Не успел я опомниться, как Каросс резко взял меня за руку. Я тут же почувствовал сквозь кожу тёплые, но колючие путы, что оплели меня от запястья до локтя. С перепугу я начал пытаться вырваться, не замечая, что этим я обеспечил себе позицию напротив друга. Глаза салгаркада наполнил пурпурный свет, пока он продолжал высматривать что-то в камнях. Невидимые путы начали плестись дальше по моей руке, пробираясь через неё к грудной клетке. На секунду мне показалось, что стало трудно дышать. Но в какой-то момент ощущение смягчилось. Теперь это больше походило на обволакивающее моё тело приятное одеяло, прячущее от жестокого мира. К чему такие перемены энергии? Я не знал. Приходилось ждать ответа Каросса. Но он не спешил с выводами, что уже заставляло меня терять терпение.

Наконец, мой друг мягко отпустил мою руку. Уголки его клюва растянулись в довольной улыбке.

– Всё проходит, как я и предполагал… – проурчал он – Ты не представляешь, как тебе повезло. Ухватить себе саму элиту? Ну ты молодец.

Ответ Каросса меня обескуражил. Так и не сумев подобрать слова, я остался неподвижно стоять на месте, с перекошенной мордой смотря на друга.

Он лишь усмехнулся.

– Ну смотри: я решил проверить вашу совместимость. – пояснил он, и прежде, чем я успел возмутиться, добавил – Просто из интереса, честно! И я даже сам удивился, когда узнал проценты.

– Ты… Только для этого и замолчал во время своей словесной перестрелки…? – насторожился я, переглядываясь с Рус – И… Сколько?

– Почти все сто! – радостно чирикнул он – А это считай полная совместимость! Если вы решите сойтись, считайте, что судьба соединила ваши сердца! Неплохой подарок на День Переплетения Сердец, а?

– Погоди, какие сто?! – я опешил от такого заявления – Не может же быть настолько идеально!

– Девяносто семь процентов, дурачок! – посмеялся Каросс.

– А… А как же разница в статусе?!

– Это всего лишь три процента.

– Бред какой-то. Не может такого быть.

– Да я честен как архисегрит!

– Она ПРИНЦЕССА, брат! Наследница рувильперского престола всего Котарра! А я кто?!

– Три. Процента. Титулы занимают именно столько в этой статистике. Всё остальное предначертано самой судьбой. Тебе бы то же самое наши старшие сказали!

Всё ещё не имея возможности верить словам Каросса, я закрыл голову руками.

– Всё, хватит! Можно я хотя бы переварю всё произошедшее?! – я был даже для самого себя слишком громким – Я хочу побыть один.

– В обнимку с тирсапи – это не один. – Каросс будто издевался надо мной.

Это было моей последней каплей. Неся бессмысленную тарабарщину, чтобы заглушить его голос, я быстрым шагом направился обратно в шатёр. Как только шторки, заменяющие дверь, снова сомкнулись, наступила оглушающая тишина. Я получил то, что хотел на данный момент. Теперь никто не будет давить мне на мозг.

Я уселся за свой стол, чтобы сосредоточиться на следующей песне. Их и без того было где-то около десятка запланированных на выступления в Котарре. Но на этот раз я решился взять тот самый лист. После морского путешествия тёмно-бордовая бумага выглядела волнистой. Отсырела, как я понял. Хотя это и интересный способ красиво состарить бумагу, мне всё равно хотелось, чтобы до окончания написания она выглядела поновее. Чтобы уже потом её можно было хоть как-то деформировать.

Я сам не знал, зачем я снова взялся за ту романтическую песню. Моя рука сама как-то к ней потянулась. Возможно, на это повлиял разговор с Кароссом. А может, и что-то иное. Как бы то ни было, ни одна рифма не шла ко мне в голову. Мысли спутались в огромный клубок узлов. При этом сознание рисовало уже знакомую фигуру. При одном только взгляде на свечу я уже представлял перед собой пару узких глаз сегритового цвета13.

Поняв, что таким темпом текст снова не будет продолжен, я отбросил перо в сторону, поднимаясь снова на лапы. Пытаясь отогнать лишние образы, я начал расхаживать по пространству своего же шатра, то и дело цепляясь за перья на голове. Но при представлении того самого капюшона я ощущал странное тепло по всему телу. Я буквально начал слышать своё сердцебиение, стучащее из загривка.

