– Я пришла, – громко объявила я, когда вошла в квартиру родителей, и посмеялась с того, что прозвучало это совсем как в детстве.

– Евушка, привет! – радостно прокричала мама.

На мои крики из кухни показалась сестра.

– Привет, кругляшка!

– Да, ладно тебе! Не такой-то и большой у меня живот, – отозвалась Виолетта.

– Да я шучу. Под таким объемным свитером его и на девятом месяце можно не заметить, – хохотнула я, обнимая сестру.

Виолетта старше меня на три года и мне часто казалось, что мы с ней больше, чем сестры. Хотя куда уж больше, не понятно. Одно я знаю точно – я могу доверить ей свои самые сокровенные секреты и знать, что сестра, как никто другой, поймет меня и поддержит. Даже когда мы обе выросли и давно живем каждая своей жизнью, мы все равно проводим много времени вместе и помогаем друг другу.

Когда сестра вышла замуж, я думала мы отдалимся, но не тут-то было. Во-первых, ее муж – тот еще трудоголик, а во-вторых, сепарироваться от сестренки оказалось сложнее, чем от родителей. Мы не могли провести больше дня, чтобы хоть раз не списаться или не созвониться и, как минимум, раз в неделю ходили друг к другу в гости.

– Я тут новые батончики нашла, купила тебе и родителям по коробке, – сказала Виолетта.

– А у меня круассаны, – я потрясла большим крафтовым пакетом, вручая его сестре. – Тут медовый с муссом из грецких орехов, малиновый с кедровыми орешками, один с лимонным курдом и маком, парочку миндальных и какой-то грушевый фестиваль.

– Боже, кто придумывает эти названия? – засмеялась сестра.

– Не знаю, не знаю, но обещали, что внутри будут кусочки спелой груши, крем из меда и горького шоколада, – прорекламировала я свой хлебобулочный улов.

– Название начинки звучит как что-то на беременном, – пошутила Виолетка.

– Я тоже так подумала, поэтому и взяла, – усмехнулась я и пошла мыть руки, а затем поспешила на кухню.

Мамуля хлопотала у плиты, откуда по всей квартире разносились аппетитные запахи. Сразу повеяло чем-то теплым и уютным родом из детства.

– Чем помочь? – спросила я.

– Порежь, пожалуйста, мясо для салата, – сказала мама, рукой показывая на дощечку со свертком в пергаменте.

Я села рядом с Виолеткой, нарезающей овощи для того же блюда, и принялась медленно крошить его соломкой. Учуяв вкусные запахи, к нам вышел папа.

– Дочки, привет! Как жизнь молодая?

– Привет, пап! – в один голос отозвались мы.

– Виола, ты где мужа потеряла? Почему прогуливает обед? – сурово спросил папа.

Мы обе знали, что вся его суровость напускная. Наш папа добрейшей души человек. Когда он хочет казаться строгим, у него это, конечно, получается, но мы то знаем, что он из тех, кто лает, но не кусает. Однако добродушие не помешало ему добиться больших высот на службе. Он из тех, кто заработал все сам, проходя весь путь по карьерной лестнице – от простого рабочего до очень высокой руководящей должности на крупном металлургическом заводе.

Папу все уважали за человечность в первую очередь, а еще его ценили за то, что на протяжении долгих лет он не закостенел в кресле, как случалось со многими начальниками. Наш отец всегда учился и старался внедрять в работу инновационные методы и это приносило хорошие результаты. Благодаря такому подходу у завода сложилась репутация успешного предприятия.

– Его на работу вызвали. Собираются новый офис покупать, нужно было, чтобы Олег оценил, подходит ли им площадь, – пояснила Виолетта.

– Ясно, – кивнул отец. – Ну что сказать, работа не терпит ленивых. Передавай привет Олегу. Ева, а как твой проект? Защитили?

– Да, вчера, – поделилась я. – Заказчик остался настолько доволен, что нам всем выписали премии, а еще после презентации один из его партнеров подошел ко мне и похвалил мой английский.

– Выходит, не зря я вас в детстве гоняла, – включилась в диалог мама, выставляя блюдо на стол.

