Модель устроившего меня копира стоила семь с половиной тысяч фунтов. Почти восемь, если считать с доставкой и установкой. Но я не поленился узнать насчет расходников, а потому итоговая цена возросла до девяти, зато в комплекте с аппаратом мне обещали доставить три фирменных емкости для тонера, два десятка банок с порошком и пару сотен упаковок офисной бумаги. Я переживал, что мое желание расплатиться наличными вызовет какие-то проблемы, но нет – продавцы даже глазом не моргнули. Просто внесли данные предъявленного паспорта в официальный контракт, уточнили адрес доставки и заставили расписаться, заверив меня, что привезут заказ в пятницу.

Порадовавшись, что захватил удостоверение личности, я попрощался с работниками американской корпорации и вышел на улицу.

- Ох, Сири, как же много ты знаешь о достижениях магглов! – восхищенно протянула Беллатрикс. – Я и не представляла, что они безо всякой магии смогли изобрести такие маленькие универсальные печатные станки.

- То ли еще будет! – довольно отозвался я. – Уверен, лет через двадцать они придумают свой аналог сквозных зеркал. Только намного лучше и функциональнее.

Кузину мои слова впечатлили и заставили задуматься. Открыв даме дверь, я дождался, пока она залезет в такси, и назвал водителю адрес магазина «Canon». Ехать пришлось через полгорода, но мы скоротали время за чтением маггловской газеты, обнаружившейся в кармашке переднего сиденья. В отличие от «Ежедневного пророка», пресса обычных людей содержала больше интересного. Помимо новостных заметок в газете были и статьи о культуре, и скандалы с участием представителей местной богемы, и полицейские сводки, и кроссворды с анекдотами, и даже коротенький фантастический рассказ. Короче, волшебникам было чему поучиться у обычных людей!

Очередной магазин техники удивил меня толпой покупателей. Оказалось, именно сегодня сюда завезли новинку – устройство для фотопечати с улучшенной цветопередачей. Изучив представленные на огромном плакате характеристики принтера, я быстро понял, что имеет место быть элементарное маркетинговое надувалово доверчивых лохов. Новинкой оказался обычный многофункциональный струйный агрегат, просто помимо обычной офисной бумаги ему можно было скормить толстый картон, на котором он воспроизводил изображения благодаря распылению чернил разного цвета из семи прозрачных баночек. А по соотношению точек на дюйм новая модель ничем не отличалась от прошлой, которая тоже имела функцию сканера и могла принимать фотобумагу, но при этом стоила на треть дешевле.

Прогулявшись по магазину, я быстро понял, что ничего лучше не найду, терпеливо отстоял очередь и приобрел себе громоздкий аппарат весом в десять кило, а также по двадцать бутылок с чернилами каждого цвета. Обошлось это все удовольствие мне в тысячу сто фунтов. Расплатившись и тут же переправив мелкие покупки в сумку, я отказался от помощи с доставкой, без особых затруднений дотащив объемную коробку до машины. А вот чтобы разместить ее, нам с таксистом пришлось попотеть. В крохотный багажник она лезть отказалось. Лишь максимально отодвинув переднее пассажирское сиденье, удалось устроить копир на заднем.

Именно поэтому в магазин удобрений мне пришлось ехать, упираясь коленями в бардачок. Благо, долго мучиться не пришлось – он находился в десяти минутах езды. Выбравшись из авто и войдя в наполненное ароматами сладковатой химии помещение, мы никого не обнаружили. Только длинные полки во все стены, набитые невзрачными пакетами, баночками и бутылками. Зато из подсобки доносился мерный шорох, как будто кто-то пересыпал там рис из большого мешка.

- Есть кто живой? – поинтересовался я.

Шорох тут же прекратился, а спустя пару секунд в зал выглянул рыжеволосый мужичок с оттопыренными ушами, который поинтересовался, что мне угодно.

- Есть у вас в продаже оксид алюминия? – без особой надежды уточнил я.

- Имеется, - спокойно ответил мужичок. – Сколько нужно?

- А оксид хрома? – оживился я.

Рыжий продавец закатил глаза и тихонько пробормотал: «Еще один!», после чего уже нормальным тоном заявил:

- И оксид хрома есть. Сколько возьмете?

