Тем парнем, на которого упорно не действовал гипноз вместе с магией, был друг нашей главной героини. Вообще-то, у неё было правило, гласившее, что к людям лучше не привязываться. Оно появилось тогда, когда в далёком, но уже нечеловеческом прошлом её лучший друг был убит. Виновного по официальной версии так и не нашли, но Елизавета терзалась смутными подозрениями о том, что к этому как-то причастен Люциус. Влад же стал первым смертным, к которому она привязалась и, несмотря на высокое доверие, не спешила раскрывать ему свою тайну.

Услышав его вопрос, графиня ответила:

– Думаю, было бы глупо отрицать очевидное. Но поговорим об этом не здесь.

Выйдя из заброшенного здания, куда её саму завела битва с новичками, а Влада и его дружков-видеоблогеров, Елизавета задала вопрос:

– Что ты хочешь узнать?

Влад ненадолго задумался, но всё-таки поинтересовался:

– Почему ты раньше ничего мне не сказала?

– Серьёзно? Из всех возможных вопросов ты мне задаёшь именно этот? – Елизавета ухмыльнулась. – Не рассказывала, потому что не считала нужным. Поверь мне, люди на подобную информацию неадекватно реагируют. Хоть времена сейчас другие, но и болтать обо всём направо и налево явно не стоит. Конспирация превыше всего. Следующий вопрос.

– Как давно ты…

– Год, когда французы на нас напали. Ты же историю хорошо знаешь?

– Тысяча восемьсот двенадцатый? Это ж сколько тебе лет?

– А ты бы сколько дал? – сказав это, графиня снова ухмыльнулась.

– Не меньше двадцати двух.

– Двести тридцать два года. Можешь падать в обморок от столь шокирующей информации. Ещё что-то, или вопросы закончились?

И снова Влад призадумался. Вспомнив, что пишут в книгах и статьях в интернете, он вновь подметил:

– Солнце.

– Миф. Нам оно не вредит. Про вампиров в интерпретации Стефани Майер даже не говори. На самом деле наша кожа и не светилась никогда.

– А летучие мыши, гробы и зеркала?

– Тоже миф. Отражаюсь, но ни в кого не превращаюсь. Ну, если не считать переключения на истинный облик. Ужасное зрелище.

– Это уж точно. – Влад хмыкнул. – Слабонервным лучше не смотреть.

– Если хочешь знать, то на эту ипостась я переключаюсь почти всегда в состоянии гнева. А вот глаза цвет меняют и без этого. В общем, злить меня не советую.

– О вас хоть что-то правдивое вообще пишут?

– Немного. Загибай пальцы. Скорость, бессмертие, вечная молодость и возможность питаться кровью. Да не смотри ты на меня так! Я людей давно не кусаю. Могу только припугнуть.

– А как ты стала такой?

– На сегодня хватит вопросов. В подробности своей прошлой и настоящей личной жизни не посвящаю.

Что по-настоящему напрягало Влада, так это то, что если его подруга ничего не хочет говорить, то можно тут же бросить все попытки узнать у неё правду. В такие моменты он искал, чем бы запустить в Елизавету и тем самым успокоить свои нервы. Сейчас же под рукой ничего не было, и парню пришлось справляться с негодованием другими способами.

***

– Раньше я у тебя не бывал в гостях, – Влад констатировал давно известный факт.

На то были определённые причины, и одна из них – это нежелание пускать кого-то в личную жизнь.

– Логично же, что я это делала намеренно, – послышалось в ответ. – У меня хранится довольно-таки много вещей со времён моей юности. Соседи думают, что я просто коллекционер и любительница реконструкций. Кстати, из-за этого почти все из них меня странной считают.

В квартире, которую занимала наша героиня, было много старинной мебели. Многие бы подумали, что Елизавета странная, раз зацикливается на предметах старины. На самом же деле это делалось из чувства сильной ностальгии по прежним временам.

Повсюду висели картины и фотографии. Посмотрев на одну из них, Влад вновь поинтересовался:

– Твоя семья?

– Да. – Елизавета кивнула. – Нас в семье двое было: я и моя младшая сестра.

– Что-то вы не очень-то и похожи, – заметил гость.