Моя мама лингвист, преподает в университете и в совершенстве владеет тремя языками помимо родного русского. Нас, правда, все три учить не заставила, но английский и немецкий я знаю отлично. Собственно, благодаря маминой закалке я и выигрывала олимпиады в школьные годы, а теперь это сильно помогает в работе.

– Определенно, не зря, – засмеялась я, вспоминая, как мама соглашалась исполнить нашу просьбу, только если мы озвучим ее на английском.

Обед у родителей, как всегда, прошел в позитивном ключе. От душевных разговоров мы перешли к воспоминаниям, как вместе ходили в горы и в походы с палатками. Тогда в детстве ни я, ни Виолетка, не понимали особой значимости таких семейных вылазок, но благодаря ним мы обе выросли очень активными. У нас даже есть традиционная семейная шутка на эту тему: если тебе тяжело, значит, ты идешь в гору. Папа так говорил, когда мы сильно нудели в походах. Шутки шутками, но папины слова я до сих пор себе повторяю, когда испытываю какие-то трудности на своем пути, и это помогает не сдаваться.

После обеда я подвезла сестру домой, а на обратном пути мне позвонила Юлька, пробудившаяся после вчерашней вечеринки.

– Какие планы на сегодня? – спросила подружка.

– Пока никаких, еду домой от родителей.

– Предлагаю провести наше традиционное продолжение дня рождения для двоих. Приезжай в гости, – пригласила Юлька, – кино, вино, разговоры по душам. Все как ты любишь.

– Умеешь ты подкупить, – засмеялась я.

– Почему бы и нет? Приходи. Я уже дома, буду тебя ждать, – сказала Юлька и попрощалась.

Через полчаса я уже тормозила у дома подружки. Она живет не так далеко от моих родителей, и я могла бы добраться быстрее, но сделала небольшой крюк, чтобы закинуть Виолетку, у которой есть и права, и машина, но она боится садиться за руль. Пока она в положении, я с готовностью потакаю ее страхам, лишь бы сестренка не нервничала в попытках привыкнуть к езде в одиночестве.

– Не хочешь сегодня у меня остаться? – с порога спросила Юлька, пропуская меня внутрь.

Я шагнула в Юлькину обитель современной роскоши и полета дизайнерской мысли, обдумывая ее предложение. В целом я почти наверняка буду скучать по своей привычной мягкой кровати, но впереди еще один выходной и посиделки вдвоем с подружкой я люблю больше шумных вечеринок.

– Давай, давай! Решайся, Ева, – подбадривала меня Юлька. – Я же помню, что ты сдала свой проект. Это надо отметить! А еще не хочу показаться занудой, но кажется, одна моя подружка вчера сбежала с моего дня рождения. Не знаешь, кто это был?

– Ладно, сдаюсь! – засмеялась я, демонстративно поднимая руки вверх.

– Вот и чудно, – обрадовалась подруга.

Я села на Юлькин белоснежный огромный диван и в очередной раз не смогла оторвать глаз от красивого вида за окном.

Квартира подружки представляла собой двухуровневое пространство. Когда Юлька сюда переехала и пригласила на новоселье, я не удержалась от шутки, что здесь все разделено на первый и второй уровень доступа.

На первом этаже шли панорамные окна во всю стену, пропуская внутрь много света. Дизайн максимально воздушный, но с интересными акцентами в виде абстрактных предметов интерьера и современного искусства. Здесь же был гостевой санузел, просторный зал с подвесным камином и белоснежная кухня с функциональным островком, облицованным матовым мрамором.

Изящная лестница вела на второй этаж, где располагалась Юлькина спальня, гардеробная, которой позавидует даже бывалая модница, и ванная комната хозяйки.

Мы заказали роллы в доставке и принялись обсуждать наши женские секреты, пока ожидали курьера.

– Между прочим, Артур вчера про тебя спрашивал, – с заговорщицким видом поведала подружка.

– Да? – заинтересовалась я. – И что спрашивал?

– Вначале куда ты пропала, а потом хотел получить явки-пароли, – поделилась Юлька.

– Какой шустрый. Сразу ему явки-пароли подавай, – засмеялась я, вспоминая его взгляд.

– Я тоже так подумала, – усмехнулась подружка, – но пообещала, что отмечу тебя на фотках. Так что жди пришествия звезды.