Подготовка не заняла много времени. Август идею доставки снотворного оценил и быстро претворил в жизнь, вручив мне амулет с протеевыми чарами. На сей раз в форме маггловской монетки со шнурком, которую аналогично нужно было сжать в кулаке. Сама «граната» выглядела как небольшой стеклянный шарик, обернутый в толстую металлическую сетку, и размером напоминала теннисный мяч. Помимо этого я реквизировал у Мальсибера сумку с чарами расширения пространства, куда отправил прекрасно зарекомендовавшую себя пару метел, тару для яда, бутылку с остатками зелья кровавой марионетки и мантию-невидимку Грюма. Ну и свою торбу со свиньями, разумеется, прихватить не забыл, в который раз подзарядив накопители на артефакте.
Стрелки на висевших в гостиной часах показывали начало первого. По старой русской традиции присев на дорожку или, если быть точным, навестив местную комнатку уединения, я как мог успокоил нервничающую Трикси, получил от всех искренние пожелания удачи, поцеловал на прощание любимую и мысленно дал отмашку Кричеру. Домовик тут же перенес нас с Антонином в особняк Блэков. Выйдя на улицу, мы привычно убедились в отсутствии засады или прячущихся наблюдателей и покинули границу «фиделиуса». Тут уже я подхватил своих напарников и аппарировал на окраину Хогсмида.
Перемещение получилось быстрым и плавным, а разница уровня поверхности в точке выхода оказалась минимальной. Иными словами, я в очередной раз показал класс, а Долохову в будущем стоило попрактиковаться в использовании заклинания аппарации. Не дело это, когда обычный способ перемещения превращается в орудие пытки! Впрочем, в сравнении с Кричером, мои старания можно оценить на «четверочку» с плюсиком. Маленьким и еле заметным плюсиком. Так что от своей идеи поговорить с эльфом на тему повышения качества этого полезного умения я не отказался.
Оглядев темные дома магического поселка, в котором давно погасли огни, я вытащил метлы. Протянув одну Долохову, устроился на второй вместе с Кричером и полетел к виднеющемуся вдали Хогвартсу. Нам пришлось сделать небольшой крюк, чтобы приземлиться у опушки Запретного Леса, где во времена моей молодости пролегала граница антиаппарационной зоны, а значит, и всей древней системы защитных чар. Достав из сумки мантию-невидимку, я шепотом, чтобы не потревожить местных пернатых обитателей, обратился к напарникам:
- Ждите меня здесь. Не шумите, магией не пользуйтесь, спрячьтесь в кустах и замрите! Вернусь минут через десять-пятнадцать.
Накинув на себя артефакт, я распластался на метле, постаравшись полностью скрыть ее маскировочной накидкой, и полетел к школе. Замок, поневоле пробуждающий у меня сладкое чувство ностальгии, уже спал крепким сном. Но даже во сне он казался грозным и неприступным, внушая трепет своим видом. Высокие башни с острыми шпилями, прочные стены с окнами-бойницами, массивные ворота, держащиеся на колоннах, украшенных статуями вепрей – все это вызывало у меня массу приятных воспоминаний и поневоле настраивало на позитивный лад.
Подлетев к башне Гриффиндора, я принялся осторожно заглядывать в окна. К слову, в отличие от общежитий Слизерина, где окна выполняли исключительно декоративную роль и являлись своего рода картинами, а также логова райвенкловцев, которые обожали играть с внутренним пространством своих комнат, все оконные проемы алознаменного факультета соответствовали внутренним помещениям и не имели разных подлянок типа ловушек или сигнальных чар. Данным обстоятельством я и решил воспользоваться, оставив мысли о проникновении в школу через какой-нибудь тайный ход, как это сделал Сириус из канона.
Я же не полный идиот! Тот факт, что в известной истории беглый заключенный спокойно шастал по Хогу, объясняется исключительно осознанным попустительством директора. Хотел бы Дамблдор сцапать Сириуса, сделал бы это еще в первый визит анимага, поскольку Четверкой Основателей в школе был установлен целый комплекс следящих чар, которые фиксировали местоположение любого волшебника в замке с точностью до полуметра. Причем это не просто мои догадки, а личный опыт!