Всё ещё сопротивляясь этим ощущениям, я опрокинулся на диванчик, расправив одно крыло аж до самой земли. Я не мог себе позволить закрыть глаза. Я знал, что за этим последует полное представление той длинной фигуры. Тонкой и изящной, как лезвие кальперского меча…

– «Братик, ты же так совсем измучаешься…» – охнула Рус прямо около моего уха – «Может, поговорим об этом?»

– Ты и так всё знаешь и ощущаешь, Рус… – проронил я – Хотя я и сам в это не могу поверить. Опять этот пышнопёрый северянин оказался прав. Как я могу сейчас так просто поддаваться своим желаниям, возникшим так внезапно? Откуда это осознание?

Тирсапи задумчиво проурчала, медленно приземляясь на мою грудь.

– «Чувства сложно понять.» – подметила она – «Ты прознаешь все детали не сразу, даже будучи здесь, в Котарре. А ведь здесь куда больше знают о чувствах, и как их контролировать. Иначе говоря, извлекать из них пользу.»

Я наклонил голову как можно ниже, чтобы посмотреть на мордочку своей тирсапи.

– Самое обидное, что здесь кроме тебя об этом больше некому рассказать… – отметил я, стараясь изо всех сил держать позицию головы – Я никого не знаю из котаррцев. Ну, за исключением Арканфары. Но с ней я вряд ли свяжусь в ближайшее время. Не уверен даже, есть ли у неё устройство для виртуальной связи.

– «Зато я знаю, у кого оно есть!» – чирикнула Рус, отлетая в сторону стола.

Как хорошо, что она это сделала. У меня уже начала немного ныть шея от перенапряжения. Но когда я посмотрел на тирсапи снова, она уже ухватилась зубками за ручку ящика в столе. Там в основном была груда бумаги, но она явно решила полезть не за ними.

Тяжело вздохнув, я всё же встал с диванчика. Было бы лучше, если бы я открыл ящик, вместо того чтобы потом мучиться с сгрызенной ручкой. Рус покорно позволила мне коснуться ящика, но как только я его открыл, она тут же принялась рыться в моих записях, вороша бумагу.

– Эй, поосторожнее с искусством! – шутливо прикрикнул я.

– «Ты зарыл в нём все аппараты.» – чирикнула тирсапи в ответ – «Как ещё я должна для тебя вытащить хоть что-то?»

– Если ты ищешь аппарат виртуальной связи, то так бы и сказала… – я со вздохом начал выуживать тирсапи вместе с аппаратом – А то ты не всегда относишься бережно к моему труду.

– «Ну а кто виноват, что у тебя вся макулатура валяется настолько хаотично?»

Я решил ничего не отвечать. Как ещё пояснить маленькой тирсапи, что бумага может потерять свою аккуратность, как бы сильно ты ни старался её выравнивать?

Наконец, аппарат оказался в моей руке. Небольшой дискообразный предмет, украшенный по бокам чередующимися камнями двух видов: сегрит и флюстрикс. Камни объединяли ювелирно выгравированные руны. И в самой середине, на полусфере, красовался большой сегрит. Устройство едва помещалось на ладони, но нужные движения для управления этой штукой вполне доступны, если держать в обеих руках. Я вопросительно посмотрел на Рус, которая хитро косилась на аппарат.

– Ну, и зачем мы это вытащили? – я первым нарушил тишину.

– «Ну, мне показалось, что было бы неплохо наконец-то отзвониться наставнице.» – проурчала тирсапи, подняв на меня свои блестящие, светящиеся глазки.

Я расширил глаза от удивления. Я только сейчас вспомнил обещание, которое я дал госпоже Ранорр: отзвониться после приезда. А я успел столько всего пережить – и до сих пор не передал ей ни весточки.

– Ты про это мне намекала всё это время… – озадаченно охнул я, ставя аппарат на стол.

– «Именно!»

Стыдливо вжав голову в плечи, и коснулся аппарата. Камни тут же загорелись, оповещая о своей активации. Я начал пальцем свободной руки водить вокруг полусферы, наблюдая за крупным сегритом. Знакомые силуэты буквально пролетали по пространству золотистого камня, пока я искал нужный. Наконец, когда я заметил знакомый маленький клювик, я остановился. Небольшое тело в лёгких доспехах тут же привлекло моё внимание. Я бы ни с кем не спутал свою наставницу. Ранорр сама по себе была невысокого роста, но если бы её ум можно было соизмерять с ростом, то она могла бы перебороть рост первородных титанов. Скрывать не буду – я быстро начал скучать по её спокойному выражению морду.