Можно было бы погрузиться в историю отношений Натан и ее возлюбленного, но это очень длинная история, лет на семьдесят. Влюбленность в семнадцать лет – прекрасное чувство, открывающее мир. В зрелом возрасте вместе с эйфорией приходят напоминания прошлого жизненного опыта и удерживают от безрассудных поступков. Любовь и сомнения – подчас несовместимые чувства. Защищаясь от возможных страданий, разум создает свою реальность и выбирает покой. Но разве можно обмануть сердце? Вместо того, чтобы быть счастливыми вместе, люди тонут в одиночестве.

Я раскрою настоящие имена главных героев истории, чтобы стал понятнее их характер. Любимого мужчину звали Сергеем, про себя Натан называла его Ежиком. Почему? Потому что не подпускал к себе близко, держа всегда наготове свои иголки. Это в какой-то мере правильно, но в основном, потому что в первый вечер они выяснили, что у них один на двоих любимый мультфильм: "Ежик в тумане".

Сергей, нежно прижал ее к себе, сказал: " Ты мой медвежонок". Для тех, кто, не знает сюжет, поясню: в мультфильме два главных героя – два верных любящих друга Ежик и Медвежонок. Ежик через время и неизвестность идет к Медвежонку. А тот, ждет его, волнуется, переживает, когда друг долго не приходит. Ведь Медвежонок приготовил можжевеловое варенье, чтобы пить чай и смотреть на звезды.

Натан на самом деле звали Натальей. Ната – иногда ласково звал ее папа. Сначала она развелась с мужем, потом умер отец. Однажды обсуждая с подругой, что теперь в семье нет мужчины, Наталья, шутя, сказала: " Тогда я буду Натан, есть вроде такое мужское имя. Буду главой семьи". Она посмеялась, потому что черный юмор всегда спасал ее от отчаяния и слез, а имя прижилось. Вернее его ощущение. Ей казалось, что она стала сильнее, и может многое пережить.

Время к концу жизни несется, как поток горной реки, унося все неважное в своем стремительном водовороте. Не успеваешь следить за изменениями. Вырастают дети, радуешься их успехам, переживаешь, и хочется, чтобы они были счастливы. Единственным якорем, привязывающим к прошлому, остались грезы о несбывшейся любви. Влюбленность, страсть – это только начало, любовь прорастает в отношениях. Ее подпитывают доверие и уважение, то, что связывает людей на долгие годы. Тихое, не заметное для чужих глаз – счастье.

Сергей примчал на аэромобиле на закате. Натан вышла встречать его во двор дома. Там, где они расстались в последний раз.

"Время заката – удачная декорация для нашей встречи", – с печальной радостью думала Натан. Всплеск адреналина, что бушует сейчас у нее в крови, перенес ее на десятки лет назад. Она чувствует себя молодой и привлекательной. Может быть, потому что Сергей смотрит на нее с нежностью и восхищением. И он для нее остался самым красивым мужчиной на свете. Непослушный вихор на челке придает озорной вид, сияющая улыбка очаровывает Натан, а в синих глазах горят искры пламени неугомонного странника. Сергей совсем не изменился, только виски стали совсем седые.

Они смотрят друг на друга. И время, и весь мир в эти мгновения или вечность, перестают существовать для них. "Это любовь!" – думает каждый. Взялись за руки, и пошли домой.

Приглушенный свет торшера создал уютный круг тепла. Переливы света в хрустальных бокалах, утка по-пекински источала ароматы и янтарный сок, традиционная "селедка под шубой" дразнила смешением цветов: бордовый и белый, обещают слияние вкусов, золотистость сыра оттенялась черным блеском оливок – праздничный стол удался! Радуясь комплиментам Сергея, Натан успокоилась. Подвинулась поближе к любимому, положила голову на его плечо. Натан всегда нравилось слушать, как голос Сергея, вибрируя, сливается со стуком сердца. Вернее, двух сердец. Мгновения счастья – быть рядом и не думать ни о чем. Просто чувствовать близость любимого. Быть желанной.

– Я недавно прилетел из Иордании, – Сергей выдержал паузу, недовольно посмотрел на Тедди. Биоробот, сидевший скромно в дальнем углу на диване, ушел на кухню.

