Смерив меня гневным взглядом, разъяренная фурия соизволила принять мои аргументы. Я чувствовал, как постепенно утихали ее злость и недовольство, и уже понадеялся, что на этом все закончится. Но нет, хрен там плавал! Поразмыслив, Трикси раздраженно фыркнула и подытожила:

- Сегодня спишь на диване! В наказание за вранье! Я уже говорила тебе, что являюсь боевым магом, поэтому хватит меня оберегать! Если ты знаешь, что мне не понравится твое решение, не нужно лгать и изворачиваться. Просто объясни, почему нельзя поступить иначе. Я не дура – пойму и не стану тебя отговаривать. Сири, я знаю, что ты хочешь избавить меня от лишних переживаний, но ты выбрал плохой способ, решив заменить их болью, которую причиняет мне твое недоверие.

Тяжело вздохнув, я опустил голову. Та-дам! Вот и подъехал наш первый семейный скандал! Обиднее всего, что Трикси абсолютно права – мне не следовало лгать кузине. Да, я сейчас мог бы напомнить ей про недавнюю истерику после моего возвращения из Тайной Комнаты. Мог бы ткнуть носом в озвученное желание быть полезной, которое я сегодня утолил, отправив на упомянутую борьбу с пылью. Мог бы заявить, что вижу в ней исключительно любимую женщину, а не боевого мага, таланты которого необходимо срочно использовать. Однако все эти оправдания лишь подкинули бы дровишек в топку скандала, но никак не уменьшили бы степень моей вины.

А я реально чувствовал себя виноватым. Но совсем не в желании сберечь нервные клетки кузины, а в потакании своей глупой гордыне. Вчера я воспользовался моментом и, образно выражаясь, «распушил перышки» перед дамой, вдоволь насладившись ее восхищением. Дебил пустоголовый! А ведь если бы не лишние подробности, любимая даже не сообразила бы, что сегодня я пытался ее обмануть. Что ж, придется учиться на собственных ошибках. Теперь я дважды подумаю, прежде чем стану делиться с Трикси планами на будущее! Так и ее нервы целее будут, и меня «сладенького» лишать не станут.

- На диване? – удивленно переспросил Регулус, выдернув меня из самокопания. – Бэлла, вы что с Сириусом встречаетесь?

Говорил же, соображалка у парня работает прекрасно!

- Бери выше, кузен, два дня назад я согласилась стать женой этого оболтуса! – с улыбкой ответила Трикси.

Два дня? Ах да, я же озвучил свое предложение ночью после нашего побега, сиречь седьмого ноября! Надо будет на всю жизнь запомнить дату нашей помолвки, ведь девушки в этом вопросе очень щепетильны. Благо сделать это достаточно легко – она приходится на годовщину Великой социалистической революции. Которая названа Октябрьской, но отмечается в ноябре из-за устраненной большевиками разницы между юлианским и григорианским календарями. И большое спасибо моей памяти за эту неожиданную историческую справку! Рассчитываю на тебя в дальнейшем.

- Поздравляю! – широко улыбнулся брат.

- Спасибо, - довольно кивнула любимая.

Наконец-то отлипнув от Регулуса, она подошла ко мне, в свою очередь, крепко обняв. И тут я четко ощутил, как радость в душе любимой уступает место беспокойству. Отстранившись, Трикси внимательно оглядела весьма немаленькую груду иссушенных и разлагающихся тел рядом со столом. Затем смерила меня подозрительным взглядом, шагнула в сторону и отогнула полог палатки. Беспокойство трансформировалось в откровенную панику.

- Сири-и… - протянула шокированная увиденным девушка.

В ответ я развел руками:

- Мне же нужно было на ком-то тренироваться! Я никогда раньше не оживлял инферналов и без абсолютной уверенности в успехе операции не стал бы приступать к исцелению Рега.

- А ты не…? – встревоженная кузина не закончила фразу, покосившись на брата.

Моя соображалка работала не хуже, поэтому я сразу понял, что Трикси обеспокоил тот факт, что за неполный день я умудрился сожрать больше трех сотен человеческих душ. И я понимал ее беспокойство – сама эта мысль в моей голове прозвучала очень плохо, а учитывая тот факт, что каждая энергетическая оболочка разумного существа при неосторожном обращении может превратиться в маленькую радиоактивную бомбочку…

- Родная, поверь, я был максимально осторожным! - со всей возможной серьезностью заявил я. – Негативных последствий мои эксперименты не принесли.

