А вот со сроками получилась досадная неувязка. Изготовить мой заказ могли не раньше, чем через неделю. Напомнив забывчивому консультанту, что всего два дня назад он лично убеждал меня в том, что их типография способна отпечатать несколько миллионов полноцветных копий за сутки, я получил очередную вежливую улыбку и спокойный ответ – сейчас у центра слишком много заказов. Вот буквально сегодня, очень неожиданно навалилась целая гора, которую они все будут сутками разгребать, не покладая лопат.
И тон сотрудника, и его эмоции, да и моя собственная логика, помноженная на жизненный опыт, говорили, что меня нагло дурят. Но альтернативы не было. Послезавтра Сарочка должна была получить свою книжку, поэтому я осторожно поинтересовался, как можно занять в очереди заказов первое место. Оказалось, ничего сложного – нужно всего-навсего заключить еще один договор с полиграфическим центром на оказание дизайнерских услуг. В таком случае тиражированием моих листов займутся прямо сейчас, чтобы уже завтра утром я смог забрать готовый результат. Причем сумма, фигурировавшая в этом контракте, почти не отличалась от той, что я должен был уплатить за услугу копирования.
Для вида немного поколебавшись, я тяжело вздохнул и согласился. Изрядно обрадованный, но пытающийся этого не показать консультант тут же достал нужные бланки, быстро переписал в них мои паспортные данные и отправил в кассу. Там я отлистал семь тысяч четыреста фунтов, получив чек, копию договоров и словесные заверения в том, что сотрудники центра будут из штанов выпрыгивать, но удовлетворят все хотелки их драгоценного клиента. Твари лицемерные! Что ж, в следующий раз поступлю умнее и сделаю заказ заранее, чтобы не кормить наглых вымогателей.
Выйдя на улицу, я прикинул, что себестоимость экземпляра одной моей книги получилась заоблачной – около полусотни фунтов, тогда как в магазине подобные тома имели ценники с цифрами, в среднем, меньшими раза в два-три. И пусть они не радовали покупателей таким обилием иллюстраций и огромным количеством страниц, но продать мои поделки за реальную стоимость будет нереально. Само собой, я и не собирался этого делать. Просто пришел к логичной мысли, что раздавать книги всем подряд, да еще и бесплатно, будет слишком подозрительно. Подарить можно лишь пару экземпляров – Милтонам и Пикстонам, а всем прочим желающим придется выдавать книги за символическую сумму в десятку фунтов. Это позволит укрепить нашу «легенду» и автоматически отсеет совсем уж наглых любителей халявы.
Пройдя немного вдоль по улице, я смог поймать очередное такси. Обратный мой путь был долог и тернист. Первым делом я попросил водителя отвезти меня в знакомый магазин спортинвентаря, где приобрел второй массажный стол и договорился, что доставят его уже сегодня вечером. Следующей остановкой был канцелярский мини-маркет, где я затарился хорошим клеем. После такси доставило меня в расположенную неподалеку швейную мастерскую, где я раздобыл подходящей материи и прочных нейлоновых ниток. Учитывая, что картон с пластиковой пленкой уже успела купить исполнительная Нимфадора, у меня были на руках почти все материалы для создания книг. Осталось дождаться, когда напечатают копии.
Вернувшись на базу, я первым делом заменил жутко неудобный портфель на привычную сумку, без которой, словно без магического концентратора, чувствовал себя очень неуютно. Забрав из стазис-шкафа рунное зелье и початую бутыль с паутиной, я прихватил жменю алмазной крошки, немного золота и серебра, после чего предупредил оставшихся в доме волшебников, что отправляюсь в особняк Блэков. Набрав из холодильника и шкафов разных вкусняшек для крылатых пушистиков, я прошел в гараж и аппарировал в прихожую родного дома.
Там я первым делом огляделся энергетическим зрением, подметив ауру Друммонда у окна на третьем этаже. Рядом с ярким волшебником находилась небольшая бледная клякса, принадлежавшая Винки, которую Барти явно держал на голодном пайке. Ауры Беллатрикс и Долохова обнаружились в подвале, а Регулус снова обосновался в библиотеке. Снаружи энергетических оболочек волшебников в пределах моей чувствительности не наблюдалось, что успокоило паранойю.