– Там в пустыне Вади Рам проводили небольшие изыскания. Может, слышала? Еще это место называют Лунная долина. Набирали волонтеров для проекта благотворительной организации. Не хватало специалистов строителей, и меня позвал друг. Даже хорошо заплатили. Работа была не пыльная, – рассмеялся Сергей, – хотя пыли и песка было предостаточно. Место необыкновенное! Как будто высадились где-нибудь на Марсе! Вокруг небольшие каменистые горы почти черного цвета, а песок, на удивление, оранжево-красный и очень мелкий. Ветер переносит нагретый солнцем песок, и по округе разносится звук, похожий на пение. Местные бедуины верят, что это молитва богу. Не знаю, какому богу они молятся, но у меня мурашки по коже бегали от этого заунывного пения.

– Единожды услышав – не забыть, – невпопад произнесла Натан. Сказала и вздрогнула от тоскливого предчувствия. Сергей удивился, насупился, но продолжил рассказ.

– Так вот, подружился я там с одним местным. Его английский не лучше моего, объяснялись в основном жестами. Ну, иногда переводчик помогал. В общем, есть там пещера, где по легенде то ли живет божество долины или иногда появляется там. Я не очень понял. Разговор был вечером, у костра – под нашу водочку, – Сергей ухмыльнулся.

Натан внутри все сжалось, как пружина. Слишком знаком был его жест – жест победителя. Ревность кольнула в сердце. Вдруг там замешена женщина? "Ладно, проехали, хватит фантазий", – успокаивала она саму себя.

– Местные не пьют, но любопытство и мое умение уговаривать, – продолжил Ежик.

– Знаю я твои умения, – не выдержала Натан, а про себя подумала, что со временем забываешь причины расставания. Видимо слишком много в ее характере было мужского начала, а любимому нужна была покладистая и смирная женщина. Если бы не знакомство в интернете, то никогда бы им не встретится, настолько разными были их жизненные интересы. Но, тут как с экзотикой, попробовав неизведанное, даже если понимаешь – не твое, потом все время тянет ощутить яркие необычные чувства. И не отпускает это желание долгие годы.

Сергей немного помолчал, не понял: то ли похвалила, то ли пыталась обидеть.

– Так вот, в пещеру приносят дары этому божеству, и иногда находят в ней оставленные кольца. Их называют кольца судьбы. Материал кольца похож на глину, но не крошится и не ломается. Оно полое внутри и с круглой выемкой сверху. Бедуины вставляют в эту полость "глаз Фатимы" и верят, что эти два талисмана защитят от всех бед. Но на самом деле предназначение этих колец совсем другое. Они – парные, если между ними надо вставить какой-то кристалл, тогда это сработает, как машина времени. Или что-то типа этого, – Сергей сделал паузу, отодвинулся, внимательно посмотрел Натан прямо в глаза.

Потеряв опору в виде его плеча, Натан чуть не упала с дивана. Выпрямилась, это помогло ей сосредоточиться.

– И? – недоумевая, Натан рассматривала Сергея при ярком свете электрической лампы. Он не постарел, но как-то поблек, как бывает, когда человека мучает бессонница или навязчивая мысль.

– Ты такой усталый. Случилось что-то? – Натан понимала, что вопрос не к месту, но не смогла удержаться. Ежик отмахнулся от ее вопроса, как от назойливой мухи.

– Ты все такой же, никогда не показываешь свои слабости, – с легкой грустью прошептала Натан. Сергей занервничал. Ему никогда не нравилось, когда она пыталась залезть ему в душу. Так, во всяком случае, он считал. Повисла минута молчания, словно в память о прошлом.

– Короче, – Сергей с трудом подбирал слова, – кольца работают только для двоих – мужчины и женщины, если они хотят вернуться в прошлое. Но это не точно. Никто их потом не видел. Обряд можно совершить только в этом месте. Однажды бедуины зашли в пещеру и увидели тела людей, прошедших процедуру обряда. Они лежали неподвижно, были не мертвы, но и не реагировали ни на что. Когда бедуины вернулись на следующий день, чтобы приготовиться к погребению, пещера оказалась пустой. Ни тел, ни колец. Поэтому, несмотря на то, что можно вернуть молодость, особо желающих нет. Вот такие дела. Ты же увлекаешься историей, и помню, даже книгу писала про путешествия во времени. Вот решил узнать твое мнение.