– Ты не первый, кто это заметил.

– Она тоже…

– Никак не можешь произнести то самое слово, обозначающее мою расовую принадлежность? Да, она такая же, как и я.

На следующей картине был изображён какой-то парень, подозрительно похожий на самого Влада. Этим парнем был лучший друг тогда ещё юной графини. Когда-то давно именно он и раскрыл тайну нашей главной героини, заметив её странное поведение и решив проследить за ней.

– Мы с ним доверяли друг другу, – внесла ясность колдунья. – Когда я изменилась не по собственной инициативе, между нами произошёл разлад. Игорь очень обижался, если я ему ничего не рассказывала. Его-то понять можно. Думаешь, что хорошо знаешь человека, а на самом деле выясняется, что есть между вами недомолвки.

Заметив, что взгляд подруги сильно погрустнел, Влад решил уточнить:

– С ним ведь что-то случилось, верно?

Перед глазами Елизаветы снова пронёсся момент из прошлого. Много лет назад она в очередной раз просила Люциуса отпустить её к семье, которую тайком навещала. Но тот как всегда был непреклонен, сказав:

– Ты уйдёшь лишь только тогда, когда я этого захочу, а этого не будет никогда!

– Но это моя семья и моя жизнь!

Ей пришлось подчиниться воле Люциуса, и не в первый раз. Далеко не в первый раз. Стоило зародиться сомнениям, как Люциус тут же их подавлял, шепча:

– Мы ведь с тобой столько всего не сделали! Есть те, кто не заслуживает жизни. Ты же мне поможешь? Без тебя я не справлюсь.

Приходилось подчиняться. Всё-таки у Люциуса гипноз был гораздо сильнее и подкреплялся магией. В тот день и решилась судьба друга молодой графини. Пробираясь по тёмному коридору и ища хоть какие-то зацепки касательно подозрительного иностранца, Игорь столкнулся с Елизаветой. Вспомнив о том, что писали в книгах, он достал крест со словами:

– Я бы не хотел тебе навредить, но у меня нет иного выхода. Единственный способ спасти тебя – это использовать оружие охотников. Иззыди!

Отвернувшись, Елизавета выпалила:

– На меня это не подействует.

Затем, услышав чьи-то шаги, она потянула друга за собой, после чего, запершись в ближайшей комнате, обратилась к Игорю:

– Уходи отсюда, и как можно скорее! Здесь очень опасно.

– Сначала я спасу тебя, – заявил тот. – Я дал клятву.

– Единственный способ спасти меня – это убийство, но я более чем уверена в том, что ты на это не пойдёшь.

Убрав крест, Игорь прикоснулся к подруге детства и намеревался насильно забрать её с собой, когда Елизавета, нажав на один из камней, открыла тайный проход.

– Уйдёшь этим путём. Больше не приходи сюда.

Что же случилось с тем самым другом? Он был убит на глазах главной героини этой истории. Конечно, виновный не был найден, о чём говорилось выше, но Елизавета склонялась к тому, что виноват во всех её бедах Люциус – жестокий колдун, вампир-обольститель.

Возвращаясь в реальность, она услышала голос Влада:

– Всё в порядке? Ты какая-то хмурая и невесёлая.

– Неважно. Переночуешь у меня, и без разговоров. Сейчас тебе опасно выходить на улицу без сопровождения.

– Вообще-то, я не маленький!

– А я и не говорю, что ты маленький! Я про то, что если Люциус узнает про тебя, то непременно захочет либо убить, либо взять тебя в свою армию безвольных кукол. Лучше прислушайся ко мне.

Спорить Влад так и не осмелился. Всё-таки женщины иной раз бывают весьма настойчивы и не любят, когда их перебивают. Да и грозный взгляд Елизаветы немного пугал его.

Непутёвый ученик вернулся домой! – произнёс тот самый Саня, который упоминался в одной из предыдущих глав.

– Сделай милость, и перестань так орать! – послышалось в ответ.

Но гость и без того не спал. Потрясение – это дело особое. Тут не только сна лишишься, но и памяти, смотря что судьба решит подкинуть. Выглянув из отведённой ему комнаты, он спросил: