только сейчас узнал: он тоже сэнмир! Я могу говорить при нем?

— Я знаю это, Ян, и, разумеется, ты можешь при нем говорить, — взгляд Джона метнулся на незваного гостя и снова вернулся к Яну.

— Ладно. Так вот, папа… — и Ян рассказал всё о своей встрече с призраками. О том, как выследил заброшенный дом, который так странно манил и притягивал его, как увидел свет, бьющий буквально из-под снежного сугроба, как обнаружил там четырех пришельцев из другого мира, и о том, что они говорили. Когда он закончил свой рассказ, лицо отца стало суровым, таким он еще никогда его не видел.

— Так ты говоришь, их было четверо? — спросил он, наконец.

— Четверо, — ответил Ян.

— И они говорили о звезде Кеплера?

— Да, она зажглась … 400 лет назад.

— Да, да, в 1604 году, я знаю, — Джон молчал. Ему надо было подумать.

Он придвинул к себе стул и, взобравшись на него, достал с верхней полки старинную запыленную книгу «Мифы и легенды древней Московии». Бережно положив книгу на стол, Джон стал листать ее, стараясь найти объяснение происходящему. Ян посмотрел на Тима, тот стоял рядом, уставившись на книгу, и кусал себя за согнутый большой палец.

По мере того, как Джон углублялся в чтение, брови его сходились над переносицей, взгляд делался твердым, как металл, все мышцы тела напряглись, пальцы свело в крепко сжатые кулаки. Когда он, наконец, оторвался от книги, взгляд его пылал огнем.

— Это просто немыслимо! — сказал потрясенный Джон, — Легенды, сказки, которые мы читаем детям на ночь, стали реальностью! Четыре проклятых призрака вернулись в наш мир, но почему сейчас?! Как?

— Они говорили о каком-то портале, который открывается раз в три тысячи лет, — сказал Ян.

— Три тысячи лет? Так вот в чем дело! Я уже месяц бьюсь над расчётами, а ответы на все мои вопросы принёс мне мой младший сын. Это немыслимо! Теперь стало понятно, почему пошла активация теней по всем фронтам. Я искал, где прореха между мирами, и не понимал. Все расчеты показывали, что все должно было быть в порядке. Но я-то искал земную причину, а она оказалась совсем в другом! В космосе! Подумать только! Магнитары…

— Точно! Он также сказал. Магнитары! А что это такое, пап? — спросил Ян.

— Пульсирующие звезды, способные менять материю. Примерно раз в три тысячи лет они встают в определенную конфигурацию, и сливают наши миры воедино, вот как получилось, что четыре проклятых призрака разгуливают по нашим улицам, как у себя дома. Пройдет немного времени, и они обретут земную плоть, и я утверждаю — все мы в большой опасности.

Он посмотрел на застывших ребят тяжелым взглядом.

— Пора объявлять тревогу. Надо послать сойку, — сказал он.

Несколько минут в полнейшей тишине Джон писал, сосредоточенно подбирая слова. Когда письмо было готово, он сходил на кухню и вернулся, держа в руке коробок спичек. Джон положил письмо на металлическое блюдо, стоявшее на краю его стола, чиркнул спичкой и поджег его.

Бумага быстро вспыхнула, пламя пробежало по листку, и тот свернулся в мерцающий яркими искрами комок пепла. Джон осторожно поднял над ним руку, сосредоточенно посмотрел на сгоревший листок и стал медленно вытягивать руку вверх. За рукой, как за магнитом, оторвались от сморщенной бумаги и поплыли вверх искрящиеся, как угольки, буквы. Вскоре Ян увидел, что весь отпечатанный текст повис в воздухе под рукой отца. Через мгновение буквы обернулись птицей и вылетели сквозь закрытое окно, прямо через стекло, не разбив его.

— Всё. Дело сделано. Через пару часов все будут оповещены. Все сэнмиры должны собраться на совет. То, что произошло — очень серьезно.

Джон устало сел в кресло, снова взглянул на мальчишек и улыбнулся.

— Да вы же все продрогли! Давайте раздевайтесь быстренько, мойте руки и марш на кухню, буду вас кормить… — сказал он.