- Фунт первого и унцию второго, - сказал я. – И не поясните причину вашей странной реакции?

- Ну, дык это… Вы же наверняка рубины собрались делать? - Поразмыслив, я согласно кивнул. – Ну вот! Тоже, небось, прочитали статью в журнале «Занимательная химия». У меня после этой статейки, где какой-то умник заявил, что для создания ювелирного рубина достаточно всего двух ингредиентов и температуры, которую способна выдать обычная газовая горелка, от новых клиентов отбоя нет. И все, как один, требуют оксид алюминия и хрома! Я ведь раньше таким не торговал, но видя повышенный спрос, пришлось спешно заказывать на фабрике солидную партию… Кстати, предупреждаю сразу, товар со вскрытой упаковкой назад не приму!

- Хорошо, - поспешил я согласиться. – А бор есть? Пара унций.

- Это что-то новенькое, - протянул мужик, но ответил утвердительно.

- Прекрасно. Несите!

Лопоухий продавец тут же скрылся в подсобке. Вернулся он с двумя пластиковыми банками и небольшим пакетом. Судя по невзрачным этикеткам, в них было именно то, что нужно. Отдав три десятки, я получил на сдачу немного мелочи и на очередное предупреждение о невозможности возврата заверил мужика, что тот может не беспокоиться. Даже если с производством рубина у меня ничего не получится, я не приду к нему скандалить, заявляя, что мне продали некачественную химию.

- Я шокирована! – призналась Трикси, едва мы покинули магазин. – Оказывается, магглы дошли до того, что способ производства рубинов печатают в развлекательных журналах! Получается, теперь любой дурак может мешками создавать драгоценные камни?

- А вот сейчас обидно было, - протянул я, вспомнив, что так и не успел рассказать Трикси о моей эпопее с алмазами.

Интересно, как получилось, что никто из Пожирателей ни словом не обмолвился о моих невероятных достижениях? Ладно, Регулус – его я специально предупредил, чтобы лишний раз языком не трепал, но Долохов или тот же Руквуд? Хотя, они целыми днями были заняты собственными, более интересными делами, а Тони и вовсе мог решить, что алмазы я достал из тайника в доме.

- То есть ты… - начала было Беллатрикс, глазки которой округлились от удивления.

- Ага! – широко улыбнулся я и показал пальцем на перстень девушки.

Машинально погладив желтый бриллиант, кузина снова надолго зависла, но послушно села в машину. Я же спрятал приобретенную химию в сумку и назвал водителю адрес книжного магазина. Спустя каких-то четверть часа мы были на нужном месте.

Войдя с немного отошедшей от потрясений любимой в огромное помещение, наполненное запахом типографской краски и непередаваемым ароматом свеженарезанной бумаги, из-за которых заядлые библиофилы соседнего мира упрямо не желают пользоваться электронными «читалками», я поразился богатому ассортименту печатной продукции. Чего только не было на полках магазина! Книги, журналы, справочники, энциклопедии, календари, комиксы, открытки – все это и многое другое пестрело разными красками, создавая ощущение разорвавшейся огромной новогодней хлопушки.

Первым делом я направился в отдел детской литературы. Не для покупок, а для изучения. Кузина уже ткнула меня носом в незнание общепринятых традиций оформления текста, и мне не хотелось опростоволоситься еще и с внешним видом тома. Будет нехорошо, если Милтоны, получив свой подарок, озаботятся вопросом – почему эта книга так отличается от известных им? Как будто была сделана в другой стране или вообще на другой планете, хе-хе! И зная Сару, она не постесняется своей мыслью поделиться с соседями, запуская волну слухов о писателях-мигрантах. Оно нам надо? Поэтому сейчас я внимательно рассматривал творения своих «конкурентов».

Что ж, результаты исследований окупили потраченное на них время. Во-первых, я убедился, что недостатка в детской литературе британцы не испытывают. Во-вторых, двойники известных писателей, книги которых я сподобился прочитать в школьные и дошкольные времена, в этом мире имелись. И то ли местные авторы оказались более плодовитыми, то ли советская цензура пропускала далеко не все произведения западных литераторов, но полное собрание сочинений того же Киплинга было почти в два раза объемнее.