А про стремительное развитие моего второго тела, благодаря которому я теперь способен ощущать чужие души и даже эмоции разумных, пока лучше не рассказывать! Во избежание, так сказать. К счастью, несмотря на недавний «залет», моим словам Трикси решила поверить. Я почувствовал, как ее отпускает тревога, уступая место любопытству.

- Ладно, убедил, - оставив в покое палатку с кучей мертвецов, кузина снова прикипела взглядом к Регулусу. – Получается, твои эксперименты с кровью также прошли успешно?

- Ага! - даже понимая, к чему клонит любимая, я не пытался отпираться.

- И когда ты проведешь эволюцию для меня? Я ведь тоже очень хочу получить такую шикарную гриву!

- Сразу, как только пополню свой магический резерв.

Действительно, зачем откладывать? Если раньше у меня еще были сомнения в работоспособности моего метода, поскольку обнаружил я его совершенно случайно, залечивая лишние дырки в организме, то после преображения пикси, воскрешения наемника и совершенствования брата они полностью отпали. Я окончательно убедился, что не создаю какую-то примитивную химеру из попавшегося под руку материала, а лишь запускаю механизм эволюции волшебных существ, самой природой заложенный в их организмах. Причем именно «существ», а не только волшебников, так как крылатые пакостники тоже входят в число моих «пациентов».

Признаю, вариабельность изменений этих мелких паразитов была достаточно большой, однако она лишь подтверждала мою теорию заложенного в тело магического создания определенного шаблона эволюции. А то, что я мог с легкостью добавлять проказникам хвосты, менять пигментацию шерстки или крылышек, объясняется природной способностью метаморфизма, которая то ли деградировала за ненадобностью, то ли была утрачена пикси из-за недостатка магической энергии определенного типа.

Все-таки есть у меня подозрение, что этот вид аналогично домовикам прибыл на Землю из другого мира, а мое направленное воздействие просто помогло мелюзге вернуть истинный вид. И кровь единорога в этом процессе выступала не более чем активатором и катализатором, позволяя провести быструю мутацию без неприятных ощущений. Что у пикси, что у волшебников. А характерные изменения глаз и волос последних – оригинальные побочные эффекты излишнего насыщения тела силой. Регулус не стал полуединорогом, он просто получил более совершенные органы зрения и волосы, как у Самсона из древней легенды, которые способны накапливать энергию… Энергию… Так-так, что-то крутится в голове, какая-то очень умная, но верткая мысль, которую я никак не могу ухватить!

Вспомнив о проверенном способе, я почесал в затылке. И тут совершенно случайно мой взгляд коснулся трансфигурированного стакана. Чувствуя, как сопротивляется схваченная за хвост идейка, я поглядел на бутылочки с серебряной кровью и вытащил-таки верткую гадину в сознание. Не откладывая дело в долгий ящик, я взял початую емкость и плеснул немного стимулятора в стакан. Опустив туда пальцы, я коснулся жидкости и привычным усилием потянул на себя содержавшуюся в ней магию. Спустя пару секунд жидкое серебро превратилось в самую обычную красную кровь, а уровень моего резерва поднялся примерно до половины.

- Солнышко, похоже, долго ждать тебе не придется! – объявил я с интересом наблюдающей за моими манипуляциями кузине. – Я буду готов через полминуты.

- Прекрасно! – обрадовалась Трикси. – Мне нужно будет раздеваться?

Проглотив рвущуюся с языка остроту, я ответил:

- Нет. Достаточно будет снять пиджак и засучить рукав рубашки.

Пока кузина торопливо, словно опасаясь, как бы я не передумал, готовилась к процедуре, я обезмажил около полулитра драгоценной жидкости, сделав вывод, что попробовать на вкус единорога мне в ближайшем будущем не удастся. Столько силы за раз даже гриму поглотить будет сложно. А вот цербера или дракончика – можно. Когда там в каноне Хагриду подогнали яйцо?