Зашумел на плите чайник, на столе, застеленном красной клеенкой, появились бутерброды, сложенные аккуратной стопкой на тарелочке с голубой каемочкой. Джон достал из настенного шкафчика две расписные чашки и поставил на стол перед ребятами, налил заварки и кипятку, взял чайную ложечку и добавил в каждую чашку по три добрых ложки сахару, чтобы мальчики поскорее согрелись и пришли в себя. Ян и Тим молча жевали, а Джон ходил по кухне, рассуждая вслух.

— Мы всех предупредили, это хорошо, теперь важно подумать, что нам делать дальше. Общий сбор назначат на ближайшее время, а до тех пор всем нам надо быть начеку. Хорошо, что ты увидел их, Ян, мы смогли поднять тревогу, но, увы, я не уверен, что они не видели тебя.

— Я не знаю, пап, мне кажется, меня не заметили, — сказал Ян, прожевывая кусок хлеба.

— Увы, но это практически невозможно, — глубоко вздохнув, сказал Джон, — эти твари очень хитры… Ты был там, и в любом случае там остался твой след. Не исключаю, что они вышлют ищейку.

— А это еще что? — спросил Ян обеспокоенно.

— Это мерзкое создание из мира теней. Напоминает гигантского осьминога или спрута. Он невидим для человеческого глаза, передвигается по воздуху и засовывает свои щупальца везде, где только может найти энергии человека, которого ищет. Он будет проверять дом за домом, зависая над крышей. Он пойдет по следу, но будем надеяться, что наш городок не настолько мал, чтобы он успел это сделать за 24 земных часа. А там, мы будем уже далеко. И, кстати, школу вы завтра оба пропустите, а после обеда я перевезу вас в безопасное место.

— Ах, любимая школа, — притворно огорчившись, сказал Ян, — какая жалость, что мы не увидимся завтра…

— Вы думаете, ищейка будет искать Яна? — спросил Тим.

— Присутствие любого сэнмира где бы то ни было оставляет энергетический след. Мы пока ничего, увы, не можем с этим поделать. Мы всегда рискуем, отправляясь в дозор, и должны быть к этому готовы. Тени… они могут чувствовать все на тонком уровне, тем более эта четверка, ведь они такие же, как и мы, раньше они тоже были сэнмирами.

— Как? — удивился Ян.

— Я читал об этом, — тихо сказал Тим, — четыре проклятых призрака — это бывшие сэнмиры, предатели.

— Да, все так и было, — сказал Джон, — Около четырехсот лет назад…

— Так все это было из-за какой-то звезды? — спросил Ян.

— И да, и нет… — ответил Джон, — просто это такая история, которую в школе не расскажут. Итак, все по порядку…

Глава 5. Московия.

То был легендарный царский род — род Рюрика, раздробившийся с течением времени на множество ветвей, правящих во многих княжествах и прославленных королевствах. Последние правители этого царского рода жили в нашей стране, когда она еще называлась — Московия, и род этот оборвался в череде трагических событий, ознаменованных восхождением сверхновой звезды — звезды Кеплера.

Зажглась сверхновая звезда, зажглась в тринадцатом созвездии, самом мистическом и зловещем — созвездии Змееносца. Это произошло на расстоянии 20 тысяч световых лет от Солнца, и все же звезда была невооруженным глазом видна в небе в течение целого года, она была не просто ярче всех звезд на небе, она была ярче луны! Это событие поразило самого Галилея и всех его современников. В это же время к Земле приближается Марс — планета войн и конфликтов, так что судьба всего человечества была под большой угрозой.

Рождение сверхновой звезды сопровождалось мощным взрывом, во время которого ее оболочка разлетелась с невероятной скоростью, образуя энергию, которую легко могли использовать те, кто знал, как это делается — сэнмиры. Все, что осталось от множества обитаемых миров на расстоянии 6000 парсек от нас — это звездная пыль, видимая с земли как некая туманность. Вот какая сила, только представьте, чего можно достичь с ее помощью!

— Но я не понимаю, — сказал Тим, — у сэнмиров разве есть такие технологии?