Лет шестнадцать назад я помогал Поттеру изготавливать его чудо-карту, которая на самом деле является копией артефакта из директорского кабинета. Помнится, Джеймс, проиграв мне в подрывного дурака желание, был вынужден с помощью фамильной мантии-невидимки забраться в вотчину Альбуса и что-нибудь оттуда вынести. Что он и осуществил в тот же день, с гордостью продемонстрировав нам копию древней книги и рассказав про висевший на стене кабинета огромный пергамент, на котором отображались движущиеся точки с именами учеников школы… И да, я сомневаюсь, что это был какой-то хитрый план Дамблдора. Скорее, наглядное подтверждение поговорки про везучих дураков.
Добытая книга оказалась на древнеанглийском языке и развеялась спустя три дня, но мы успели сделать перевод начальных глав, где описывались принципы создания карт-артефактов и приводились нужные рунные цепочки. Поскольку расстановку чувствительных магических датчиков Основатели провели за нас, состряпать интерактивную карту Хогвартса из наших старых конспектов оказалось довольно просто… Кстати, нужно будет поискать эту полезную вещицу, которую на седьмом курсе нагло отобрал Филч. Данный артефакт должен повысить мои шансы на успех операции.
Теоретически существовал еще один способ проникновения в логово василиска, который уменьшал риск оказаться застуканным директором до совсем уж смешных значений. Можно было воспользоваться одним из змеиных ходов, выходящих в лес. Ведь в каноне василиск изредка покидал замок ради охоты на акромантулов. Одна проблема – даже обладай мы достаточным запасом времени, обнаружить этот ход в осеннем лесу абсолютно нереально, поскольку он не использовался минимум полвека. Да и одним визитом в логово химеры мои планы на сегодняшнюю ночь не ограничивались, поэтому данный вариант был забракован еще на стадии идеи.
Стекла в окнах общежития были кривыми и мутноватыми, свет в комнатах не горел, ведь отбой был давно, но благодаря собачьему зрению я мог различить внутреннюю обстановку помещений, что позволило мне быстро вычислить, где обитали нынешние первокурсники. Ведь если новички обычно довольствуются малым – штатной тумбочкой, кроватью и полкой для книг, то ученики более опытные начинают самостоятельно обустраивать обитаемое пространство. Собирают шкаф из подручных материалов, заводят персональный журнальный столик с магическим светильником, устанавливают простенький обогреватель, а курсу к четвертому мастрячат на кровать черный балдахин или другую ширму. Официально – чтобы солнце по утрам в глаза не било, а на самом деле, чтобы получить возможность, отгородившись от соседей, вдумчиво изучать журнальчики для взрослых.
Таким способом я быстро отыскал нужную комнату с четырьмя кроватями, на одной из которых спал рыжий веснушчатый пацан, удачно повернувший свою безмятежную физиономию к окну. Крысы рядом с ним не наблюдалось, что настораживало. Из канона я помнил, что Рон обычно спал со своим питомцем, а заметивший меня Петтигрю вполне может доставить проблем.
Невербальной «алохоморой», я отодвинул щеколду и медленно приоткрыл форточку. Затем сунул палочку в образовавшуюся щель и выдал четыре точных заклинания, погрузившие всех обитателей комнаты в крепкий и здоровый магический сон. Уже не осторожничая, я распахнул окно и влетел внутрь, оглядывая помещение. Увы, Хвоста в нем не оказалось – видимо, анимаг изволил совершать ночной променад. Повезло ему! Я бы точно не упустил шанса задать пару вопросов бывшему Мародеру. Желательно с применением «империо».
Изучив лицо соседа конопатого Рональда Уизли, я обнаружил на его лбу шрам-молнию и неслабо удивился – мелкий Поттер даже отдаленно не был похож на Дэниэла Рэдклифа. Зато сходство с моим другом детства Джеймсом прослеживалось весьма отчетливое. Помня, что часики тикают, я достал бутылку с зельем кровавой марионетки, приподнял голову спящего Гаррика и влил немного ему в рот. Проделать это, не слезая с метлы, было чертовски неудобно, но я справился.