Для начала я навестил любимую, которая устроила массовый геноцид паразитам, обитавшим на нижним уровне особняка. Кузина подошла к делу со всем стараниям, выжигая крысиные гнезда, ликвидируя гроздья ядовитых слизняков и перемалывая заклинаниями гигантских сколопендр. Попутно парочка волшебников разбиралась с найденным в подвале добром старого семейства, изрядно подпорченным влагой, плесенью и зубами разных тварей.
Особенно ценных сокровищ там никогда не хранилось, но полезного отыскалась масса. Например, полскелета дракона, кости которого можно было использовать в артефакторике. Или дырявая пятнистая шкура лакши – магического зверя, который давно считался вымершим. Зачарованный рыцарский доспех, весь покрытый ржавчиной, большой сундук с коллекционным вином шестнадцатого века, сеть из «хладного железа», предназначенная для ловли нунды… Чего только не было в подвале! Бесполезного хлама тоже оказалось приличное количество. Старая мебель, плюшевые игрушки, детские вещи, покрытая грязью битая посуда и прочее. Оглядев все это старье, я поймал себя на мысли, что нахожусь в каком-то филиале Выручай-комнаты.
Судя по эмоциям, процесс очистки подвала кузине нравился. Несмотря на изрядно запачкавшуюся одежду и паутину в волосах, девушка выглядела бодрой и довольной, да и Антонину было весело помогать Трикси, гоняя расплодившуюся мерзость и попутно оттачивая навыки беспалочкового волшебства. Перебросившись парой слов с уборщиками, я поднялся к Кенту. Суровый шотландец доложил мне, что никаких подозрительных личностей рядом с особняком ни он, ни Винки не заметили. Поблагодарив Друммонда, я коснулся головы эльфийки, осторожно влив в нее порцию своей силы. Лопоухая домовушка сразу же порозовела и похорошела, несмотря на то, что целительскую магию я не применял.
Мысленно посетовав на недогадливость Барти, который до сих пор не смог понять, что Винки требуется много энергии на то, чтобы просто не замерзнуть в особняке, я снова спустился в подвал, где принялся копаться в груде хлама, которая была приготовлена кузиной на выброс. Ведь уничтожать вещи «эванеско» - это попусту расходовать силу. Намного проще и экономичнее переправить мусор на какой-нибудь пустырь и там сжечь. Но этим мы займемся после окончания уборки, ведь собранное старье еще могло послужить материалом для восстановления поврежденной мебели, напольного покрытия… либо для моих спонтанных экспериментов по созданию одежды для бедной домовушки.
Отыскав в наследии древних времен старое шерстяное одеяло и дырявую цветочную наволочку, я превратил их в детскую куртку-комбинезон, которая фигурировала в моих воспоминаниях из соседнего мира. Распотрошив замызганного плюшевого медвежонка, сделал из добытой ткани удобные унты для ножек эльфийки, утеплив их пухом из разодранной подушки. Разодранную чьими-то зубами кожаную жилетку на меху я превратил в аккуратные перчатки, а из остатков поеденного молью свитера состряпал теплый и длинный шерстяной шарф. Думаю, в таком обмундировании нашей дежурной замерзнуть будет сложно!
Чуток поразмыслив, я вытащил из груды уродливую полку с подпалинами, добавил в нее несколько перегородок и с помощью материала, добытого из детских игрушек, превратил получившиеся квадратные углубления в уютные гнезда, дополнительно утеплив их шкурой лакши. Конечно, пришлось потратить изрядное количество силы на чары очистки, удаляя из утеплителя всю грязь, плесень и неприятный запах, но получившееся «общежитие» для пикси с успехом могло заменить ту неказистую трансфигурированную синтепоновую подушку, которая совсем скоро должна была развеяться.
Поднявшись к Друммонду, я вручил ошарашенной Винки комбинезон, шарф и перчатки с обувкой. Поскольку я не являлся хозяином лопоухой, этот поступок не вызвал у нее ужаса или паники, зато породил немало удивления. Эльфийка долго не могла поверить, что все эти вещи предназначались ей, потом еще дольше благодарила меня со слезами на глазах, подметая пол своими длинными ушами, от чего неловко стало не только мне, но и Кенту. Кажется, Барти сегодня ждет непростой разговор! Вручив Винки самую большую шоколадку из прихваченных запасов, я подхватил полку и спустился на этаж ниже, где встретился с мамой и стайкой пикси.
